История человечества переполнена страданиями и горем, львиная доля которых приходится на бесконечные войны. Вторая мировая война, стоившая десятков миллионов человеческих жизней, не имела равных по своему размаху и масштабам. В той или иной степени втянув в свою орбиту все крупнейшие государства мира с населением около двух миллиардов человек, она велась на трех материках — в Европе, Азии и Африке, на всех четырех океанах и многочисленных морях. Она велась на суше, в воздухе, на воде и под водой.

Эта книга — о подводной войне, которую развязала нацистская Германия против западных союзников и СССР и которая закончилась для немцев полным крахом; война привела к невероятно большим потерям с обеих сторон. Правда об этой войне часто искажалась, поскольку некоторое время она недооценивалась даже военными историками. И не только у нас, но и в Германии, начавшей самую ужасную бойню в истории человечества. На самом деле все было гораздо страшнее — страшнее даже, чем в нашумевшем фильме «Лодка» Вольфганга Петерсена, поставленном по книге-автобиографии Лотара-Гюнтера Буххейма; в книге автор подверг резкой критике как сами подводные силы, так и их командующего — гросс-адмирала Деница; героем повествования стала субмарина U-96 и ее командир Хейнрих Леман-Вилленброк.

Наша книга рассказывает о подводных силах Кригсмарине — военно-морского флота Германии; она не перегружена техническими характеристиками, хотя без цифр и разного рода выкладок, естественно, обойтись было невозможно. Наряду с хронологическим описанием боевых действий в ней немало внимания уделено «серым волкам» — подводникам и судьбам «стальных гробов» — субмарин, ставших в их руках безжалостным орудием убийства.

Автор ни в коем случае не претендует на полноту охвата всей картины подводной войны — для этого потребовалось бы несколько томов! На страницах книги участники смертельных подводных рейдов в морских глубинах, чудом сумевшие выжить, сами поведают о том кошмаре, что им пришлось пережить. Без всякой ретуши рассказывается о борьбе немецких субмарин и причинах их поражения. Все они упоминаются под настоящими номерами. Даты и часы, указанные при описании событий, очень близки к истинным и часто совпадают до минут. Не менее подлинны некоторые малоизвестные эпизоды, долгое время не подлежавшие огласке.

Ни в одном из других видов вооруженных сил во Второй мировой войне немцы не встречались лицом к лицу со смертью с большей самоотверженностью, чем в подводном флоте. Согласно официальной немецкой статистике, за годы Второй мировой войны потоплено 783 германские субмарины. Около 32 000 немецких подводников из 39 000 погибли, 5000 — попали в плен. Прискорбно, что именно эти люди, будучи безгранично преданными профессии моряка, стали заложниками политики нацистской верхушки гитлеровской Германии, поставившей их на защиту интересов бесчеловечного режима.

При работе над книгой использовались различные источники: от исторических работ и монографий, посвященных Второй мировой войне, до воспоминаний командующего немецкими подводными силами гросс-адмирала Деница, а также самих подводников — непосредственных участников боевых действий, таких как Топп, Кречмер, Вернер и многих других. Несколько эпизодов, заново оцененных с учетом последних исследований, взяты из книги немецкого военного корреспондента Харальда Буша «Такой была подводная война». Отдельные операции, в ходе которых подводные лодки и их команды не вернулись из похода, освещены только на основании записей в журналах боевых действий командования Кригсмарине. Все персонажи, упомянутые в книге, — реальные лица, большинство из которых нашло свою смерть на океанском дне, буквально заваленном к 1945 году обломками подводной войны.

Автор хотел бы выразить благодарность всем историкам и писателям — библиографию вы найдете в конце книги, — из произведений которых удалось почерпнуть много ценных и необходимых сведений. В первом ряду среди них стоит Петр Владимирович Боженко, председатель Московского Клуба истории флота, автор великолепных сборников «Субмарины на войне».

Особую благодарность хотелось бы выразить Хорсту Бредову, бывшему вахтенному офицеру подлодки U-288, основателю и директору «Архива подводных лодок», в настоящее время расположенного в Альтенбрухе под Куксхафеном, ФРГ. Уникальные материалы Архива стали источником поистине бесценной информации.

Автор с удовольствием примет любые пожелания и будет рад, если сведения, изложенные в книге, заинтересуют не только специалистов, но и всех увлекающихся военно-морской историей.

В июле 1935 года крейсер «Эмден», возвратившийся после долгого похода вокруг Африки в воды Индийского океана под командованием фрегатен-капитана (капитан 2-го ранга) Карла Деница, стал на якорь на рейде Шиллигрееде в заливе Яде перед Вильгельмсхафеном. На борт корабля поднялся главнокомандующий германскими военно-морскими силами адмирал Эрих Редер. Как и положено, Дениц доложил начальнику о своем плавании и внес ряд предложений, касающихся грядущих заграничных походов. Каково же было удивление командира крейсера, когда Редер, без особого энтузиазма слушавший доклад, сухо заметил, что отныне ему, Деницу, поручается организация немецких подводных сил.

Дениц не был в восторге от этого предложения, поскольку в тот момент его больше занимали перспективы похода к берегам Японии, Китая, островов южной части Тихого океана и Австралии. Позже сам он рассказывал, что воспринял тогда это назначение как «перевод на запасной путь». Однако сорокапятилетний фрегатен-капитан ошибался, поскольку даже предположить не мог, с какой скоростью начнут развиваться последующие события.

По условиям Версальского мира 1919 года, Германия, казалось, навсегда лишалась возможности возродить свою былую военную мощь. Однако на деле все обстояло иначе. Несмотря на то, что Германии запрещалось иметь подводный флот, доставивший в прошедшей войне немало хлопот англичанам, тайное его строительство началось почти сразу, едва успели высохнуть чернила на договоре.

Уже в 1920 году проектные чертежи двух новых лодок, — вероятно, U-142 и U-117 — были проданы в Японию, где в Кобе под пристальным наблюдением немецких конструкторов довольно скоро построили две новые подводные лодки. В июле 1922 года развернула свою деятельность некая голландская судостроительная фирма, на которой в строжайшем секрете начали разрабатываться проекты новых субмарин. Среди прочего фирма осуществляла в разных странах авторский надзор за строительством тех самых подводных лодок, которые спустя всего лишь десятилетие станут прототипами первых серий германских субмарин Второй мировой войны.

В 1927 году в результате парламентского расследования скандала, связанного с информацией о строительстве на турецких верфях германских подлодок, был вынужден уйти в отставку глава военно-морского командования Германии, Ханс Адольф Ценкер. Его пост занял адмирал Эрих Редер, под руководством которого была разработана новая секретная программа создания Кригсмарине — германского военно-морского флота, в том числе и строительства подводных лодок.

Интенсивные работы с помощью опытных немецких инженеров велись в Турции, Финляндии и Испании. В Испании, например, заказ на проект средней лодки был получен даже от СССР. Позже, правда, советские инженеры переработали так называемый проект Е-2 и создали свою модель, известную как «Сталинец». Однако получившаяся субмарина оказалась очень похожа на немецкую подводную лодку типа VII, самую распространенную из всех немецких лодок времен Второй мировой войны.

Многие проекты финансировал небезызвестный Крупп, организовавший в 1934 году в Бремене филиал голландской фирмы при верфи «Дешимаг». Именно там собрались многие инженеры, вернувшиеся в Германию из-за границы. Еще раньше технический отдел берлинской фирмы «Игевит» («Инженерное бюро по экономике и технике») начал разработку проекта лодок типов II и VII. Там были созданы проекты субмарин водоизмещением 250 и 750 тонн, а также подготовлена технологическая документация, позволявшая в кратчайший срок организовать их серийное производство.