Деймон лежал на кровати, уставившись в потолок. Он начал было закипать, но был слишком напуган, чтобы продолжать злиться. Сара почти попала в засаду. И неважно, что ее послали, чтобы быть его сторожевым псом, ее могли убить. Думать об этом было невыносимо. Окутанная тайной Сара. Как он мог зациклиться на женщине так быстро, когда едва обращал внимание на окружающих? Закрывая глаза, он видел только ее. Мягкость и женственность Сары неодолимо манили его. Она, вероятно, рассмеялась бы, узнав, что он испытывает безрассудное и всеобъемлющее желание ее защитить.

Деймон проглотил еще одно готовое сорваться с губ проклятье, поскольку не был уверен, что сможет заставить себя вновь сорваться с места и уехать. Да и куда ему ехать? Он и так находился на краю света, и тем не менее спустя все эти месяцы им удалось его найти. Никто рядом с ним не будет в безопасности.

— И часто ты в темноте лежишь на кровати и клянешь на чем свет стоит потолок? — тихо спросила Сара. — Потому что это может стать реальной проблемой в наших дальнейших отношениях.

Деймон открыл глаза и уставился на Сару. Она действительно находилась в его спальне, одетая в облегающий черный костюм, подчеркивавший все изгибы ее тела. При виде нее рот Деймона наполнился слюной, а каждая клеточка в его организме возродилась к жизни.

— Так бывает в те моменты, когда меня предают. Точно не знаю, похоже, это спонтанная реакция, которую я не могу сдержать.

Сара огляделась в поисках стула, однако, не обнаружив ни одного, просто спихнула ноги Деймона, чтобы освободить место на кровати.

— Предательство может быть болезненным. Честно говоря, у меня в этом нет никакого опыта. Мою спину, если можно так выразиться, всегда защищают сестры. — Она обратила на него всю силу своих огромных синих глаз. — Ты полагаешь, что наличие друзей, которые настаивают на твоей защите, это предательство?

Он слышал искренность в ее голосе.

— Ты не понимаешь. — Да и как она могла? Как мог кто-либо его понять? — Они не имели права нанимать тебя, Сара. Я оставил свою работу, точнее уволился. У меня нет намерения возвращаться. Я оборвал все связи с той работой и всеми структурами вооруженных сил и частного промышленного сектора.

— Уехав, ты постарался обезопасить свое окружение. — Это была простая констатация факта. Деймон решил бы, что Сара сошла с ума, скажи она ему, что он носит Смерть с собой. — Что произошло, Деймон?

— Разве прежде, чем послать сюда, они не давали тебе читать собранное на меня досье в три дюйма толщиной? — огрызнулся тот, стараясь поддерживать свой гнев на Сару.

Она просто молчала, позволяя вязкой тишине заполнить пространство между ними. Иногда молчание убедительнее слов. Деймон был напряжен, его тело неподвижно замерло, пальцы крепко сжались в кулак, комкая стеганое одеяло. Сара нежно коснулась его руки.

Деймон мог сопротивляться почти всему, кроме этого безмолвного товарищеского жеста. Он повернул руку так, что его пальцы переплелись с пальцами Сары.

— Они напали на нас примерно в пяти кварталах от работы. Со мной был Дэн Тредуэй. Мы планировали пообедать и вернуться на работу. Нам обоим хотелось увидеть, сможем ли мы разобраться с незначительно проблемой, возникшей в программе. — Деймон тщательно подбирал слова. Он больше не работал на правительство, но его работа была секретной.

— Прежде чем бросить нас в багажник автомобиля, нас обоих избили почти до бессознательного состояния. Они даже не пытались делать вид, что им нужны наши деньги. Нас привезли на склад старой лакокрасочной фабрики и потребовали информацию о проекте, которую мы просто не могли им дать, не подвергнув риску других людей.

Сара чувствовала, как дрожит его рука. Она читала отчет из больницы. Обоих мужчин подвергли пыткам. Она знала, что на теле Деймона остались шрамы от многочисленных ожогов.

— Я не мог дать им то, что они хотели, а бедный Дэн вообще понятия не имел, о чем они говорили. — Деймон прижал пальцы к глазам, словно давление могло остановить боль, избавить его от воспоминаний, которые навсегда остались с ним. — Он даже не работал над тем проектом, информацию о котором они хотели получить.

Сара знала, что Дэну Тредуэю прострелили колено, а затем убили выстрелом в голову. Деймон отказался передать нападавшим секретную информацию, которая могла привести к смерти нескольких местных агентов. И он твердо отказывался выдать новейшую оборонную систему. Деймон поджег банки с растворителем краски, чуть не подняв на воздух все здание. При попытке побега его зажало между стеной склада и радиатором машины, сильно повредив ногу.

— Я не хочу иметь друзей, Сара. Быть моим другом себе дороже.

Сара знала, что он говорит правду. Смерть прильнула к нему и искала жертв. Сара не могла рассказать Деймону, что Смерть часто чувствовала себя обманутой. Если дело было в этом, то, чтобы успокоить ее, понадобится какое-то жертвоприношение.

— На твоем предыдущем месте работы знают, кто были те люди? — спросила Сара.

В его пристальном взгляде была м?ка.

— Тебе об этом известно лучше меня. Может, враги нашей страны, может, наемники… Черт, да кого это волнует? Они хотели информацию, содержащуюся в моей голове, настолько сильно, что убили ради этого невинного человека. Я больше не хочу придумывать ничего, из-за чего потом могут убить. Поэтому я здесь.

— Ты говорил с кем-нибудь, с врачом, например?

Деймон рассмеялся.

— Естественно, говорил. Компания позаботилась о том, чтобы я поговорил с врачом, особенно после того, как я объявил, что увольняюсь. Оставались еще невыясненные вопросы, и они не хотели, чтобы я уходил. Однако меня не слишком заботили их желания. — Он резко повернул голову и задумчиво посмотрел на Сару. — В этом состоит часть твоей работы, попытаться вернуть меня назад?

Сара покачала головой.

— Я не говорю людям, что делать, Деймон. Это не мой метод. — Ее губы изогнулись. — Хотя, — помедлила она, — наверное, это не совсем так. Исключение составляют мои сестры. Они ждут, что я буду командовать ими, потому что я самая старшая и очень хороша в руководстве.

— Ты хотела сюда вернуться? — Звук моря был успокаивающим, почти родным.

— Больше всего на свете. Я уже какое-то время чувствовала зов океана. Я всегда знала, что вернусь домой и обоснуюсь здесь. Вот только не знаю, когда мне этим заниматься. Деймон, у твоего дома вообще нет никакой защиты. Тебе приходило в голову, что они в любой момент могут летящей походкой войти сюда и снова тебя захватить?

Деймон старался не придавать слишком большого значения ноткам беспокойства в голосе Сары, не думать, что в этом было что-то личное.

— Прошли месяцы. Я решил, что они оставили меня в покое.

Сара тихо присвистнула.

— Ты даже лжешь с каменным лицом и невинными глазами. Приму это к сведению, как и привычку лежа ругаться на потолок. Ты хотел, чтобы они пришли за тобой, не так ли? — Эта догадка была недалека от истины. Сара знала Деймона недостаточно долго, чтобы судить об его характере, но она внимательно прочитала досье, где Деймона описывали как непреклонного и стойкого мужчину, всегда помнящего о своих целях.

— А как бы ты поступила? Они заставили меня сделать выбор между информацией, которая крайне необходима нашей стране, и жизнью друга. Дэн смотрел на меня, когда они стреляли в него, Сара. Я никогда не забуду то, как он смотрел на меня. — Деймон потер ноющий висок. Видения, часто посещавшие его, вырывали его из крепкого сна, и он вскакивал с постели с бешено колотящимся сердцем, криком оглашая равнодушную ночь.

— Какой у тебя план?

Деймон почувствовал, как его желудок завязался в узел. Ее голос звучал очень заинтересовано. Она ожидала плана. У Деймона была репутация мозговитого парня, у него должен был быть план. Его же план состоял в том, чтобы привлечь к себе внимание врагов и разделаться с ними сначала с помощью трости, а уж потом он бы вызвал шерифа. Однако он сомневался, что это впечатлит Сару.