Зазвонил мой телефон. На экране я вижу фото своего чокнутого лучшего друга. Он звонит с ежедневной проверкой. Не прошло и дня, чтобы мы не поговорили. Я пыталась немного отстраниться от него, после разговора с бабушкой, но он не заметил этого. Мы ни разу не обсуждали ту случайную встречу с Ридом на пляже, но я вижу, что он переживает об этом. Люк был рядом четыре года назад, когда Рид разбил мне сердце.

– Привет, дорогой! – щебечу в трубку я.

– Как дела у моей любимой девочки сегодня?

Я улыбаюсь на его привычный вопрос.

– Я готова надрать зад любому, лишь бы вскарабкаться по карьерной лестнице!

– Послушай, я потрачу всю ночь, чтобы помочь тебе в этом деле!

Позади меня слышится шорох, но когда я оборачиваюсь, то позади никого нет. Я делаю глоток вина и продолжаю подготовку к презентации вместе с Люком. Он дает мне дельные советы, поэтому, когда я ложусь спать, то абсолютно не переживаю о завтрашнем мероприятии.

Все мои мысли сейчас лишь о Риде. Но вместо того, чтобы чувствовать боль, эти воспоминания приносят мне только удовольствие. Я хотела бы ненавидеть его, но часть меня все еще принадлежит ему. И всегда будет.

Бл*ть! Достаточно было услышать ее голос по телефону, как мой член мгновенно напрягся. У нее по-прежнему самый красивый голос из тех, что я когда-либо слышал. Когда-то я просил её помочь мне с учёбой только чтобы послушать, как она читает мне мои же записи. Из-за неё в свой выпускной год я получил высшую оценку почти по каждому тесту. Она определённо повысила мой средний бал.

Когда Ари упомянула о предстоящей презентации, которая так много значит для нее, я не смог вмешаться. Даже учитывая тот факт, что у меня в руках огромный конверт со всеми подробностями ее жизни за последние четыре года, плюс доказательства того, что у меня есть сын, я не мог испортить ее настрой на завтрашнюю победу. Она должна впечатлить босса. Поэтому я просто сидел в тени и слушал ее разговор с Люком в течение часа.

И вот я стою у ее двери, моля Бога, чтобы она меня впустила. Я вижу тени в окнах, следовательно, она дома. Постучав в дверь, я замер в ожидании. Когда девушка открывает дверь, то счастливое выражение ее лица сменяется шоком. Глаза Ари моментально наполняются слезами, и я беру ее за руку, когда она пошатнулась.

– Рид... – еле шепчет она.

– Арианна, нам нужно поговорить.

– Ч-ч-что ты здесь делаешь? – запинаясь, спрашивает Ари.

– Хммм, ну, это очень сложный вопрос. С чего же мне начать? Может с того, что здесь живет мой сын, о существовании которого я узнал не так давно? Или с того, что ты сбежала от меня, будучи беременной, и ничего не сказала мне? Да у меня тьма причин, Ари, но давай остановимся пока на этих двух?

Самообладание вернулось к ней, и девушка зло смотрит на меня. В ее глазах бушует пламя, и она шипит:

– И ты говоришь мне такое? Да как ты смеешь?!

Она злится? Черта с два! Ари не имеет права злиться. После всего, что она натворила – злиться тут должен я.

– Как я смею? Разве это не должно быть моей фразой? Как ты смеешь?

У нее не было возможности ответить, так как из соседней комнаты послышался детский голосок:

– Мамочка!

Я смотрю поверх ее плеча и вижу в дверях мальчонку в пижаме Бетмена с книгами в руках, любопытно разглядывающего нас.

– Ты обесяла две.

Ее рот расплылся в фальшивой улыбке, и Ари проворковала:

– Конечно, дорогой. Возвращайся в кровать, я сейчас вернусь.

Он посмотрел на меня еще раз, прежде чем мальчик исчез за дверью.

– Рид, сейчас не лучшее время. Я вообще не понимаю, что ты здесь делаешь, учитывая, что ты сделал.

– Я не уйду. Мы должны поговорить сегодня. Делай свои дела, я буду ждать здесь.

Ее лицо вспыхнуло от гнева, но она не прогоняет меня, а делает шаг в сторону, пуская в квартиру. Я делаю шаг внутрь и тут же улавливаю запах. Ее аромат витает в воздухе, и мои мысли вернулись в мою квартиру на много лет назад. Мне приходится потрясти головой, чтобы прогнать эти мысли.

– Я скоро вернусь, – говорит девушка, поворачиваясь чтобы уйти.

– Ари, – говорю я резче, чем хотелось.

Ее глаза блестят от слез, когда она смотрит на меня, что заставляет меня чувствовать свою вину.

– Как его зовут?

– Ты ведь знаешь, не так ли?

– Я хочу услышать, как ты скажешь это.

– Дэвис Люк Уильямс.

Внутри все сжимается, и я опускаю глаза. Когда за ней закрывается дверь, я пытаюсь привести дыхание в норму, после чего рассматриваю фотографии, расположенные повсюду. Первое, что бросается в глаза – снимок из больницы. На нем бабушка Кейти, Люк и Ари, держащая на руках нашего малыша, одетого в распашонку университета штата Флорида. Боль снова наполняет меня, и я отправляюсь на кухню в поисках пива.

Когда она вернулась спустя полчаса, я уже успел изучить каждый снимок в рамке, рассказывающий о жизни моего сына до этого времени. Он очень похож на нас обоих. Прошло четыре года с тех пор, как она была в моей квартире, но у меня по-прежнему перехватывает дыхание, когда я смотрю на нее. Сейчас ее длинные темные волосы блестят, а зеленые глаза все так же похожи на яркие нефриты.

– Так что, все-таки, ты тут делаешь, Рид? – спрашивает Ари, наполняя свой бокал вином.

– Я уже сказал.

– Рид, ты не можешь просто так заявиться на ночь глядя, может, организуем какой-нибудь обед или типа того, когда Дэвис не в соседней комнате?

– Дэвис, серьезно, Ари? Что еще ты придумала для того, чтобы ударить меня по больному?

– Ты здесь ни при чем!

– Окей, тогда давай начнем с того, как ты могла скрывать его от меня?

– Скрывать его от тебя? Я получила твое сообщение. Четкое, недвусмысленное. Ты не хотел нас!

– О чем ты, бл*ть, говоришь вообще?

– Это было довольно очевидно, учитывая отряд, который ты послал, чтобы расстаться со мной.

– Стоп! Что значит «отряд, который я послал, чтобы расстаться с тобой»? Я не расставался с тобой!

– У тебя вообще есть совесть? Плевать я хотела, что ты крутой футболист! Убирайся сейчас же!

– Совесть? И это говорит мне человек, который оставил мне записку о том, что не желает меня больше видеть, а потом ушел к Люку!

Бледнея, она делает шаг назад и пытается уцепиться за что-нибудь, чтобы не упасть. Девушка яростно качает головой, не веря в происходящее.

– Нет, нет, нет... – повторяет Ари.

Я смотрел на нее некоторое время, а затем подошел ближе, обеспокоенный ее реакцией:

– Ари, поговори со мной. Ты пугаешь меня.

– Я... я не оставляла тебе записку о том, что мы расстаемся. Я оставляла записку с просьбой поговорить со мной.

Я снова погружаюсь в воспоминания. Я прекрасно помню тот день. Моя сестра, Кара, пришла в гости, так как думала о переводе. Я говорил с ней по поводу встречи с моей девушкой. И, если все пойдет хорошо, то она, возможно, могла бы составлять компанию Ари первое время, когда я поселюсь в новом месте. Я планировал перевезти ее в ближайшее время. Она хотела побыстрее закрыть летний семестр, чтобы стать ближе к получению ученой степени.

– Эй, карапуз! – дразню я свою сестру, входя в квартиру. Она ненавидит, когда я акцентирую внимание на ее росте. Девушка едва дотягивает до пяти футов, и я всегда возвышался над ней.

– Не называй меня так! – дуется она и обнимает меня.

– Как добралась?

– Хорошо, я болтала с несколькими друзьями, чтобы скоротать время.

– Отлично. Как мама?

– С ней все хорошо. Она, конечно, сводит меня с ума, но с ней все в порядке.

– Она просто присматривает за тобой. Мама волнуется после катастрофы с Митчем.

Кара уклончиво пожимает плечами, и меняет тему разговора:

– Я так рада, что могу провести свои весенние каникулы здесь! Я уже начала оформлять документы на летний семестр, и хочу узнать все о кампусе до переезда.