Подобравшись к краю полыньи, Раду кинул ей полушубок, Вера схватилась за край, и Раду начал медленно тянуть его за другой конец.

…Раду нес Веру, словно ребенка, к своему дому.

— Что ж ты… так неосторожно!.. — шептал он ей.

Перед большим огнем камина Раду снимал с Веры ботинки, а она пыталась стянуть с себя мокрую одежду. Ее сильно знобило от холода и пережитого страха. Видя ее беспомощность, Раду робко снял с нее одежду… Увидев Веру почти обнаженной, Раду замер и неожиданно для себя провел рукой по ее плечу. Вера смотрела на него испуганно и удивленно. Увидев этот взгляд, Раду, словно желая заглушить охватившее его чувство, кинулся к шкафу, выхватил оттуда ворох платьев, но, не найдя ничего подходящего, отшвырнул все в сторону. Оглядевшись, увидел сотканное полотно и быстро набросил его на плечи Веры.

Юлия в сопровождении ряженых, одетых в костюмы героев народной драмы «Малайка», вошла во двор. Ряженые пляшут и поют: Ш’ам зис верде фир мэтасэ

Господарь чиистиць де касэ,

Ян примиць Маланка’н касэ…

(И сказал я шелковой нитью речи:

А ну-ка, хозяева, честь окажите,

Ряженых в дом принимайте…)

Вера, закутанная в теплый плед, сидела в большом кресле посреди гостиной. Вокруг нее ряженые разыгрывали «Маланку». Счастливая Юлия стояла возле камина.

Раду — у окна. Отвернувшись от ряженых, он смотрел во двор, думая о чем-то своем. А во дворе на белом снегу ворона жадно вырывала клювом зерна из большого золотистого кукурузного початка.

Вера смотрела на ряженых, нередка взглядывая на Раду, но он продолжал стоять у окна, не оборачиваясь. В ее глазах тревога, смятение и радость. Может быть, радость зародившегося пока еще неясного чувства.

…На снегу возле початка кукурузы остались только вороньи следы и несколько рассыпанных желтых зерен.

Вера включила приемник. Звучал клавесин. Вошел Раду, сел и какое-то время молча слушал музыку.

— В жизни так не бывает, — сказал он как будто самому себе, поглощенный своими мыслями.

— Наверное… Только без этого человеку невозможно, — тихо откликнулась Вера.

Раду быстро и внимательно посмотрел на нес.

На кухне Тасия и Юлия вытаскивали из печи румяные плацинты. Юлия прошлась по ним гусиным пером, смоченным в шипящем на углях сливочном масле, затем сложила их в миску.

— Веруца-а! Все готово! — крикнула Юлия.

— Иду-у-у! — откликнулась Вера.

Украшением стола занималась в основном Вера. Юлия поправляла ее, учила. Она шепнула что-то Вере, и та переставила посуду перед Раду. А когда стол был готов, Юлия обратилась ко всем: — А теперь всем по одному мэрцишору!

— Ой!.. — спохватилась Тасия, вытаскивая из кармана и свои мэрцишоры. — Мои сатанята за этим и прислали меня, вручить вам тоже по мэрцишору. Они пошли в школу своих учителей поздравлять. Раду, открой все двери! Открой все окна! Сегодня Мэрцишор! Первый день весны!

Раду послушно открывает все двери и окна.

— Март ын касэ пуричь афарэ!.. Март ын касэ пуричь афарэ!.. [1] — причитает Тасия по старинному обычаю.

Все сели за стол. У всех на груди красуется по мэрцишору.

— Застал сына Штефана дома? — спросила Юлия Раду.

— Очень уж спешил…

— У отца-то мог бы и подольше погостить! Всему учился, да ничему не научился — встряла Тасия.

— Нынче молодые на месте не сидят, — сказала Юлия.

— Говорят, он в городе важными делами заправляет, — продолжил разговор Раду.

— А не познакомить ли Веруцу с ним?! — воскликнула Тасия, хитровато улыбнувшись.

— Нет-нет! — запротестовала Юлия. — Он чуть ли не каждый раз приезжает с другой женщиной. Нам такие не нужны.

— В свое время и я своего не упустила. Ты, Юленька, тоже!.. Помнишь? — не унималась Тасия.

— Было, да быльем поросло, — отмахнулась Юлия.

— Ох, Веруца, и боевая же Юлия по молодости была! Ох, боевая! — настаивала Тасия.

— Да полно тебе, — запротестовала Юлия.

— Ну-ка, ну-ка расскажите! — заинтересовалась Вера.

— Я все возьму да затею какую-нибудь игру перед домом, чтобы Юлия могла видеть Раду, — звонко засмеялась Тасия. — Прятался он от нас… Потом поговорить захотелось ей… наговориться. И этого ей было мало. Раду из армии, значит, вернулся, а его девушка ждала. Была у него, Вито-рой звали. Да только Юлия прямо как ветер налетела. Витору, как пылинку, сдунула. Мой братец и моргнуть не успел, как под венцом очутился! Юлия, так почему же нам этого парня, сына Штефана, не заманить… для Веруцы?

— Тасия! — Юлия уже начала сердиться.

— Молчу, молчу!.. — хихикнула Тасия.

— Я же сказала: такие нам не нужны, — категорически отрезала Юлия.

— Почему? — вступился Раду. — Сын дяди Штефана парень с головой!

— Вы показывали ему чертежи башни? — спросила его Вера.

— Какие там чертежи! Я ему больше на словах да на пальцах.

— Замысел-то он понял? — настаивала Вера.

— Да не очень… Как вам объяснить. Дома сейчас в городе строятся с плоскими крышами. А ведь красиво же, когда над домом возвышается высоко-высоко башня. Вроде как поднимает дом, что ли?

— А мы оттуда будем наблюдать восходы и закаты! — сказала с радостью Вера.

— Верно! Из нашей башни будет видно далеко.

Увидев, что ее муж вновь заговорил о башне, Юлия с радостью предложила:

— А давай-ка на этой неделе в Кишинев съездим! Купим все, чего тебе не хватает для башни.

Раду ответил не сразу. Его лоб покрылся легкой испариной. Он вытер лицо платком и почти с испугом спросил: — На этой неделе?

— Конечно! Поехали! — подбодрила Юлия своего мужа.

— Нет, — сказал Раду погрустнев.

Он посмотрел на часы и встал.

— Ну ладно, вы посидите, а мне по делам надо. В правление. Юлия, дай мне какую-нибудь рубашку посвежее.

Вера вынесла из другой комнаты две рубашки. Подошла к Юлии. Вместе они выбрали одну из них, и Вера подала ее Раду. Юлия вынула из шкафа прекрасную белую шаль с бахромой. Увидев ее развернутой, Тасия и Вера замерли.

— Раду… По случаю Мэрцишора я решила подарить эту шаль нашей Вере. — И Юлия накинула шаль Вере на плечи.

— Да она же кашемировая! Турецкая!.. — ахнула Тасия.

— Это подарок бабушки. В этой шали я вышла на первую хору, помнишь, Раду?

Раду, переодеваясь, не откликнулся.

— А можно мне надеть ее сегодня па дежурство? — спросила Вера, оглядывая себя в зеркало.

— Раду, проводи Веру до больницы! Ты же знаешь, женщина смотрится в полный рост только тогда, когда рядом с ней мужчина.

— Я же на мотоцикле! — запротестовал Раду.

— Тем более! Прокати ее, — попросила Юлия.

В гостиной стояли переодетые Раду и Вера. Раду выглядел несколько смущенным. Юлия смотрела на Веру зачарованно, а Тасия беспокойно переводила взгляд с одного на другого. Раду вежливо пропустил Веру к выходу.

По дороге мчался мотоцикл. Вера крепко прижалась к Раду, закрыла глаза… Раду незаметно сбавил скорость, выбирая ровную дорогу. Затем и вовсе остановил мотоцикл. Так и сидели они некоторое время молча. Шагах в двухстах от них, на обочине рядом с лесочком, Раду увидел нежный, только что распустившийся подснежник. Он сиял перчатку и осторожно прикоснулся к руке Веры. На мгновение дрожащая рука девушки сжала руку Раду.

Вера сошла с мотоцикла и пошла вперед по дороге. Раду тоже сошел с мотоцикла, сорвал подснежник и крикнул ей вслед: — Подснежник! Первый!.. Живой Мэрцишор!

Но Вера, не оглянувшись, сняла с головы шаль, ускорила шаг, все дальше и дальше уходя от Раду.

За неубранным столом все еще сидели Юлия и Тасия.

— Слушай, гляжу я на вашу Веру… — сказала Тасия, сверля Юлию глазами.

— Да, мой Раду просто ожил. Ласковый стал, внимательный. Дома бывает чаще. Ты слышала? О башне снова заговорил!

— Слышать-то слышала…

— Чует мое сердце, достроит.

— Может, и в самом деле достроит, только…

— А то я уж и надежду потеряла! Сколько лет живем в недостроенном доме! Я теперь что ни куплю, ему все нравится! А давно ли было, спрошу — ответит, а сам и рта не раскроет. Уйдет рано, придет затемно! А теперь, заметила?