Оритриг признался себе, что такого горного массива он не видел никогда в жизни. Он не был в Гималаях, но подозревал, что они приходились этому чуду природы максимум 'по пояс'. Огромные, колоссальные, величественные... всех этих прилагательных едва хватило бы для описания невероятных гор, вздымавших неприступные склоны, купающиеся в мантии лиловых и багряных облаков. Любоваться ландшафтом можно было часами...

  Беда была в том, что часов этих у них в распоряжении не было. Фактически, и минут тоже!

  Идея попытать счастья в этом мире принадлежала Годиру. Когда-то давно он путешествовал здесь и был свидетелем грандиозных обвалов, оползней и камнепадов. Как раз это нужно было для того, чтобы стряхнуть с хвоста дружелюбных зверушек Трайдирта.

  Мир относился к Верховью Склона и именовался Хормсвит, что на местном языке означало 'Громовые горы'. Переместившись сюда из ИМПа, Оритриг признал, что наименование это вполне оправдано.

  Не теряя лишнего времени, он установил контакт с местными ветрами и призвал грозу, которая, казалось, будто только ждала призыва. Горные пики засверкали отсветами молний, а глубокие ущелья могучим эхом отозвались на величественные раскаты грома.

  - Бежим вперёд! - выкрикнул Годир, указывая на узкую тропу, петляющую меж серо-чёрных склонов гор.

  Оритриг замешкался буквально на пару секунд и чуть было не поплатился за это. Все двенадцать гикоргов цепочкой возникли позади них, и ближайший не мешкая прыгнул на предполагаемую добычу.

   Ощущение было не из приятных. Оритриг чуть было не позабыл, что он верд и может противопоставить нападению кое-что из своего магического арсенала. Первым порывом было просто отшатнуться и побежать. Имея дело даже с очень сильными противниками, он привык, что они люди, то есть имеют внешний вид homo sapiens. Когда же оживают клыкасто-когтистые чудища, обеспечившие бы приличные кассовые сборы любому фильму ужасов, поневоле приходится испытывать некоторые странные чувства.

   Годир не дремал. Заметив, что его союзник замешкался с магической защитой, он прикрыл его своим отражающим полем и выпустил в гикорга пару энергозарядов. Те весело разбились о толстую шкуру зверя, не причинив ему никакого видимого ущерба. Тот, кто трудился над анатомией этих охотников на вердов, видимо, позаботился о том, чтобы они могли не особо волноваться по поводу оружия своих жертв.

   - Бежим! - настойчиво провозгласил Годир.

   Оритриг, наконец, вспомнив о магии, схватил Годира за предплечье и переместился вдоль по тропе метров на двести. Дальше он не мог, поскольку тропа делала резкий поворот в этом месте и терялась из виду.

   - Давай обвал! - воскликнул Годир, сам уже пытаясь опрокинуть ветром валуны, висящие высоко над дорогой на краю каменных стен обрыва. Оритриг присоединился к нему в этих усилиях, наблюдая, как гикорги набирают в попытке преодолеть разделившее их с преследуемыми расстояние такую скорость, какой позавидовал бы скорый поезд.

  Когда, наконец, вниз по склонам посыпались тяжелые камни, увлекая за собою лавину более мелких, гикорги почти уже настигли вердов. Обвал явно не успевал перегородить тропу настолько, чтобы по ней было нельзя пробраться таким настырным зверушкам. Ловко лавируя между летящими камнями, первые гикорги уже дышали на Оритрига с Годиром тяжелым запахом, столь характерным для пасти хищника.

  - Наверх! - коротко крикнул Оритриг, перемещаясь на каменный карниз, который он углядел на склоне метрах в двадцати выше и правее их. Спустя миг Годир появился рядом с ним.

  Потратив пару секунд на то, чтобы зачерпнуть силы из ИМПа, Оритриг попытался метнуть пару молний в преследователей. Пустое! Поразить молнией потрясающе гибких и быстрых гикоргов не удалось. Мало того, что они все ушли от камнепада, увернулись от мощных разрядов, осветивших ущелье, они ещё и, не сбавляя скорости, бросились на крутые каменные склоны.

  Оритриг полыхнул навстречу карабкавшимся практически вертикально тварям мощным потоком пламени. Будучи человеком начитанным и трезвомыслящим, он знал, что фактически все хищники боятся огня. Однако гикорги не могли похвастаться такой же эрудицией, и об этом не знали. Нельзя сказать, что от огня они получили удовольствие, но и отказаться от преследования он их не надоумил.

  - Диар! - крикнул Годир, похоже соображавший в этой ситуации быстрее Оритрига. - Обрушь стены!

  Оритриг, не теряя времени на обдумывание этого предложения, выхватил свою булаву и взмахнул ею, как бы проводя черту по краю обрыва перед своими ногами. Выплеск ударной силы не разочаровал его. Огромные куски породы выломались из слегка нависшего над обрывом карниза и полетели вниз на головы гикоргов.

  - Ещё выше! - скомандовал Годир, и Оритриг понял, что тот имеет в виду их пространственное положение.

  Верды переместились на ещё более высокий склон, оставив гикоргов метрах в ста ниже. Это дало им некоторое время для раздумий.

  - Камень и огонь им, похоже, не страшны, - провозгласил Оритриг, превозмогая в целях экономии времени сильное желание начать свою речь с непечатных выражений в адрес гикоргов и создавшего их Трайдирта.

  - Да, моя идея не сработала, - признал Годир. - В этом ландшафте нам с ними не справиться.

  Пару секунд верды смотрели, как их новые друзья преодолевают уже вторую треть разделявшего их расстояния.

  - Их одиннадцать! - воскликнул вдруг Оритриг. - Значит, одного мы... Ай!

  Последний возглас родился от того, что Годир резко сшиб его с ног. В падении Оритриг успел заметить, как мускулистая конечность с огромными когтями прочерчивает воздух примерно на том уровне, где находилась мгновенье назад его, Оритрига, голова. Противников по-прежнему было двенадцать! Причем один из них только что выказал способность к магическому пространственному переносу. Над этим предстояло поразмыслить, если такая возможность когда-нибудь выдастся!

  - В ИМП! - долетел голос Годира, звучавший чуть выше, чем обычно.

  Ничего странного в этом не было: верды, ещё не пришедшие в себя после схватки с Вьюженем, попали в новую переделку, грозившую не менее тяжким вредом их здоровью. Самое время малость испугаться!

  Смысл восклицания напарника довольно быстро дошёл до Оритрига, и он признал, что в сложившееся ситуации такое решение более, чем мудро! Верд сконцентрировался и спустя удар сердца открыл глаза уже в долине Истока Миллиона Путей. Оказался он в том самом месте, где состоялся диалог с Трайдиртом, и откуда они отправились в Хормсвит дабы попытаться разделаться с гикоргами.

  Попытка оказалась малость неудачной. Оритриг перевёл дух и мысленно извинился перед Хормсвитом за то, что их знакомство было столь кратким и бестолковым. Прилетели, нашумели, камней накидали и улетели... Оритриг пообещал себе, что когда-нибудь он вернется в этот прекрасный горный мир и проведёт там больше спокойного времени. Ну а пока...

  Годир сидел рядом на траве и тяжело дышал. Сопение ещё двенадцати пар ноздрей раздавалось рядом. Гикорги свято чтили закон ненасилия в ИМПе (этого от них требовал инстинкт самосохранения), но всем своим видом показывали, что не в меру распрыгавшаяся еда всё равно от них никуда не денется.

  Оритриг, посчитав возможным более не сдерживаться, испустил цепочку замысловато переплетённых матерных слов, а затем спросил, концентрируя взгляд на Годире:

  - Ну, какие идеи?

  - Ты думай, ты у нас, вроде, командир, - ворчливо отозвался Годир.

  - А ты на свете дольше живёшь! - парировал Оритриг, в душе радуясь такому тону друга. Он уже знал его достаточно хорошо, чтобы различать нюансы интонаций и понимать, что этот конкретно ворчливо-шутливый мотив свидетельствует о подъёме настроения Годира ввиду наличия у него какой-то идеи.

  - То-то же! - покачал головой Годир. - Слушай старших. Посмотри сюда.

  С этими словами он выпростал из-за спины правую руку с зажатым в ней длинным кинжалом, по рукоять залитым кровью.