Лиуджайн непроизвольно поджала губы. Слишком уж тепло, как-то даже восторженно говорил Шорх о своей Владычице. Их связь надо расшатать и, если такое возможно, разорвать, иначе любые задумки обречены на неудачу.

— Оставь нас, Шьямала! — велела принцесса, желая некоторое время побыть с Шорхом наедине. — Ступай к себе, отдохни, прими горячую ванну. Ты заслужила минуты блаженства.

Воительница посмотрела на неё с некоторым удивлением, затем глянула на Шорха, и ответила:

— Да, госпожа. Спасибо, — после чего развернулась и лёгким шагом удалилась по цветущей аллее к одному из входов во дворец.

— Интересно, — протянула Лиуджайн, дождавшись, пока воительница скроется из виду, — значит, Владычица Ночи поистине великий человек, коли вы так верно ей служите, Шорх. Скажите, а что будет после того, как окончательно наступит Эпоха Ночи? Какую роль вы видите для себя дальше, когда функция Гасителя будет исполнена и исчерпана? Точнее, какую роль вам уготовала та, что пока ещё направляет вас?

Гаситель ответил не сразу. И Лиуджайн мысленно восторжествовала, узрев, что он задумался над этими, произнесёнными расслабленно-спокойным тоном, но оттого не менее серьёзными вопросами. Заставить Шорха подумать, а не использует ли его Владычица втёмную, было сейчас крайне важно для Лиуджайн. Ибо с этого можно было начать вколачивать клин…

— Не отвечайте! — опередила принцесса открывшего было рот Гасителя. — Простите, пожалуйста. Мой вопрос бестактен. Ответьте себе, но вслух не надо, иначе мне будет очень неловко, что я лезу не в свои дела. Давайте лучше прогуляемся чуть подальше. Темнеет. Наступает наше время!

Шорх и Лиуджайн гуляли ещё долго, беседуя о пустяках и наслаждаясь серебряным светом взошедшей луны. Но из головы Гасителя не шёл вопрос, невзначай поставленный принцессой. И она это видела…

Когда они вернулись во дворец, и Шорх проводил Лиуджайн до двери выделенных ей покоев, принцесса поблагодарила за приятно проведённый вечер и тепло улыбнулась своему спутнику. А затем вдруг сказала:

— Жаль, что я раньше времени отослала Шьямалу. Ей бы тоже была приятна ваша компания. А так, сидит в своей комнате совсем одна, — и махнула рукой в сторону соседней двери. — Что же, приятного вам ночного времени, Шорх.

— И вам тоже, — ответил Гаситель, глядя на указанную дверь в комнату черноволосой воительницы.

— Здесь, госпожа Просветлённая. Именно отсюда он и… э-э, ещё один предатель исчезли, — проговорил маг-прорицатель, показывая пальцем на какую-то кочку на пологом склоне холма.

Несколько смущённо поджав губы, он добавил:

— Мне не удалось проследить, в каком направлении был открыт Иной путь. Не по нашим теперешним силам это древнее умение… Но вы, Просветлённые, сказывают, до сих пор им владеете.

Он посмотрел на Ильнату, выказывая взглядом заинтересованность отнюдь не только в её магических способностях.

Девушка подошла к указанной кочке, а затем ещё раз посмотрела на своих провожатых. Один прорицатель — он, как выясняется, по воле Правителя уже пытался взять след, но потерпел неудачу. Один сдерживающий и один атакующий — эти, угрюмо отмалчивающиеся, здесь с двоякой целью: на случай схватки, если Просветлённая преуспеет, и на случай схватки же, коли она вздумает бежать или как-то противиться указаниям Правителя. Все трое — молодые и весьма сильные, наверняка, из доверенных Саргежа, преданных лично ему.

Нечего даже и думать о том, чтобы пытаться противостоять им в открытую: вся сила юной Просветлённой не поможет ей ввиду полного отсутствия боевого опыта… Ильната понимала, что если она хочет избавиться от их компании, действовать надо очень тонко. Она думала об этом всю дорогу от города, пока неспешно ехала к искомому холму, поглаживая гриву Аламелы.

Глубоко вздохнув и воззвав к сокровенным силам Дня, девушка подняла на уровень глаз руки, особым образом сложив пальцы. Это помогало сосредоточиться. Лёгкими «прикосновениями» своих сил Ильната ощупала эфемерные потоки, овевающие место, где был открыт Иной путь. След был очень-очень слабым и каким-то необычным, будто оставила его магия, не принадлежащая Великому Дню. Девушка мысленно усмехнулась: немудрено, что прорицатель здесь ничего не понял. Ей, Просветлённой, пришлось почти слиться с глубочайшими потоками незримого света, чтобы распознать след Иного пути и узреть, куда он ведёт. Вот она, конечная точка! Далеко, весьма далеко…

Но что это? Девушка с удивлением осознала, что её восприятие ведёт себя как-то странно. Ильната почему-то была уверена, что пропавших магов там, вблизи конечной точки Иного пути, уже нет. Внимание девушки привлекало нечто странное, какое-то место, будто помеченное той же необычной магией. Чем больше она «всматривалась» в это место, лежащее совсем в другой стороне от найденного Иного пути, тем больше ей казалось, что искомые люди каким-то образом оказались там.

Как бы то ни было, это место, видимое только ей, неплохо подойдёт для запланированного бегства. А первый Иной путь… Что же, настало время снова использовать полуправду!

— Вельгейт, — повернулась Ильната к заинтересованно наблюдающему за ней прорицателю. — Иной путь, открытый отсюда, ведёт в горы Вельгейта. Посмотрите!

И Просветлённая приоткрыла то, что узрела сама, молодому магу, тут же присоединившему свои силы к её. Он сосредоточенно нахмурил лоб, неосознанным жестом почесал светлую бородку, силясь уловить всё, что показывала ему Ильната. Но кое-что она, наоборот, скрывала…

— Да, вы правы, — проговорил, наконец, прорицатель чуть дрогнувшим от напряжения голосом. — Я вижу конечную точку! Что будем делать?

Этот вопрос адресовался, скорее, не девушке, а «силовой» части их отряда — двум держащимся позади магам.

— Если это возможно, последуем за ними и осмотримся на месте, — ответил атакующий, который явно был за старшего. — Только сначала пошли сигнал во дворец, сообщи.

Прорицатель кивнул и посмотрел на Ильнату:

— Это возможно? Вы в состоянии открыть такой же Иной путь?

Вот он, момент истины! И вновь становящаяся уже привычной игра полуправды-полулжи:

— Очень большое расстояние, — нарочито неуверенно протянула Ильната. — Я ещё… э-э, слишком молода. Такой силы Просветлённые достигают лет после тридцати. Так что, сама я, наверное, не смогу…

Девушка заметила, как сузились глаза атакующего мага, и скривился от досады прорицатель. Хорошо! То, что нужно!

— Но способ, пожалуй, есть… — задумчиво продолжила она. — Вы ведь все владеете магией Великого Дня, хоть и каждый по-своему. Соединив наши силы, мы сможем добиться успеха. Я имею в виду, что с вашей помощью, я, пожалуй, смогу открыть Иной путь и дотянуться аж до Вельгейта.

На лицах магов появилась заинтересованность. Двое поглядели на главного.

— Что от нас потребуется? — резко спросил тот.

— Поделиться со мной своими силами, разумеется, — пожала плечами Ильната. — Позволить мне сплести их в единый поток и направить на открытие пути.

— Всем троим? — недоверчиво поглядел на неё сдерживающий.

Девушка почувствовала, как на висках и над верхней губой от волнения выступает пот. И возблагодарила прохладный ветерок, который его тут же сушил. Оставалось надеяться, что маги спишут это на напряжение при «высматривании» конечной точки. Если только они заподозрят обман… Думать об этом не хотелось.

— Непременно, — как можно увереннее проговорила Ильната. — Потребуется очень много сил, а День теперь делится с нами не столь щедро, как прежде…

Это был весомый аргумент: особенно здесь, в Мистарте и окрестностях, маги Дня испытывали теперь острый недостаток сил. Трое переглянулись, и атакующий кивнул. Прорицатель, немного постояв с закрытыми глазами, создал крохотный шарик света, который сорвался с его ладони и молниеносно улетел в сторону городских стен.

— Мы готовы, — провозгласил старший. — Можете приступать, госпожа Просветлённая.