- Может быть, - пожал Ставр плечами. - Давай проверим.

  И они проверили.

  Покинутый семь лет назад дом в Холтере встретил их унынием и запустением. Сорванная ветром дверь, разбитые стёкла...

  Но... Свид встрепенулся, чувствуя чьё-то присутствие. Он включил фонарь, прихваченный из Материнского мира, и чуть не бегом бросился в тёмную комнату.

  Кридирт - неимоверно бледный, похудевший в два раза, с чёрными кругами под глазами лежал на кровати, покрытой пылью и паутиной. Его иссохшие руки сжимали живот, на котором виднелись едва затянувшиеся раны. Кридирт явно лечил себя, используя свои слабые ещё навыки целебной магии. Судя по всему, делал он это несколько дней назад. А сейчас явно пребывал в коме. Зрелище было пугающим.

  Свид положил фонарь рядом так, чтобы он светил на лицо Кридирта, и возложил на живот и лоб брата руки, применяя заклинание лечебной магии. Спустя миг в этом к нему присоединился Ставр.

  Минут пять ничего не происходило.

  Парни увеличивали интенсивность потоков энергии, выкладываясь на полную.

  Наконец, веки и ноздри Кридирта затрепетали. Он пошевелил головой и даже издал какие-то звуки, будто пытаясь что-то сказать.

  - Брат, это я, Свид. Мы со Ставром. Всё будет хорошо! Скажи, кто тебя так? Кто это сделал?

  Губы Кридирта задрожали.

  - Л...Ло...Ло...ки...ан, - выдохнул он едва слышно. После чего вновь потерял сознание. Но дыхание его было относительно ровным.

  Свид и Ставр переглянулись.

  - Он хотел сказать, что его пырнул Локиан? - удивлённо вытаращил глаза Ставр.

  Свид качнул головой.

  - Или же он хотел спросить нас, всё ли в порядке с мальчиком. Не знаю. Что с ним-то делать? Давай, забираем домой, а потом позовём нашего с ним отца. Он что-нибудь придумает.

  - Эй, надо позвать Юну! - воскликнул вдруг Ставр. - Мне Свелан рассказывал, что она у него - великая целительница. Если так, должна помочь!

  Свид тяжело вздохнул и попробовал аккуратно поднять брата на руки. Ставр принялся ему помогать.

  - Не может быть! Ребёнок, штурмующий небеса?! Невероятно! - Свелан покачал головой.

  - Никакой он не ребёнок, - жёстко отчеканил Видень. - Это фомор, демоническая сущность. У них врождённая способность к метаморфозу. Это детское тело - лишь один его образ. За семь лет фомор достигает взрослого состояния и полной силы. Слова Стрия помню: 'зело опасны они'!

  - Но кто научил его этому? - Юна ткнула пальцем в направлении хоровода мерцающих звёздочек. - Я сама это первый раз от вас, учитель, слышу. Откуда он знает, что с помощью пяти альпаргов можно прорваться сквозь барьер Второй Вершины к импреалам? И что он там вообще забыл?

  - Не ведаю я его помыслов, но знаю, что нам след помешать ему, - твёрдо сказал Видень. - Бедами большими это обернуться может!

  - Тогда вперёд! - Свелан как всегда проверил, легко ли выходят из ножен мечи. - Только надо бы Олирда известить.

  - Я думала о том же, - пробормотала Юна, руки которой уже взмахнули в изящном жесте, которым создавала она своих разноцветных птичек. Очередное летающее чудо возникло перед ней и улетело в произвольном направлении.

  - Пусть ищет. Или здесь караулит. Пошли! - Юна взяла Свелана за руку.

  - Нападаем с ходу, - предупредил Видень, и они переместились на Первую Вершину.

  Первое, что они увидели, была совсем не детская ухмылка на личике Локиана, заметившего их.

  - Поздно! - проронил он и исчез.

  Его силуэт проступил посреди зеленоватого поля, которое соткали в воздухе крутящиеся альпарги.

  Камни слетелись в одну кучку и последовали за ним, пропав в том же зеленоватом свечении.

  - Это вход! Скорее! - крикнула Юна и сломя голову бросилась в сверкающий портал.

  - Юна, стой! - рявкнул Свелан, но она уже пропала из виду.

  Не сговариваясь, оба верда моментально кинулись следом и впрыгнули в начавший меркнуть портал.

  После этого свечение погасло, словно и не было его.

  ...Ощущение было такое, будто пришлось бежать напролом, разбивая лбом несколько слоёв оконного стекла. Свелан успел заметить, что они оказались в некоем абсолютно белом коридоре с гладкими стенами, источающими мягкий свет. Больше он ничего не заметил по причине потери сознания. Пролёт сквозь созданную Локианом червоточину отнял уйму сил и оказался для организма малоприятным.

  Как выяснилось, только для мужского организма.

  Юна, хоть у неё и потемнело в глазах и поднялся к горлу ком тошноты, сохранила способность воспринимать реальность. Помогли тут, наверное, и особенности энергетики вердианы, и то, что в портал она прыгнула раньше своих спутников, ещё до того, как он начал сжиматься.

  Юна оглянулась и увидела, как Видень и Свелан рухнули на пол как подкошенные. Девушка кинулась к ним, разрываясь между желанием помочь и желанием преследовать убежавшего вдоль по коридору Локиана. Резкое предчувствие чего-то нехорошего торопило её и толкало в погоню.

  В конце концов, Юна решила ограничиться парой мягких, но действенных лечебных заклинаний, которые должны были привести Свелана и Виденя в чувство, и поспешила вслед за Локианом.

  Стараясь не шуметь, она побежала в сторону плавного изгиба коридора, за которым скрылся мальчик. Или тот, кто выглядел как мальчик. Вскоре она увидела некую мембрану в стене, отличающуюся чуть розоватым мерцанием. Судя по всему, это был местный аналог двери. И за ним что-то происходило. Юна и услышала это, и почувствовала в тревожных колебаниях очень сильной энергетики этого места.

  Как открыть такую дверь, она понятия не имела, а потому решилась на то, чтобы просто переместиться за неё, надеясь, что там какое-нибудь нормальное с человеческой точки зрения помещение.

  Помещение оказалось нормальным.

  А вот то, что в нём происходило, вовсе нет.

  Юна поспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как Локиан меняет свою форму. От хрупкого семилетнего мальчика не осталось и следа. Его тело расплылось, увеличилось в размерах до габаритов вставшей на дыбы лошади и приняло странные асимметричные очертания. Одна половина тела была явно гипертрофирована. Правое плечо было больше, правая рука гораздо толще и длиннее, чем левая. Её четырёхпалая кисть оканчивалась очень длинными и острыми чёрными когтями. На этом самом правом плече рядом с собственной головой существа красовалась ещё какая-то рогатая башка, похожая на козью или коровью. Она жила своей жизнью и ворочалась не обязательно в том же направлении, что и 'основная' голова.

  Собственная же голова была какой-то кривой, опухшей, с оплывшими чертами и, как казалось Юне с её места, была снабжена лишь одним глазом, зато большим и выпученным. Существо было полностью чёрным, лишь шерсть на голове и вдоль хребта имела огненно-рыжий оттенок.

  Над головой фомора кружили пять альпаргов. И на них удивлённо взирало ещё одно существо, которое, по-видимому, было местным обитателем. Юна поняла, что видит перед собою импреала. Его четыре глаза как привязанные следили за движениями альпаргов. Создавалось впечатление, что он скован некой исходящей от них силой и не может даже пошевелиться.

  Развязка наступила настолько неожиданно, что Юна даже ничего не успела предпринять. С когтей на правой руке Локиана сорвались четыре иссиня-чёрных луча, которые, удлиняясь, сплелись в единую форму, напоминающую гигантское сверло. Оно, вращаясь, пробило голову импреала и погасло. Из раны, оставленной им, стало вдруг истекать нечто сверкающее. Оно эфемерным ручейком устремилось к одному из летающих альпаргов, и было впитано им. Локиан сопровождал этот процесс подгоняющим жестом своей большой правой руки. Тело импреала, только что лишённое, судя по всему, какой-то внутренней энергии, эссенции, души, просто растаяло в воздухе, оставляя ощущение унылой пустоты. Казалось, что исчезло нечто невероятно древнее и незыблемое, как если бы вдруг погасла и пропала с небосвода Луна...