- Я сказал только то, что не буду оказывать на тебя влияние.... и я не оказывал.

   Я покраснела, отчаянно желая, чтобы этот разговор закончился. Я понятия не имела, что этот поцелуй значил для меня... или для него, раз уж на то пошло...но я знала, что это не было чем-то, что я могла попытаться выяснить с эмпатом, который читал каждую мою эмоцию. Я снова отпрянула, разрывая контакт. Это помогло мне прочистить голову достаточно, чтобы быстро выдавить следующие слова.

      - Мы можем просто....пойти в кино? - Это прозвучало жалко, я знала, но это было все, что я смогла придумать.

      - Конечно, - ответил он, направляясь к двери и придерживая ее открытой для меня. Когда я проходила мимо, он постучал пальцами по дверному косяку.

      - Ну, все прошло хорошо, в любом случае. Думаю, я понравился твоему папе.

Глава 17

«Это ужасная, страшная мысль, что ,возможно, мы можем чувствовать в этот и в любой другой момент присутствие злых духов.»

Ричард Уайтли.

День умчался от меня, не оставив времени, чтобы подготовиться. Я была рада, что дел было по горло, поскольку я не должна была думать о том, что вечером я увижу Линкольна. Феникс ушел во второй половине дня, пообещав вернуться, чтобы забрать Стеф и меня в семь. Нам успешно удалось избежать любых дальнейших разговоров о нашем "моменте", и я испытала облегчение, когда он ушел... на какое-то время.

Стеф появилась с тонной платьев, баюкая их на руках. В течение прошлых шести месяцев она прямо-таки коллекционировала приглашения на приемы из всех соседних школ. Она называла это "хобби". Само собой разумеется, что ее платяной шкаф очень поправился, и я подозревала, что это было главной мотивацией. Это был не в первый раз, когда я все же извлекала выгоду в результате.

После того, как она отложила платье, которое она собиралась надеть, она выложила все остальные для меня, чтобы я могла выбрать. Выбор был непростым, когда я увидела, что она приготовила для себя черное платье, за которым я очень внимательно наблюдала месяцами. Я пыталась бороться с этим в прошлом... смешивать, носить цвета... но факт остается фактом, я любила черный, а черный любил меня. Платье было простым, но я знала, что с моими изгибами и глубоким разрезом на боку, я бы выглядела примерно так же горячо и могла бы с этим справиться. Когда Стеф сунула пару черных босоножек от Джимми Чу мне в лицо, я произнесла благодарственную молитву, что у нас с ней был один размер обуви. Одной из привилегий, что ее отец был постоянно на работе было той, что его ПА (Персональный Администратор) всегда организовывал подарки для нее и Джейса, когда он возвращался. Стеф и папин ПА теперь были большими друзьями. Она постоянно отправляла ему список дизайнерской одежды и обуви, и вуаля, пакеты, напичканные всеми лучшими шмотками этого сезона, красовались на пороге ее дома.

- Ты действительно будешь не против, если я надену их? - спросила я, хотя у меня не было намерения отказаться от них.

- Нет проблем! - крикнула Стеф из ванной, накладывая последние штрихи макияжа.

- Спасибо. Так как идут дела у тебя и Марка? - сказала я, чувствуя себя виноватой, что не уделяла больше внимания тому, что происходило в жизни Стеф. Пришло время снова стать ее лучшей подругой. Она вышла, кружась из ванной в комнату.

- Отлично! Что еще ты ждешь? Он великолепен, умен, сексуален и много путешествует. Не говоря уже о его семье, они почти настолько высоко, как ты можешь добраться. - Ее тон был таким сухим, я не могла не рассмеяться.

- Хорошо, но я имела в виду кое-что выходящее за рамки... он тебе не безразличен?

Она посмотрела на меня так, будто я упустила суть полностью.

- Вайолет, милая, я просто сказала, что он работящий, умный и полон потенциала... что еще, должно заставлять меня чувствовать себя теплой и липкой внутри?

Здесь я не могла согласиться.

- Ладно, хватит обо мне. Что происходит с тобой и мистером Спасу-девушку-в-беде?

Я приготовилась еще раз все ей рассказать. Я хотела довериться ей, но, как и раньше, когда я на самом деле попыталась физически сказать ей, то не смогла найти слова.

- Мы друзья, - наконец ответила я, сидя на кровати, застегивая туфли.

- Ха-ха.

- Это правда.

- Так ты говоришь, будто у тебя не было теплых чувств, когда ты рядом с ним?

- Нет. Ну, да... возможно. - Я покачала головой, так же как и Стеф. - Я не ищу подобного, в любом случае.

- Ну, да, хочешь или нет, но ты уже получила кое-что, - сказала Стеф.

Я простонала, закрывая лицо руками.

- Ви, это НОРМАЛЬНО, что он тебе нравится. Почему бы просто не попытаться и чуточку не повеселиться? Это не убьет тебя.

- Да, может быть. Я просто не могу перестать думать о..., - Я даже не могла произнести его имя.

- Тогда это, вероятно, хорошо, что ты собираешься увидеть его сегодня вечером. Ты просто мысленно превозносишь своего Линкольна, будто он - некий бог, но нет, Ви. Когда ты увидишь его сегодня вечером, посмотрим.

Да... все верно, так я и собиралась сделать. Я подтянулась и сделала храбрый вид.

- Ты права. Я могу сделать это.

- Да, можешь. Плюс он просто обалдеет, когда увидит тебя в этом платье. - Она встала передо мной и побрызгала на меня духами. - Это немного раздражает, что ты выглядишь лучше в мое платье, чем я!

Я посмотрела на себя в зеркало. Она не лгала; платье определенно подчеркнуло мою фигуру. Стеф была тонкой и красивой с насыщенной оливковой кожей и светлыми волосами до плеч, всегда отлично уложенными и подстриженными. Но у нее не было ничего сверху. Она всегда шутила об этом, но я знала, что она завидовала моим изгибам.

- И, - она продолжила своим коварным голосом, - если все остальное потерпит неудачу, то у тебя всегда есть Феникс, в качестве прекрасного ревнивого соучастника.

Я никогда не думала об этом с такой точки зрения. Не знаю, хорошо или нет, но не могла отрицать, что мне понравилась идея наличия дополнительных боеприпасов.

Феникс забрал нас в семь, минута в минуту. Он был раздражающе пунктуален. Когда мы вошли в фойе папиного здания, оно было похоже на путешествие в страну чудес. Все было украшено миллионами гирлянд. Они покрывали потолок и мерцая, спускались вниз к полу, словно гигантские сталактиты, льющиеся дождем на толпу. Присутствовала группа исполнителей, они играли в углу с женщиной - вокалистом, поющей хриплым сладким голосом. Официанты скользили по залу в белых смокингах, балансируя подносами с шампанским. Море очаровательных людей заполнило комнату, покрывая весь первый этаж и выливаясь на террасы, которые были открыты в продолжении всей ночи. На гостях было одето слишком много всего. Я почувствовала вспышку неловкости и надеялась, что нарядилась достаточно, чувствуя себя немного голой без драгоценностей и распущенных волос. Как по сигналу, Феникс прошептал мне на ухо.

- Ты так сексуальна, что я пытаюсь не распускать руки.

Я прекратила волноваться и улыбнулась. "Чтение моих эмоций" действительно обладало своими преимуществами, я думаю. Стеф стояла гордо, одетая в потрясающее изумрудно-зеленое шелковое платье, которое облегало ее оливковую кожу. Тот факт, что ее шею обвивала сложная нитка жемчуга, заставляло выглядеть ее еще лучше.

Феникс выглядел сексуально. Без галстука и пиджака, но так было удобнее смотреть. Одетый во все черное, его волосы казались невероятными. Это был цвет самой темной сливы, почти черной с вкраплениями великолепного серебра. Везде, куда бы он ни шел, женщины поворачивали головы, ослепленные его неземной красотой. Было похоже, он оставлял подле себя затягивающую ауру, которая привлекала их. Он знал об этом, но казался не впечатленным... и, в то время как он делал Стеф комплименты, его глаза не отрывались от меня.