– Тебе как? Развернуто или коротко?

– Лучше коротко. Но ясно.

– Ну, это, если в двух словах… – пошевелил пальцами инженер. – Помнишь, наши деды и бабки зимой между окон тарелочки с солью ставили, чтобы стекло не замерзало?

– Еще мать моя так делала, – усмехнулся Батяня, – помню, мы с ней окна открывали, она насыпала, а я ставил…

– Вот и отлично, значит, представляешь себе. Кристаллики соли пористые, они в поры влагу и абсорбируют. Шарики в пакете тоже пористые, только они не растворяются, в отличие от соли, – пояснил инженер, которому наконец-то представилась возможность проявить свои профессиональные качества.

– Так-так, – покачал головой Батяня, – а почему бы нам не провести наглядный, так сказать, опыт?

Своими железными пальцами Лавров беспощадно разорвал пакетик. На поверхности стола оказались те самые шарики. Взяв нож, он разрезал один из них.

– Я смотрю, он цельнолитой, – произнес Лавров, разглядывая шарик, – хорошо…

Следом за этим он высыпал на блюдце шарики горочкой, взял бутылку с минералкой и капнул немного на них.

– Что и требовалось доказать! – заключил инженер, видя как влага практически мгновенно всосалась в абсорбенты. – Эксперимент удался.

Эксперимент удовлетворил Лаврова, убедившегося воочию в полной безопасности силиконовых шариков. Да, всегда лучше лишний раз проверить что-либо, чем оставлять невыясненную деталь, которая на поверку может оказаться еще той штучкой…

В дверь постучали.

– Войдите! – почти одновременно вырвалось у Батяни и Пушкарева.

На пороге появился официант.

– Ну, наконец-то! А то я подумал, что придется нам все-таки идти вниз, – сказал хозяин номера.

Работник гостиницы вкатил в номер тележку с выпивкой и закуской.

– Ваш ужин, господа, – расплылся он в улыбке.

– Так, – потер руки Батяня, – похоже, у нас есть над чем поработать.

Официант, высокий и худой парень, доставив заказ, не спешил удаляться.

– Разрешите, я поставлю ужин на столик, – сказал он, выгружая снедь.

– Не стоит, мы уж как-нибудь сами разберемся, – заверил его инженер, но тот все что-то суетился.

– Парень желает получить чаевые с несчастных русских командировочных, – хмыкнул Батяня.

Официант тем временем предельно быстро и также безукоризненно сервировал столик.

– Предлагаю вам, господа, маленькое местное шоу, – белозубо улыбнулся он, – сбивание коктейля в ручном миксере.

Батяня уже было открыл рот, чтобы вежливо отказаться, но Пушкарев опередил его.

– А почему бы и нет? – улыбнулся он. – Конечно, продемонстрируйте, уж будьте так любезны.

Как и любому командировочному, инженеру было в кайф выпить вечером. Ему хотелось извлечь максимальную пользу от пребывания на этой чудесной земле. Несмотря на ответственную миссию, с которой он, собственно говоря, здесь и оказался, российский специалист чувствовал себя совершенно свободным. Это приводило его в состояние эйфории, и время, соответственно, хотелось провести так, чтобы не было потом «мучительно стыдно за бесцельно прожитые дни».

– Завтра тяжелый день, – напомнил Батяня, оторвав его от радужных мыслей о свободе.

– Ничего, майор, немного выпить нам не помешает. Ведь надо же хоть немного расслабиться, – сопротивлялся хозяин номера, – тем более, это же коктейль, а не… спирт.

«Посмотрел бы я на тебя после того, как в такую тридцатиградусную жару ты бы принял на грудь спирту», – ухмыльнулся Батяня.

Поняв, что переубедить того невозможно, Лавров махнул рукой и принялся за еду. Приготовлены блюда были хорошо. Батяня уже был неплохо знаком с латиноамериканской кухней, поэтому поглощал ужин с удовольствием, но без возгласов восторга, которые издавал инженер.

– Вкусно-то как! – восхищался инженер. – Я, вообще, когда бываю где-то, всегда стараюсь попробовать местную кухню. Пожалуй, именно национальная архитектура и кухня лучше всего говорят о душе народа.

Встретив понимание в предложенном вопросе насчет коктейля, официант принялся за «шоу». Надо отдать ему должное: в этом он проявлял настоящие чудеса ловкости. С нижнего яруса столика работник общепита достал несколько бутылок с ингредиентами будущего шедевра. Сыпля поговорками и шутками, он смешал составляющие части, рассказывая о каждом напитке, дающим свой эффект в коктейле, и принялся взбивать. При этом парень пел, приплясывал, подбрасывал в воздух крутящийся шейкер, ловя его то над головой, то за спиной, то у самого пола.

– Да, что значит профессионал! – восхищенно произнес Пушкарев, глядя на поистине виртуозные действия официанта.

Поскольку у инженера обычно падало из рук и разбивалось все что только можно, он очень уважал такое вот «умение рук».

Майор вздохнул. С коллегой все было ясно, но вот официант, несмотря на его кажущуюся безобидность, майору что-то совсем не нравился. Нет, его деловые качества не оставляли желать лучшего, дело заключалось в другом. У Батяни, настроенном куда более трезво и скептически, складывалось такое впечатление, что тот просто «заговаривает зубы», чтобы сам майор не отлучился в свой номер. Подгоняемый этой мыслью офицер быстро покончил с ужином и встал из-за стола.

– Куда же вы, сеньор? – как показалось Лаврову, несколько обеспокоенно взглянул на него виртуоз шейкера.

– Да, Сергей, ты чего? – искренне удивился инженер. – Сейчас же коктейль будет готов.

– Нет, благодарю, – отрицательно мотнул головой Батяня, – надо отдохнуть перед завтрашним днем. Пойду, высплюсь.

– Да ладно, чего ты? Успеем отдохнуть! – Пушкареву не хотелось терять товарища. Да и вообще с кем же он будет пить? Не с официантом же, в самом деле!

– Мне завтра прыгать, – внушительно произнес Лавров, – а вы тут можете развлекаться. Спокойной ночи. Смотри только, Николай, чтобы все не окончилось, как в прошлый раз.

Майор именно сейчас желал поскорее попасть в свой номер.

Глава 11

Да, этот циркач-официант определенно навел Лаврова на некоторые мысли – уж очень он старался задержаться в номере и задержать там майора. Конечно, со стопроцентной уверенностью нельзя было судить об этом, но тем не менее…

Подходя к повороту коридора, Батяня прислушался. На площадке, где гудел лифт, слышались тихие, но торопливые шаги – кто-то явно спешил уйти. Майор, не останавливаясь у своего номера, двинулся вперед быстрее. Он вышел на площадку и с досадой прищелкнул языком, глядя на закрывшиеся дверцы. Кто уехал в лифте (да и уехал ли вообще) оставалось неизвестным. Но тут замер как вкопанный – навстречу Лаврову шла лейтенант Кабрера собственной персоной.

– Лейтенант? – удивленно воскликнул Батяня.

Кабрера выглядела просто сногсшибательно. Нет, она с первой встречи «приклеила к себе глаза» майора, но сегодня девушка была несколько иной. Батяня в первое мгновение даже засомневался, она ли это. На Лауре было открытое, облегающее платье, выгодно подчеркивавшее ее роскошную фигуру.

– Добрый вечер, майор. Что, не ожидали меня увидеть? – прозвучал обворожительный голос, журча словно ручеек, – а я к вам. Но я вижу, что вы совсем не рады гостье?

– Да нет, что вы, я очень рад, – развел руками майор, – только…

– Только вы хотите спросить, что я здесь делаю, не так ли? – рассмеялась девушка. – Ну, хорошо, не пугайтесь, я вас не съем. Дело в том, что я вечером в Арсенале обнаружила потерянный кем-то ключ с брелком.

Девушка извлекла из сумочки ключ.

– У нас подобных не встретишь. Это не вы обронили, майор?

Батяня взял в руку брелок. Да, действительно, он был явно не венесуэльского происхождения – на брелке красовалось изображение Успенского собора в Кремле.

– Нет, не мой, – отрицательно покачал головой Батяня, – может быть, Пушкарева.

Позади послышались шаги. Майор посторонился – по коридору прошла оживленно беседующая молодая парочка.

– Как жаль, – вздохнула красотка, – знала бы, что не ваш, я бы не приезжала сегодня, ведь его можно было бы отдать инженеру и завтра…