– Я же сказал тебе, что я все помню. Знал ли, что мы снова будем вместе – нет, но когда я увидел этот райский двор, я знал, что я должен жить здесь.

– Мне здесь очень нравится.

– Я рад. Важно, чтобы ты чувствовала себя здесь комфортно.

Ари открыла рот, чтобы возразить, но я остановил ее накрыв ее рот поцелуем. Она была на вкус как клубника и белое вино, и это заставило меня хотеть смаковать каждый ее дюйм. Я старался быть нежным, но, когда она застонала, я углубил поцелуй. Наши языки танцевали вместе, пока я держал ее за шею, притягивая ко мне. Я слегка отодвинулся и провел дорожку из поцелуев от ее подбородка к уху. Девушка слегка задыхалась, что заводило меня еще больше.

– Детка, я не буду давить. Но ты в порядке, что пошла на это? Мне нужно знать, что ты будешь чувствовать себя комфортно в моем доме, – я прислонился своим лбом к ее, чтобы смотреть в ее глаза.

– Это все часть твоего плана? – она ухмыльнулась.

– «Операция Мэттьюз» в силе. Тебе еще необходимо узнать основы.

– Ну, эта миссия выполнена. Я влюблена в этот дом.

Отступая назад, я отпил вина, уставившись на нее. Это хороший момент между нами, и я не хотел испортить его, но мне нужно было ее предупредить о сегодняшнем вечере. Я поднял ее с табуретки и повернул, так что теперь я сидел, а она была между моими коленями. Я сжал ее бедра, и Ари улыбнулась мне, показывая ямочки, которые я так любил.

– Ари, мне нужно сказать тебе кое-что о вечеринке. Там будут некоторые люди, которые умышленно будут заставлять тебя чувствовать себя некомфортно. Я никогда не приводил девушек на эти вечеринки, но это не значит, что я не уезжал с кем-то. Ни одна из этих женщин ничего не значила для меня и насколько я могу судить, женам и подругам членов команды не нравится их присутствие.

Ее лицо побледнело, а улыбка сразу исчезла. Я почувствовал, как она подняла щиты, а ее тело стало скованным.

– Это будет для меня очень некомфортно, не так ли? Я не только мать твоего ребенка, но теперь я буду вокруг кучи женщин, с которыми ты спал в течение многих лет. Зачем ты хочешь, чтобы я это сделала? Ты знаешь, насколько неуверенна я, и это возрождение «нас» еще так свежо.

– Остановись, – мой голос прозвучал немного жестче, чем я хотел. – Никогда больше не унижай себя, как сейчас. Это уже второй раз за сегодня. Первый раз – на заседании ты назвала себя ничего особенного, а сейчас назвав мамой ребенка. Для меня, ты одна из трех самых особенных женщин в мире. И так как это странно, что я поставил тебя в одну категорию с моей мамой и сестрой, я скажу, что ты бесценна для меня. Я хочу взять тебя с собой из-за тех чувств, что я испытываю к тебе. Некоторые из женщин, с которыми ты познакомишься сегодня, будут замечательными, и я хочу, чтобы ты знала, кому можно доверять. Что касается остальных, то они, что мы называем «киски игроков». Они приглашены ребятами, которые хотят трахаться, и знаю, что они легкий выбор. Некоторые из них даже приходят в одиночку, высматривая кого подцепить. Думай о них как о поклонницах музыкантов.

– Это, в самом деле, отвратительно.

– Ты и понятия не имеешь. Но вот почему я должен показать тебя сегодня вечером, – я махнул руками, указывая на задний двор. – Ты никогда не выходила из моей головы. Я говорил тебе, что думал о тебе, когда был нокаутирован в прошлом сезоне на поле, но это был не единственный раз. Многие решения в моей жизни были приняты под твоим влиянием и временем, проведенным вместе с тобой.

Она прильнула ко мне, и я сжал ее в объятиях, ощущая тепло ее тела. Мы постояли так несколько минут, и я усилил хватку на ее талии.

– Ангел, автомобиль будет здесь через пятнадцать минут, чтобы забрать нас. Давай допьем наше вино.

Ари откинулась назад и схватила свой стакан. Она больше не поднимала тему о вечеринке, вместо этого мы поговорили о некоторых игроках, с которыми она сегодня вечером встретится. Когда приехал автомобиль, она была расслаблена и на самом деле выглядела воодушевленной.

Вечеринка проходила в загородном клубе, который также располагался на Береговом канале. Я заметил тренера Сэмса, когда мы только приехали, он махнул и подмигнул, как только увидел Ари. Я не мог удержаться, чтобы не улыбнуться, она была самой красивой женщиной в зале. Я крепко держал ее за руку, и представил ее нескольким моим товарищам и их женам. Все, как правило, удивлялись, увидев меня с девушкой, они пытались скрыть свое потрясение, но у них ничего не получалось. После четырех знакомств, я отвел Ари к бару и принес нам выпить.

– Ты не шутил, да? Эти люди никогда не видели тебя с девушкой.

– Неа. И от того, что каждый одинокий мужчина в этой комнате смотрит на тебя, заставляет меня передумать о моем решении, чтобы познакомить тебя с этими ребятами.

– Ты не можешь говорить это всерьез.

– Я серьезен как сердечный приступ.

Я хотел сказать больше, когда Бобби Ашер приблизился к нам с самодовольной ухмылкой на лице. Он, наверное, мой лучший друг по команде, с тех пор как мы прошли драфт в одном и том же году. Мы провели много времени вместе на поле и вне его. Я не сомневался, что будет очень интересно.

– Так, так, так, ну и кто тут у нас? – спросил он с его фирменной улыбкой.

– Бобби, это Арианна Уильямс, моя девушка, – представил я их. Она пожала его руку, но прежде чем смогла отступить, он поцеловал ее костяшки. Я увидел, как ее лицо вспыхнуло, а мои инстинкты взбунтовались. – Руки прочь, Ашер.

Они оба рассмеялись надо мной, но я не увидел ничего смешного.

– Так ты и есть пресловутая Ари? Я не верил, что ты существуешь, – он проигнорировал мой убийственный взгляд, и обращался только к ней.

– Ты слышал обо мне?

– Когда этот лузер напивался, то постоянно говорил о красивой женщине по имени Ари, которая разбила ему сердце. Некоторые из нас были убеждены в том, что ты не существуешь.

– Ашер, заткнись. Это не круто, – предупредил я его.

– Ох, я не согласна, расскажи мне больше. Что именно он сказал об этой воображаемом Ари? – подтолкнула она его.

Я наклонился и прошептал ей на ухо: «Смотри, ангел. Не играй со мной сегодня вечером. Ты вся в моей власти, и я могу придумать несколько способов, чтобы наказать тебя, если ты будешь поощрять его».

Ари полностью проигнорировала меня и слушала, как он рассказывал мои неприятные тайны. Ее смех был заразительным, и я улыбнулся ее веселью. Слышать ее смех стоило того, чтобы немного смириться с этим. Мы двинулись нашей маленькой троицей к столу, и к нам присоединились еще несколько моих товарищей по команде и их девушки или супруги. Как и ожидалось, разговоры были обо мне и Ари. Когда одна из жен спросила о том, как мы снова встретились, она посмотрела на меня с беспокойством в глазах.

– Я не знаю, что ответить. Я думаю, честность – это лучше всего. Мы столкнулись друг с другом на пляже в один день, и оттуда все и пошло. У Рида и меня есть сын. Ему будет четыре в этом году, – ответила Ари и крепко сжала мою руку.

Тишина была неловкой, пока Бобби не шлепнул рукой по столу и не крикнул весело.

– Вот это офигенно. Очевидно, там длинная история, но кому какое дело. Мэттьюз – папа.

Другие присоединились с поздравлениями, а женщины, пытаясь перекричать друг на друга, спрашивали Ари о Дэвисе. Волнение за столом росло, и толпа формировалась вокруг нас. Каждый слышал про новость и начинал задавать вопросы.

Когда объявили ужин, жены игроков, которые приняли ее как одну из них, толпились около Ари. Все разговоры вокруг нашего стола были о нашем воссоединении. Как будто они могли знать через какой ад мы прошли. Ребята и я говорили о предстоящем сезоне. Пока что все шло хорошо. Сегодня ни на ком из игроков не висела кошечка. Я видел двух женщин, кидающих на нас неодобрительные взгляды, но я защищал Ари от них.

– Мне нужно пойти в дамскую комнату, я скоро вернусь, – шепнула она мне на ухо, хватая свою сумочку.

Я встал, чтобы вытащить ее стул назад и, прежде чем она смогла отвернуться, мягко поцеловал ее в губы. Ари посмотрела на меня удивленно, но потом широко улыбнулась.