Десять шлейфов... одиннадцать!

  Где-то рядом раздался издевательский смех Керсиара. Мелькнула его довольная физиономия. Серьги в ушах пульсировали жёлто-зелёными сполохами. Потомок Хляя усердно вкачивал в своё заклинание энергию этого мира, как нельзя лучше подходящую ему.

  Двенадцать шлейфов!

  Оритриг едва мог дышать. Он понимал, что если на него разом наползут все тринадцать шлейфов - ему конец!

  Чуть ли не впервые за всю жизнь он ощутил отчаянный страх смерти. Керсиар всё это время играл с ним! Он был достаточно силён, чтобы расправиться одновременно с Оритригом и Свеланом и спокойно пойти дальше!

  Если бы у Оритрига была хоть секунда лишнего времени, он усмехнулся бы. Каким самонадеянным глупцом он был! Вот к чему привело игнорирование того факта, что Керсиар в одиночку убил сначала одного - Скаана, затем другого - Скиора, сильнейших Гермеритов. Познав ужас пред ликом смерти, Оритриг обрёл реальную оценку своих сил.

  Тягаться в смертельной схватке с опытным вердом, это не баронов лесных стращать дешёвыми фокусами!

  В воздухе появился тринадцатый шлейф и поплыл в сторону Оритрига и Свелана, оплетённых уже дюжиной смертоносных языков газа, душащих затихающие ветра и проедающих защитные поля.

  Натиск невесомых шлейфов мора усилился, сжимая смертельное покрывало. Оритриг понял с отчётливостью остановившегося мгновения, что от смерти его отделяют не более трёх секунд.

  Чашка с весёлым звоном разлетелась вдребезги, доказывая, что выложенный плиткой пол по своей сути крепче.

  Олеся сдавленно ойкнула и виновато посмотрела на Белку. Руки у неё сильно дрожали.

  - Извините, пожалуйста, руки трясутся, всё валится...

  - Ничего, ничего, - махнула рукой Белка, прислушиваясь к звукам в комнате через закрытую дверь кухни. Свида звон посуды не разбудил.

  - Я понимаю всё, не так-то легко после покушения на твою жизнь и такой информации.

  Белка принялась поднимать с пола осколки. Олеся кинулась ей помогать.

  - Сейчас налью тебе другую чашку, - пообещала Белка.

  - Так значит, мы какие-то особенные? И мы можем рожать магов? Ну, то есть, вердов... - пробормотала Олеся, присаживаясь за стол и нервно теребя в руках краешек скатерти.

  Глядя на это, Белка испугалась за судьбу всей посуды, стоящей на столе.

  - И нас теперь всех пытаются убить? - продолжала Олеся. - Но как же быть?

  - Постарайся успокоиться, - посоветовала Белка, беря в руки другую чашку и наливая в неё чай для Олеси. - У нас есть защитники. Они тебя уже спасли. Теперь тебя будут постоянно оберегать. Скоро вернётся мой муж...

  При этих словах Белку охватила вдруг острая тревога. Будто с её Олегом что-то случилось... Будто прямо сейчас, в эти секунды ему грозила смертельная опасность... В глазах девушки потемнело.

  Вторая чашка с весёлым звоном усыпала осколками выложенный плиткой пол.

  Отчётливый образ лика с четырьмя глядящими с разными выражениями глазами постепенно растаял, уступая место пробивающемуся сквозь смеженные веки яркому свету.

  Оритриг открыл глаза и несколько раз моргнул, увидев в небе над собою яркое солнце.

  - Он пришёл в себя! - послышалось восклицание Свелана.

  - Вот радости-то, - раздался второй голос, своей ворчливой интонацией напомнивший о Свидирте.

  Оритриг повернул голову и узрел Годира, сидящего на том самом камне на Первой Вершине горы ИМПа, на котором так любил сидеть его отец.

  - Привет! - плохо слушающимися губами пробормотал Оритриг.

  - Ты когда перестал с мозгами знаться? - вместо приветствия спросил его Годир.

  - Задаю себе тот же вопрос, - честно признался Оритриг, поняв, чем вызвана реплика Годира. - Сунулся в воду, не зная броду.

  - Ну, поздравляю со вторым днём рождения. Если бы ты не додумался отправить мне птицу-вестника, я бы и не узнал, где валялись бы теперь твои косточки. Да и Свелана ещё угробил бы.

  - Повтори-ка по буквам, какую птицу? - встрепенулся Оритриг.

  - Тебе что, слух повредило? - участливо поинтересовался Годир. - Твою птицу-вестника, которую ты мне отправил с места событий, указав с её помощью на место вашего поединка и на твоё бедственное в нём положение.

  - Я не отправлял никакой птицы-вестника, - чётко выговорил Оритриг. - Фактически, я не мог ни на миг отвлечься от обороны, даже чтобы улизнуть в ИМП. Для этого, как известно, нужно сконцентрироваться, а отвлекись я на секунду - был бы уже трупом.

  - Как не отправлял? - Годир пришёл в замешательство. - Может, ты отправил? - обратился он к Свелану?

  - Нет, - покачал головой тот. - Мои познания в этой области пока скорее теоретические.

  Все трое молча уставились друг на друга. Годир, не покидая замешательства, в которое пришёл, произнёс:

  - Так. Попробуем ещё раз. Я только-только разобрался с одним своим делом, когда увидел вдруг птицу-вестника. Она кратко сообщила мне, что у тебя беда и дала точные координаты. Я переместился туда через ИМП и успел вовремя для того, чтобы вытащить вас из-под 'Тринадцати шлейфов мора'. Керсиар, будучи осторожным, увидев меня, отступил. Я забрал вас в ИМП. Вот, вкратце, всё. Ты будешь утверждать, что птицу послал не ты?

  Оритриг принял сидячее положение и провёл руками по волосам, стараясь унять головную боль. Соответствующее заклинание и чистый воздух Истока Миллиона Путей решили эту проблему.

  - Буду утверждать, - подтвердил Оритриг. - Я, да будет тебе ещё раз понятно, от этой пакости не мог ни вздохнуть, ни... Все силы приложил к тому, чтобы не дать газам захлестнуть нас со Свеланом. Ни о какой пернатой просьбе о помощи я даже не мог помышлять.

  - Кто же тогда её послал? - спросил Годир.

  Вопрос повис в воздухе, а затем в нём же и растаял.

  Ответа не было.

  - Как бы то ни было, спасибо тебе огромное за помощь, - сказал Оритриг Годиру, поднимаясь на ноги. - Ты нам жизнь спас.

  - Будем надеяться, больше этого делать не придётся, - проворчал Годир. - Запомни теперь навсегда, что противник бывает на самом деле гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Что до Керсиара, то он прямой потомок Хляя по самой сильной линии и очень мощный оператор энергии газов. Не то, чтобы ты в принципе не мог с ним тягаться, однако же к схватке следует готовиться куда как лучше. Запомни, полновесный поединок двух сильных вердов - событие, требующее очень серьёзного подхода, внимания и максимальной отдачи. Тем более, когда имеешь дело с профессиональным убийцей. А Керсиар именно таков.

  - Я сделал все нужные выводы, - проговорил Оритриг. - Больше постараюсь не позволять сыграть с собой в лохотрон.

  - Постарайся, - хмыкнул Годир.

  - А чем ты сам в это время занимался? - поинтересовался Свелан.

  Лицо Годира посетила хитрая и самодовольная усмешка.

  - О! - изрёк он, подняв палец. - Для максимально информативного ответа на этот вопрос позвольте мне представить на ваше обозрение один любопытный экспонат. Для этого, дабы не смущать ИМП, давайте переместимся к себе в Фиалу.

  Спустя миг они сидели в каминном зале высочайшей башни замка Свидирта. Годир занял такую позицию, чтобы прикрыть спиной некий мешок.

  - Что за экспонат? - полюбопытствовал Свелан.

  Годир развязал лежавший за его спиной мешок и продемонстрировал чью-то отрезанную голову.

  - Что это?! - невольно отпрянул Оритриг.

  - Полагаю, при ближайшем рассмотрении ты можешь назвать это головой, - пояснил любезный Годир. - Хотя, если задаться целью и напрячь разум, можно припомнить пару изящных синонимов метафорического свойства.

  Изъясняясь в таком стиле, он отчего-то начинал напоминать Оритригу Свидирта. Должно быть, неосознаваемая фамильная черта.

  - Оставим на секунду вопрос точного наименования, - попытался встроиться в тот же тон Оритриг. - У кого она была отчуждена, то есть, кто ранее имел её составной частью своего организма?