— Отлично, буду рада его увидеть. И не утруждай себя. В прошлый раз, когда я приходила, ты целый обед приготовила. — Сара погладила руку Деймона. — Ирэн чудесно готовит.

— О, да, — с готовностью подтвердила Инес. — Ее выпечку всегда первой раскупают на всех благотворительных ярмарках.

Ирэн улыбнулась, довольная похвалой.

Теплота из сердца Деймона переместилась к животу, заставляя его кровь быстрее бежать по венам. Сара излучала солнечный свет. По-видимому, в этом был ее секрет. Она повсюду сеяла вокруг себя доброжелательность, потому что искренне заботилась об окружающих. Она не просто была терпима: соседи нравились ей со всеми своими странностями. Его помимо воли охватило странное чувство гордости. И как это ему так повезло?

Они неспешно пошли через улицу, и Деймон нацепил на нос темные очки. Однако, увидев, что они направляются к яркому магазинчику подарков, спросил:

— Ты что, серьезно собираешься сортировать мусор этой женщины?

— Нет, конечно. Я просто поздороваюсь. Может, наши нарушители купят что-нибудь на память о визите сюда или, например, подарок кому-нибудь. Никогда не угадаешь, так что нам следует рассмотреть все возможные варианты, — небрежно ответила Сара.

Деймон рассмеялся.

— Милая, не думаю, что похитители собираются тратить время на покупку сувениров. Я могу ошибаться, но мне это кажется маловероятным.

Сара просто широко улыбнулась. От этой улыбки у него перехватило дыхание. Если бы она всегда была в его жизни. Рядом с ним. Все эти годы он работал и больше ни о чем не думал, а где-то в мире была Сара. Если бы он встретил ее раньше, то мог бы уволиться до того, как…

— Деймон, ты хоть представляешь, какие у тебя соблазнительные губы? — обыденно, но с явным интересом прервала его размышления Сара.

— Сара! Эй, Сара Дрейк! — Высокая женщина с пропорциями амазонки и великолепной кожей махала им изо всех сил. За ней гораздо более размеренным шагом следовали пожилой мужчина, по-видимому, ее отец, и мальчик-подросток.

Тучи, еще мгновение назад зловеще собиравшиеся вдалеке над морем, вдруг надвинулись ближе. С моря подул резкий ветер, принося с собой ощущение чего-то темного и опасного. Ледяные пальцы коснулись лица Сары, словно лаская… или бросая вызов. Она посмотрела на Деймона, когда он вновь принял эту тяжесть. Его плечи поникли, у рта появились линии. Похоже, он этого не замечал, уже давно привыкнув к своему мрачному спутнику.

Когда мужчины подошли к ним, она инстинктивно придвинулась ближе к Деймону, пытаясь его защитить. Радушная улыбка на лице Сары угасла. Тень двигалась по дорожке, стелилась по земле, как широкая черная сеть, ожидая свою добычу.

— Пэтси, давно не виделись. — Однако смотрела она на пожилого мужчину. — Мистер Грэнджер, как хорошо вас снова увидеть. И я рада, что мы встретились, Пит. Я скоро пойду к Дрю и смогу передать ему, что видела тебя. Держу пари, он будет рад.

Пит Грэнджер ковырнул тротуар носком ботинка.

— Мне бы надо к нему зайти. Я давно у него не был. Не знаю, что говорить.

Сара положила руку ему на плечо. Деймон заметил, что она обеспокоена.

— Ты найдешь нужные слова. Для этого и существует дружба, чтобы быть рядом во все времена. В хорошие — все просто, в плохие… — она пожала плечами, — все несколько сложнее. Но ты всегда был невероятно сильным, и ты лучший друг Дрю. Я знаю, что ты будешь рядом.

Пит кивнул.

— Скажите ему, что я вечером зайду.

Сара одобрительно улыбнулась.

— Думаю, это отличная идея. — Она мягко коснулась старшего Грэнджера. — Как прошел ваш визит к кардиологу?

— А почему ты спрашиваешь, Сара? — поинтересовалась Пэтси. — Папа не наблюдается у кардиолога. С его сердцем все в порядке.

— Правда? Не вредно лишний раз в этом убедиться, мистер Грэнджер. Проверки всегда очень раздражают, но их абсолютно необходимо делать. Пэтси, ты помнишь того кардиолога, к которому ходила моя мама, когда мы первый год учились в колледже? В Сан-Франциско?

Пэтси обменялась с отцом долгим взглядом.

— Я помню, Сара. Может, мы сможем вызвать его на дом в следующем месяце, когда дела в магазине немного утрясутся.

— Такие вещи лучше не откладывать на потом, — напомнила Сара. — А это Деймон Уайлдер, мой друг. Вы знакомы?

Деймон был просто потрясен. Пит собирался навестить смертельно больного друга, а мистер Грэнджер — посетить кардиолога, и все потому, что это предложила им Сара. Он повнимательнее посмотрел на пожилого мужчину, не заметив у мистера Грэнджера никаких признаков болезни. Что такого увидела Сара, чего не увидел он? В душ? он ничуть не сомневался, что врач найдет в работе сердца мистера Грэнджера какие-то нарушения.

Сара попросила всех троих обратить внимание на незнакомцев с синяками на лице или подбородке, и прежде чем уйти, они обещали свою помощь.

— Как тебе это удается? — спросил Деймон, заинтригованный ее способностями. Она каким-то образом узнавала вещи, которые не должна была знать.

— Что удается? — переспросила Сара. — Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Стоя на улице, где их освещало яркое солнце, Деймон изучал ее лицо. Он не мог отвести от нее взгляд или перестать ее хотеть. Не мог поверить, что она настоящая.

— Ты видишь нечто недоступное обычному человеческому глазу, нечто такое, что наука не в состоянии объяснить. Я верю в науку, но не могу найти объяснения тому, что ты делаешь.

Деймон смотрел на нее с таким голодом и неприкрытым желанием во взгляде, что сердце Сары мгновенно растаяло и все ее тело охватил жар.

— Это наследие Дрейков. Особый дар. — Она точно сошла с ума. Она не могла думать ни о чем, кроме Деймона и желания на его лице, страсти в его глазах. Ее пальцы вцепились в ткань его рубашки прямо у входа в магазин подарков на виду у любопытных горожан.

— В пророчестве о воротах Дрейков забыли упомянуть о силе физического влечения, — пробормотала она.

В ее глазах можно было утонуть, пропасть навек. Деймон собственнически привлек ее ближе, прижимая к себе. Каждая клеточка его тела немедленно отреагировала. При простом соприкосновении с ее полностью скрытым одеждой телом в его крови заискрились молнии, а кожу начали лизать язычки огня. Что же будет, когда она окажется под ним абсолютно голой?

— Я могу это не пережить, — прошептал он.

— А нам не все равно? — спросила Сара. Она не могла отвести от него взгляда, не могла не смотреть ему в глаза. Она желала его, нуждалась в нем, хотела остаться с ним наедине. Неважно где, лишь бы они остались вдвоем.

— Не смотри на меня так, — сказал Деймон. — Я весь горю, а я слишком стар, чтобы вести себя, как подросток.

— Вовсе нет, — возразила Сара. — В любом случае, я не возражаю. — Она немного развернулась в кольце его рук, чтобы иметь возможность видеть улицу. — По-моему, Инес сейчас выпадет из окна. Бедняжка, если она продолжит в том же духе, то может потерять зрение. Мне следовало посоветовать ей купить новые очки. Пусть это предложит Абигайль. С Инес нужно быть очень осторожной, она такая чувствительная.

То, как искренне Сара это сказала, растрогало его до глубины души.

— Я никогда не ладил с людьми. Даже в колледже. Меня всегда все раздражали. Я предпочитал книги и работу в своей лаборатории общению с людьми, — признался он, отчаянно желая, чтобы она поняла, какую перемену в нем совершила. Он начинал по-настоящему беспокоиться за Инес, и это чертовски пугало. Увидев горожан глазами Сары, он стал находить их интересными.

— Давай вернемся ко мне, — предложил он. — Разве ты не говорила, что в установленной тобой сигнализации могут быть «жучки»?

— Уверена, что ее стоит проверить, — согласилась Сара, — но мне нужно зайти еще в одно место. Я обещала Инес.

В маленьком магазинчике подарков было очень светло, и все настраивало на позитивный лад. Ненавязчиво играла кельтская музыка. На одной стороне магазина были выставлены книги в стиле нью-эйдж[4], а другую полностью занимали феи, драконы и другие мифические существа. После комментариев об отсутствии у хозяйки магазина знаний о сортировке отходов Деймон ожидал увидеть беспорядок, но в нем не было ни пылинки.