- Недавно перепалка у нас вышла, - подтвердил его невысказанные опасения Гермерис. - Набрался он эля изрядно и давай шуметь, дескать, глумлюсь я над ним, скрывая что-то важное, необходимое для управления металлами. Ругательства издал неприличные в мой адрес в присутствии обычных людей. А дело было в моём любимом мире - Гефесторсе, где меня хорошо знают. По всем правилам следовало мне оскорбиться и вызвать его на поединок. Но не стал я - пьяный он ведь был, да и понять его досаду можно... Однако же отношения наши испортились. Вот и думаю, есть ли тут доля моей вины, и что мне делать?

  Стрий вздохнул.

  - Если желаешь, могу я с ним потолковать, - провозгласил он. - Негоже вердам друг с другом ссориться. Мы хоть и договорились все о праве поединка, но по сию пору не применялось оно всерьёз. А посему, коли смута какая-то корни свои пускает, надобно её с этими кореньями и вырывать!

  - Потолкуй, друже, - с признательностью поглядел на него Гермерис. - Чую я, что если покажусь Хляю на глаза, может он бросить мне вызов. А тогда мне волей-неволей придётся его убить, чего я вовсе не желаю. Да, и вот ещё: обмолвился он под хмелем, что, мол, создаст новую магию, которая его посильнее многих сделает. Уж не знаю, вправду ли замыслил это, или для красного словца ляпнул...

  Стрий снова пригубил свой напиток, терпко пахнущий и бодрящий кровь.

  - Новую школу магии создать - то невозбранно, - задумчиво произнёс он. - Хляй - Природный верд, такой же, как и мы. Он вполне может это сделать. Только вот мотивы при этом не должны злобными быть. Не след творить, желая единственно лишь над другими возвыситься. Решено, потолкую я с ним!

  Гермерис поднял рог, салютуя Стрию.

  - Ну а ещё чем твои думы омрачены? - спросил мастер стихий.

  Гермерис запустил руку в длинные светлые волосы и несколько раз провёл по ним, приглаживая. Он размышлял, с какой бы стороны подойти к следующей тревожной вести.

  - Ещё один наш друг - Кошт смущает меня, - провозгласил он, наконец. - Повстречал я его недавно в одном из миров Недр, что уже с Подножьем граничит. Странные вещи он там свершает. Превратил неведомым образом целый мир в огромный лабиринт с невидимыми стенами и возится там с какими-то странными воинами - огромными, каменными, с золотыми кинжалами. То ли обнаружил он их там, а то ли и создал как-то. Точно мне неведомо, ибо не стал он отвечать на мои вопросы. Отшутился как всегда и посоветовал вежливо нос свой не совать в его 'чисто научные эксперименты'. Слов-то каких набрался... Видать, много времени проводит в технологически развитых мирах.

  Гермерис покачал головой и глубоко задумался. Окружающие металлические предметы начали вдруг подрагивать и шевелиться. Спустя пару секунд мастер металлов опомнился. Его взгляд вновь сфокусировался, и он со слегка виноватой улыбкой глянул на Стрия.

  - Прости, это непроизвольно. Бывает так, когда в себя погружаюсь. Реагирует металл на моё настроение.

  Шевеление предметов прекратилось.

  - Да, видать, беспокойство твоё серьёзно, - поднял бровь Стрий.

  - Что там именно, не ведаю, но чую - что-то странное таится в этих его 'экспериментах', - подтвердил Гермерис. - Это всё на уровне смутных ощущений... Но другого у меня пока нет. Ты же знаешь, Кошт больно уж скрытен, и мало что про него мы ведаем.

  Стрий задумался. Гермерис не таков, чтобы 'гнать волну' по пустякам. Коль уж он пришёл с этими соображениями, значит, не беспочвенны тревоги его. Но Кошт - это не пузатый и в целом добродушный любитель тёмного эля Хляй. Мощь его разума велика, и способен он на грандиозные замыслы...

  - Думаю, - проговорил, потирая виски пальцами, Стрий, - тут нелишне бы и с Верамирдом посоветоваться. Кошт хитёр, и к нему особый подход нужен.

  - Ну так давай к Верамирду наведаемся, - улыбнулся Гермерис. - Давненько я в Материнском мире не бывал.

  Шатровый Храм Вознесения в Коломенском притягивал взор и чувства. Взор - красивым и величественным видом своим, чувства же - сильной энергетикой. Располагался он на высоком берегу Москвы-реки, с которого открывался замечательный вид на плавно изгибающуюся ленту воды и живописные пейзажи столицы. На саму тянущуюся ввысь церковь будто сходили с небес потоки стихийных сил, которые, при желании, можно было легко ощутить.

  Олирд и раньше бывал здесь, правда, нечасто. Но отчего-то именно сюда потянуло его из Рагосты. Верд не стал противиться и перенёсся, повинуясь этому зову. Появившись в тени деревьев неподалёку от храма, он пересёк большое открытое пространство перед ним, где гуляла масса народу, радуясь погожему дню. Стараясь не привлекать к себе внимания, верд уселся на одну из чёрных пушек времён Ивана Грозного, обращённых к противоположному берегу Москвы-реки.

  Открывшись древней энергетике этого места, верд ощутил приближение новой череды ярких и живых образов-воспоминаний из жизни Стрия. Следующие видения, как ни странно, относились именно к этой географической локации, хотя, казалось бы, что тут могло быть целую кучу тысячелетий назад?..

  ...На живописных берегах чистой и благодатной реки раскинулся красивый деревянный град, замкнутый правильным кольцом высоких тройных стен. Град этот имел форму колеса, спицами которого служили расходящиеся во все стороны от центрального кремля дороги. Сегменты же между этими дорогами застроены были резными теремами, тянущимися ввысь своими островерхими крышами.

  По одной из хорошо утоптанных дорог и шли два неприметных путника.

  Ну, почти неприметных...

  Все местные жители от мала до велика пялились на две фигуры в длинных плащах, из-под наброшенных капюшонов которых поблёскивали как-то странно светящиеся глаза - у одного - ярко-голубые, у другого - серебристые.

  - Вот здесь ныне Верамирд по прозванию Мудрый и обитает, - провозгласил Стрий, указывая Гермерису на изящный шедевр деревянного зодчества - кремль на высоком холме над рекою. - Град сей именуется Архиар. Здесь, вроде бы, Верамирд и начал приобщаться к природным силам прежде всех нас.

  - Сильное место! - повёл взглядом по сторонам Гермерис.

  - Очень сильное, - подтвердил Стрий. - Думаю я, у него большое и славное будущее.

  Подойдя поближе к воротам деревянного кремля, верды узрели на одной из стен высокого и статного мужчину в накидке из отлично выделанной волчьей шкуры. На нём были светлая рубаха и такого же цвета штаны, заправленные в низкие кожаные сапоги. В руке мужчина сжимал сулицу с острым жалом, слегка поблёскивающим золотистыми сполохами.

  Стрий поднял правую руку вверх в жесте приветствия, и Гермерис последовал его примеру. Мужчина на гребне стены отсалютовал им своей сулицей и внезапно исчез, чтобы возникнуть на дороге прямо перед ними.

  - Ладно ли ныне всё в твоём граде, Верамирд? - слегка поклонился в его сторону Стрий.

  - Милостью Богов, не бедствуем, - лицо Верамирда озарила улыбка. - От души рад вас видеть, други!

  - И мы тоже, первый из первых, - поклонился Гермерис.

  Верамирд поочерёдно обнял каждого и проговорил:

  - Пойдёмте ко мне, а за трапезой и побеседуем.

  Верды прошли в указанный Верамирдом терем, где расторопная челядь накрыла для них богатый стол.

  Во время трапезы Стрий и Гермерис поведали Верамирду свои соображения и опасения по поводу странной деятельности Кошта.

  Верамирд откинулся на спинку искусно украшенного деревянного кресла и скрестил руки на груди. Взор его очей, горящих червонным золотом, устремился куда-то ввысь.

  Стрий молча глядел на него. Длинные соломенного цвета волосы волнами ниспадали на плечи Верамирда. Непроницаемое лицо с идеально прямым носом, высоким лбом, яркими мудрыми глазами и густой аккуратно подрезанной светлой бородой будто светилось изнутри немалой сдержанной силой и непоколебимой волей. Первый из Природных вердов был человеком мягким и добрым в обхождении со своими друзьями, но беспощадным и жёстким с врагами, коих, впрочем, давно уже не имелось. Значительную часть времени Верамирд проводил здесь, в Архиаре, но не забывал и про свой любимый мир - Ольборг. Был сей верд могуч и умён. Настолько, что по праву заслужил имя 'Мудрый'. Стрий верил, что и на сей раз мудрость Верамирда подскажет правильный путь.