Свидирт посмотрел на опустевший стакан, затем на Олега. Парень молча встал и принёс ещё сока, пытаясь при этом осмыслить всю невероятную информацию.

  - Спасибо, - поблагодарил Свидирт. - Весьма приятный напиток. Так вот. Верды, должен я заметить, индивидуалисты до мозга костей. Все мы сами по себе, самодостаточны и эгоистичны. Попыток создать сколь-нибудь упорядоченную структуру, которая объединила бы всех, никогда не предпринималось за ненадобностью таковой. Попыток подчинить нас, собрать под единой властью, тоже не было. Ещё бы - война всех вердов друг против друга может погубить столько народу в разных мирах, что и представить сложно. Так что добиться господства над другими вердами силовым методом почти нереально. Но там, где пасует сила, нередко успеха добивается хитрый разум.

  Свидирт отхлебнул из стакана и, потерев рукой грудь, поморщился от боли, что не ускользнула от внимания Олега. Видать, не слабо приложил его братишка.

  Верд продолжил:

  - Много-много лет не видно было моего младшего брата. Когда-то давно, поведаю я тебе, мы с ним изрядно выпили, и на пьяную голову он взял и сказанул, мол, быть мне когда-нибудь свидетелем того, как он станет владыкой всех вердов. Я посмеялся и не придал этому значения, посчитав пьяным бредом. Много позже вспомнил я те слова. Так вот, он пропал на много лет и занялся, как я теперь понимаю, очень тонкими энерго-генетическими магическими изысканиями. Фактически, он открыл новую школу магии, что случалось всего несколько раз за всю историю вердов. Опуская подробности, скажу, что, по всей видимости, он нашёл способ зачатия детей женского пола.

  - Это большое достижение? - скептически поинтересовался Олег.

  - Огромное! - не принял его иронии Свидирт. - Ни с чем не сравнимое! Тебе надлежит знать, что верды всегда, подчеркну, всегда, без единого исключения, порождают мальчиков! Себе подобных вердов! Вердрады же не рождаются от вердов, они появляются в Материнском мире по воле природы и счастливого случая. Понятно тебе теперь?! Продолжение рода вердов зависит от стечения обстоятельств, от стихийного появления этого редкого типа женщин в одном отдельно взятом мире. Теперь представь на секунду, что некто научился порождать девочек и сделал себе нескольких дочерей-вердрад. Затем воспитал их в своём мире в полном повиновении, а всех вердрад в Материнском мире уничтожил. И регулярно уничтожает новых, отслеживая их появление.

  - Установление монополии! - воскликнул Олег, осознав всю гнусную грандиозность задумки. - Он будет контролировать допуск вердов к своим дочерям для продолжения рода. А они будут служить ему. Инстинкт размножения - великая сила!

  - Верно мыслишь, - кивнул Свидирт. - А со своей новой магией, думаю, он как-нибудь найдёт способ заложить в будущих внуков полное повиновение себе. Вот это-то и замыслил мой братец.

  - Но реален ли такой план? - скептически вскинул бровь Олег. - Сколько всего вердрад и какова статистическая вероятность случайного рождения новых? Действительно ли он сможет найти их всех и убить? А потом ещё и постоянно отыскивать новых, чтобы опять-таки убивать?

  - Ну, шансы у него есть, - со вздохом ответил Свидирт. - Мы, верды, хорошо чувствуем вердрад. Как ты правильно подметил, инстинкт продолжения рода делает своё дело. И обычно верд успокаивается, найдя мать своего будущего сына. А Трайдирт поставил цель отыскать их всех одну за одной... Нас, вердов, по всем мирам сейчас если несколько десятков наберётся, хорошо. Может, сотни полторы. Вердрад в Материнском мире вряд ли намного больше, если принять ту теорию, что всё в природе существует по закону достаточности. Так что, может и преуспеть Трайдирт в своей безумной задумке...

  Свидирт пристально посмотрел на Олега:

  - Хотя, ты подумай: пусть даже его план нереален, пусть он не сможет в итоге отыскать всех вердрад, но скольких он убьёт, пытаясь достичь этого? Разве самого этого гнусного намерения не достаточно, чтобы постараться остановить моего братца, всё более смахивающего на маньяка-психопата?

  Олег подумал о ни за что, ни про что убитых Наталье и её родственнице, о попытке Трайдирта убить Белку, скрипнул зубами и ответил:

  - Более чем достаточно!

  - Вот-вот, - кивнул Свидирт. - Далее. Естественно, он действует не в одиночку. Предполагаю, что, прельстив идеей господства, он сколотил вокруг себя некоторую команду единомышленников. Ведь как только о его плане узнают другие верды, они сплотятся, чтобы уничтожить его. К сожалению, он чересчур силён. Как оказалось, даже для меня.

  - Что вы имеете в виду?

  - Я смертельно ранен, - голос Свидирта по-прежнему звучал спокойно. - Его атака была неимоверно мощной. Я поражён заклятием, нейтрализовать которое не в силах. Оно причиняет постепенный ущерб. Я умру через некоторое время. Так что, я отдал свою жизнь за твою вердраду. Ты мне кое-чем обязан, не так ли?

  Олег напряжённо молчал, обдумывая ситуацию. Верд явно поймал его в некую моральную ловушку.

  Свидирт, расценив молчание как знак согласия, продолжил.

  - И ты отдашь свой долг. Ты убьёшь Трайдирта и расстроишь его планы. Ну, или умрёшь - тут уж на твой вкус, - верд обнажил в улыбке белые зубы.

  Весело от этого не стало.

  - Пойду завтра покупать автомат, - пробормотал ехидно Олег.

  - Автомат тут не поможет, равно как и бомбардировщик, - покачал головой Свидирт. - Верду может противостоять только верд! Я проживу ещё достаточно долго, чтобы поучить тебя кое-чему и сделать оператором, способным за себя постоять. Потом ты найдешь других учителей и будешь накапливать мощь. Запомни, о плане Трайдирта не должно стать известно широкому кругу вердов. Иначе - война и гибель миллионов и миллионов смертных в разных мирах. Максимум, что ты можешь позволить себе в итоге - пару верных союзников. Где их взять - твоя забота. Главное, чтобы они умели держать язык за зубами.

  - Не слишком ли грандиозные задачи Вы мне ставите? Ведь до сегодняшнего дня я даже не подозревал...

  - Ты справишься, или погибнешь, - устало перебил его Свидирт, - третьего не дано. Если откажешься пойти со мною, то вскоре умрёшь. Не забывай, что на этот раз Трайдирт тебя видел и почувствовал. Лишний свидетель-верд ему без надобности. Да и вердраду он попытается достать ещё раз. Так что у тебя нет выбора. Мой план прост, как горный ручей. Мы с тобой уходим в один из моих любимых укромных миров, где я по ускоренной программе даю тебе... хм, высшее вердовское образование. Твою женщину мы, снабдив ложными воспоминаниями и создав маскирующую личность, прячем где-нибудь, скажем, в Америке. Найти её Трайдирту будет сложно. Нет, отвечаю сразу на твой немой вопрос, взять её с собой у нас не получится. К сожалению, вердрады не могут пересекать границы между мирами. За пределами Материнского мира они умирают. Так уж решила природа. Исключение, судя по всему, составили только дочери моего брата, коих он уже успел сделать, должно быть, несколько штук.

  Свидирт строго посмотрел на Олега.

  - Так что вскоре мы с тобою отбудем. Учти, нам придётся пожертвовать некоторым количеством вердрад, ведь мой брат будет продолжать охотиться на них. Однако будем предполагать, что средняя скорость их обнаружения при усиленном целенаправленном поиске - две-три в год. Так что от быстроты и успешности твоего обучения зависит количество драгоценных женщин, которых мы потеряем.

  Олег остеохондрозом не страдал, однако сейчас он ощутил острую боль в спине. Это давал о себе знать груз ответственности, который только что свалился на его плечи. Он молча смотрел на Свидирта. Судя по всему, альтернатив не было...

  - Вижу, ты смирился. Это хорошо! - Свидирт устало потёр лицо. - Мне пора отдохнуть и уладить кое-какие дела. А ты пока позаботься о женщине. Вернусь завтра, будь готов.

  Не дожидаясь ответа, верд поставил стакан и исчез. Вслед за ним, что характерно, исчез его плащ.

  - Всегда готов, - тупо пробормотал Олег и побрёл в душ.