Сердце Чарли замерло. Он замер на краю, и знал, что свалится оттуда, если Джей скажет, что он больше не услышит голос Ари.

— Ты там?

— Здесь, — выдавил он, кровь шумела в ушах.

— Чарли… спокойнее. Это Дерек.

Его сердце чуть замедлилось, но тревога не ушла из мышц.

— Что случилось? Где Ари?

— Без сознания. На них напали, — Джей медленно выдохнул, голос был низким и серьезным. Он сказал. — Дерека убили.

Боль за друга проникла в кости, и он застыл, похолодев, и ответил:

— Сейчас буду.

Чарли добрался до двери Ари и заметил странный взгляд Джея. Он впивался взглядом, от грозной ауры джинна Чарли хотелось пару дюймов роста, хотя он уже был высоким.

— Ты изменился, — Джей щурился с насмешкой.

Смутившись от взгляда, Чарли потер рукой короткие волосы и пожал плечами.

Он обрезал волосы, его стрижка теперь была ближе к Джею. Парикмахерская была рядом с тату — салоном в городе, и он был так уверен в себе (когда решил, что силы колдуна сами проявятся в любой миг), что набил татуировку на правом запястье. Он убрал руку с волос и коснулся запястья.

— Мне было скучно.

— Что на татуировке? — Джей попытался разглядеть.

Чарли расправил плечи, посмотрел в глаза Джею.

— Справедливость на арабском.

На миг лицо Джея было ужасно серьезным, он разглядывал Чарли Через миг напряженной тишины Джей ухмыльнулся.

— Перевод сам искал в Интернете?

Готовясь к подколкам, Чарли пожал плечами, решив не давать ему повода для шуток.

— Покажи. Там может быть «Я люблю кота» или что похуже.

— Ладно, — прорычал Чарли, показав руку. Джей грубо схватил ее, Чарли мрачно посмотрел на него. Джинн не испугался грозного вида Чарли, и это его злило. — Ну? — рявкнул он.

Джей кивнул.

— Там справедливость. Тебе повезло. Онлайн — переводчикам доверять нельзя.

— Я не тупой, я сверился с несколькими сайтами.

Они говорили о его татуировке, когда папа Ари… умер?

Словно прочитав его мысли, Джей посерьезнел:

— Ари наверху с дядей. Она была без сознания, когда он ее принес.

Они стояли, Джей рассказал все про Викерс Вудс, как он представлял, и что было потом. Чарли был потрясен, он медленно прошел в гостиную, заметил фотографию Ари и Дерека во дворе их дома. Чарли сделал эту фотографию много лет назад. Боль ударила по груди, лишила его воздуха. Дерек умер. Как Ари справится?

— Тебе было скучно? — спросил Джей, пройдя за ним.

Чарли кивнул, радуясь отвлечению.

— Я думал, будет ощущаться иначе, я буду что — то делать, но ничего нет.

Джинн холодно смотрел на него.

— Колдунам нужны талисманы, чтобы управлять энергией, и это металлы или камни. Если они защищаются… ох, — Джей вздохнул и провел рукой по коротким волосам. Чарли заметил, что страж делал так в ситуациях, в которых не хотел оказаться. А так было часто. — Думаю, я расскажу тебе то, что недавно рассказал Ари.

Чарли прислонился к стеллажу, скрестил руки на груди, не желая быть ниже джинна, и слушал, как Джей описывал последствия магии, забирающей предметы из других мест, если только джинн не защищался своими особенными способностями. Звучало как кража, и Чарли понял, что Ари эти новости не порадовали. Он злобно улыбнулся джинну, надеясь, что он был теперь у Ари в плохом списке. Отношения между Ари и Джеем тревожили Чарли. Когда Джей не смотрел, Ари глядела на джинна так, как Чарли еще никогда не видел, и когда Ари не смотрела, Джей глядел на нее знакомым взглядом. Джей мог отрицать до посинения, но Чарли знал, что у него есть чувства в Ари.

— Ари точно разозлилась от этого.

— Думаю, сейчас она проснется и узнает, что ее папа мертв.

Ругаясь, стыдясь в миллионный раз, Чарли покачал головой. Думая об Ари и ее боли из — за утраты, он сел в кресло и осмотрел комнату.

— Я никогда не понимал Дерека, — признался он.

— О?

Он пожал плечами и посмотрел на Джея, повторившего за ним и сидящего в кресле. Он выглядел искренне заинтересованным, и Чарли не знал, были ли чувства Джея к Ари не только физическими.

— Дерек всегда держался в стороне от Ари. Даже в детстве. Он словно боялся ее любить.

Они притихли на миг, воздух сгустился. Отец Ари был мертв. Она будет одинока. Но нет. Он этого не допустит.

Словно читая его мысли, Джей сказал низким голосом:

— Зачем ты это сделал, Чарли? Стал колдуном. И кто это сделал? Ты же понимаешь, что это сделали из выгоды?

— Я не глупый. Я понимаю, что джинн… что помог мне, захочет что — то взамен. Но я получил шанс сделать что — то со случившимся с Майком. Я уже не бессилен, — но устал от вопросов и взглядов, будто он преступник.

— Месть тебя убьет.

— Может, да.

— Нет. Убьет.

Чарли нахмурился. Чарли не считал благородным хотеть отомстить за убийство брата? Не зная, что Джей думает о нем, не зная, как ответить, Чарли застыл. Слова не приходили в голову, и тут огонь затрещал в воздухе, и Красный король вышел к ним. Было странно, что Чарли даже не моргнул от этого?

— Ари будет в порядке, — сказал он им, его расслабленный вид пропал, он был насторожен. — Она скоро проснется, — он посмотрел на Джея. — Сделал, что я просил?

— Ари скоро позвонят.

Чарли нахмурился, не понимая, в чем дело.

— Насчет чего?

— Тела Дерека.

Точно. Джей говорил ему, что оставил его в машине у леса. Смерть определят как он аневризма. Чарли было не по себе. Смерть Дерека словно нужно было подчистить, чтобы Ари было проще смириться с этим. Это как — то унижало человека, о котором они говорили.

— Кто знает, как на это отреагирует Ари. Нам нужно убедиться, что она не натворит глупостей, — глаза Красного короля решительно пылали, и Чарли не хотел бы вызвать его гнев.

Злость сдавила его желудок, он смотрел на дядю Ари и вспоминал о его брате, отце Ари.

— Это точно был Белый король?

Красный король кивнул.

— Он хочет, чтобы Ари сделала что — то глупое и попала на гору Каф. Он хочет, чтобы она пошла мстить джиннам, сделавшим это, или даже мстить ему. И если она это сделает, ее будет ждать суд на горе Каф, и брат получит шанс взять у нее то, что он хочет.

— И что теперь? — тихо спросил Джей.

— Я дождусь, пока она проснется, — сказал Красный король. — Объясню, почему убивать Белого короля — плохая идея. Надеюсь, в этот раз Печать в руках того, кому нет дела до власти, и она не будет злоупотреблять ею.

— Да, — убедил его Чарли, его голос прозвучал с Джеем, они ответили в унисон. Они переглянулись, щурясь, как два противника на ринге.

— Хотел бы я быть лучшим отцом. Лучшим человеком. Хотел бы я любить тебя так, как ты заслужила. Я злился годами. Ари. И, только узнав правду о тебе и Сале, я понял, что злюсь на твою мать.

«Нет, папа».

Дым окружал его, он смотрел на нее с болью.

Запах горящей плоти мешал дышать, хотелось кашлять.

— Я люблю тебя, малышка. Просто, похоже, никогда не любил достаточно.

«Нет!» — его лицо исказилось за огнем, но он не кричал. Она сделала это за него.

Он с горечью улыбнулся, хотя огонь терзал его.

— Я никогда не пожалею, что уберег тебя, даже хоть я не знал, что делаю это.

«НЕТ, ПАПА!».

Ее глаза открылись, а потом зажмурились от яркого света в спальне. Глубоко вдохнув, ощутив присутствие джинна в комнате, Ари пыталась выбраться из кошмара в реальность. Что она делала в кровати? Что случилось?

Она была в лесу с папой.

Где был ее папа?

— Пап? — она приоткрыла глаза и ощутила, как сердце забилось быстрее при виде дяди, Красного короля, у края е кровати. Он не улыбнулся, как обычно. Он пристально смотрел на нее в тишине.

Ари выдохнула, не знав, что задерживала дыхание, и села. Она все еще была в одежде, в которой говорила с папой в лесу, но небо снаружи темнело, прошло несколько часов.