- Как же мне удалось этого избежать? - удивлённо покачал головой Оритриг, не зная пока, как ответить на вопрос Свелана. - Всё продумано идеально! Я вляпался бы как муха в янтарь! Помню ощущение вязкости вокруг меня. Я еле сумел поднять булаву. Это, значит, и был эффект 'заморозки' времени!

  - Да, но неполный, - подал голос Свелан. - Ты невнимательно читал. Вот тут написано, что 'Капкан' ещё 'недозаряжен'. Слияние трёх миров -процесс, требующий определённого времени. Думаю, тебе невероятно повезло, что ты попал туда в тот самый момент, когда вся эта хреновина ещё не вошла в полную силу.

  - Да, это могло бы всё объяснить, - задумчиво кивнул Оритриг. - В том числе растерянность Трайдирта. Он понимал, что без диара, да в столь помятом состоянии, в коем он пребывал после сайлонской драчки, ему против меня не выстоять. Уж не примите за хвастовство, но его мой диар явно напугал. Вот он и задействовал 'недозаряженный' 'Капкан'.

  - Может, и так, - медленно кивнул Годир, осмысливая услышанное.

  - Да, и вот ещё, - встрепенулся Оритриг. - Он тыкал в меня своим альпаргом, а тот светился. Трайдирт явно пытался усилить эффект 'Капкана', как я теперь понимаю. А не получилось у него, - Оритриг пошарил в кармане и извлёк один из альпаргов, - из-за этого. У меня с собой были три камня! Теперь припоминаю, что когда я забрал альпарг у Трайдирта, он был горячим. А сунув руку в карман, я почувствовал, что и мои - горячие. Такого с ними прежде не было!

  - Хочешь сказать, что ты с их помощью защитился? - уточнил Годир.

  - Нет, не я с их помощью. Я о них тогда в последнюю очередь думал, - покачал головой Оритриг. - Они меня защитили. Сами.

  - Как это, 'сами'?

  - Не знаю! Я ничего про них не знаю. Но надо узнать. Теперь их у меня четыре, и чует моё сердце, с ними связано нечто важное.

  - И где ты узнаешь? - хмыкнул Годир.

  - Есть парочка мудрых старцев, - прищурил глаза Оритриг, вспомнив про Эйолка и Виденя. - Надо лишь к ним подход найти.

  - А что насчёт двадцати лет? - спросил Годир.

  - Думаю, уже мозги кипят! - вздохнул Оритриг. - Может, это побочный эффект от вмешательства альпарга в работу 'Капкана'. Но скорее всего, сознательное воздействие Трайдирта. Когда он понял, что 'Капкан' на мне не сработал так, как нужно, он решил задержать меня там. Помню, он кричал что-то о том, что его дочерям надо дать время вырасти. Значит, он сначала ускорил для них время, чтобы дать собраться, и отослал их сюда, в Крейриж, а там, в Йотунхальде, 'заморозил' время для меня. Его альпарг светился ещё несколько секунд и после его смерти. Я там потратил ещё с полминуты, пока не ушёл в ИМП. Вот это-то и стоило двадцати лет.

  Оритриг вздохнул и замолчал.

  - Да-а, - протянул Годир. - Кто бы знал, что такие вещи возможны?

  - Значит, есть на свете те, кто хорошо всё знает, - хмыкнул Оритриг.

  - Так всё-таки, - вернул их к текущему моменту Свелан, - что нам делать? Насколько я понял, Корса с сёстрами сейчас в Йотунхальде и готова использовать его как свою штаб-квартиру. А 'Капкан'-то уже полностью заряжен, надо полагать.

  - А разве чтобы им управлять, не нужен альпарг? - спросил Годир. - У Трайдирта же он был.

  - Нет, здесь он обозначен лишь как инструмент, необходимый для инициации слияния трёх миров, - потряс тетрадью Трайдирта Свелан. - А дальше процесс замыкается на создателя 'Капкана'. Ну и на его потомков. Стало быть, Корса Трайдиртовна и её сёстры могут управлять там временем по своему усмотрению. Вот тут описано как, но нам с вами это ничего не даст.

  - Много пакостей они могут натворить, - дёрнул головой Годир. Он чувствовал большую долю ответственности за возможные последствия. Ведь это он растил дочек Трайдирта все эти годы. Как оказалось, на свою голову.

  - Всех их необходимо убить! - жёстко отчеканил Оритриг.

  В этот самый момент прозвучали и замерли лёгкие шаги у входа в зал, где они находились. Головы трёх мужчин повернулись в сторону двери, и они увидели вошедшую Юнонию.

  По её глазам было понятно, что последнюю реплику она хорошо слышала и поняла.

  На сей раз на вершине горы Хлидскьяльв их было семеро. Сивелк предпринял определённые усилия для того, чтобы на встречу явились ещё трое из членов Собора вердов.

  Это были Хилокс из рода Хляя, отец покойного Керсиара, Гирд-Отшельник, правнук одного из младших сыновей Верамирда, и Виллиан, правнук Сивелка.

  Прозвучали традиционные слова, знаменующие начало встречи Собора. Затем Сивелк поприветствовал каждого из явившихся и проговорил:

  - На прошлой встрече мы обозначали для себя два серьёзных вопроса. И по обоим есть новости. Говори, Эйолк из рода Стрия!

  Эйолк прикоснулся пальцами ко лбу в память о своём великом предке и произнёс:

  - По воле Собора встречался я со Вьюженем, и не открыл он мне своих замыслов. Тогда, как оговаривали мы, пригласил я его явиться пред наши очи сюда. Он дал согласие и ждёт зова.

  - Есть ли возражение против того, чтобы потолковать нам с сыном Стрия? - вопросил членов Собора Сивелк.

  - Не рискованно ли? - негромко пробормотал Хилокс, ища взглядом поддержки у Хелвиара. - Мы ведь тем самым открываем ему наше местонахождение. О нём же мы ничего не знаем. Но Хелвиар не поддержал родича, бросив косой взгляд на Сивелка и промолчав. Незадолго до встречи Собора он имел разговор со старейшим, и тот взял с него обязательство согласиться на вызов Вьюженя.

  - Что скажете, други? - обвёл всех взглядом Сивелк.

  Все, кроме Хилокса, высказались за встречу со Вьюженем. Сивелк не повёл даже бровью, но перед ним высветилась в воздухе непрестанно меняющая свой облик птица-вестник. Она внимательно глянула в глаза своего создателя и отправилась в путь, чтобы призвать в Хлидскьяльв старшего сына Стрия.

  - Молви далее, Эйолк, - дозволил после этого Сивелк.

  - Природный верд по имени Оритриг, о котором мы говорили, вернулся из Йотунхальда, - начал Эйолк. - Я говорил с ним некоторое время назад, и он поведал мне о том, что это Трайдирт из рода Верамирда закапсулировал три мира Второй Вершины в один, дабы управлять временем. Сделал он это, естественно, при помощи альпарга.

  - Начались те же шутки, что когда-то уже были, - вставил Соран. - Жаль, что у Сиринуса не получилось когда-то забрать этот альпарг у Верамирда... Этого Трайдирта нужно остановить!

  - Уже не нужно, - качнул головой Эйолк. - Трайдирта убил Оритриг.

  - Где его альпарг? - спросил Сивелк.

  - У Оритрига, равно как ещё три.

  Послышались возгласы на тему того, что такая концентрация альпаргов в руках одного верда недопустима. Промолчал, почему-то, только Сивелк. В его глазах будто промелькнула довольная усмешка, что не укрылось от взора Эйолка.

  - Стоит пригласить и его сюда, - высказался Гирд. - Да решить нам с вами, как распределить эти альпарги.

  - Верно, - кивнул одобрительно Хилокс.

  Сивелк вздохнул.

  - Давайте с этим не торопиться, други. Ныне довольно нам будет Вьюженя.

  Вновь какое-то странное выражение озарило изнутри его глаза.

  - Собору нужно определиться ещё по одному вопросу, - осторожно начал Эйолк. Установлено местонахождение нескольких вердиан, рождённых Трайдиртом.

  - Что?! - взревел Виллиан, вскочив со своего места. - Кто-то вновь отворил это логово змей? Кто-то вновь создал вердиан? Это немыслимо! - он обернулся на своего предка. - Это уже когда-то проходили, когда этот, будь он проклят, Ко...

  - Успокойся! - прогремел глас Сивелка. - Дай закончить Эйолку.

  Виллиан, повинуясь слову старшего, уселся обратно на скамью, но скрестил руки на груди и принялся раскачиваться туловищем взад-вперёд, всем своим видом демонстрируя возмущение. Кое-кто из присутствующих, тех, кто постарше, знал, что давным-давно одна вердиана принесла лично ему, Виллиану, немало горя, убив его отца и мать. Так что его реакция была вполне понятна.