Термитотел нахмурился и быстрой походкой направлялся наверх, проходя мимо толстых как бревна черных щупалец. Потомки следовали за ним и тихо перешептывались. Они не знали чего ждать от самого первого термитотела.

Оказавшись снаружи «великий отец» закрыл глаза.

— Дети мои, идите ко мне, — сказал тихо и улыбнулся, его черные глаза запылали красным огнем, — как же вас много. Это будет и очень и очень интересно…

На горизонт лениво выползало солнце. Утро вступало в права, и лучи желтой звезды освещали пустынные улицы среднего человеческого мира «Бродяжий приют». «Имя» мира сохранилось еще с прошлого тысячелетия. Пятьсот лет назад сомнительное название хотели заменить, но поднялись жаркие споры, дошло до драки и в итоге оставили прежнее название, которое не сменилось и по сей день.

Кроме высоток городов были улицы, заполненные частными домами всех форматов и размеров. В одном из таких домов, находившемся около дороги, жила маленькая семья. Мама, дочь и сын. Дочке давно исполнилось двадцать лет, а сыну — всего девять. Отец по техническим причинам отсутствовал. Вообще-то, у девушки и мальчика были разные отцы. Один из мужчин жил и процветал в низшем соседнем мире. А второй выступал в барах «Бродяжьего приюта» и распевал песни, мечтая стать великой звездой шоу бизнеса. Но пока ему не удавалось приобрести известность даже в ресторанах, не говоря уже о большой сцене.

В доме на верхнем этаже раздался «писклявый» звон будильника — розового зайчика. Будильник прыгал и убегал от сонной руки с красными ногтями. Прыгающий зайчик упал на пол и продолжал «операцию по пробуждению сонь».

— Где мой молоток? Кто придумал просыпаться так рано? — сонно проговорила девушка, вылезая из подушки.

Она поднялась и потянулась, затем поймала будильник и выключила его. Фара — так звали девушку — хотела снова скрыться под одеялом и поспать пару минуток, но она слишком хорошо представляла, чем для нее могут закончиться эти самые «пару минуток». Стоять в очереди, дабы переправиться в другой мир не хотелось, поэтому придется быстро проснуться и собраться.

Первым делом Фара выпила крепкого кофе, а затем приняла контрастный душ и только после этого почувствовала себя более-менее проснувшейся. Она стала выпихивать рюкзачок и небольшую сумку на колесиках на улицу, вспоминая, не забыла ли чего важного. Все-таки ей предстоит путешествие в другой мир. Она добивалась этого многие месяцы, ругалась с охотниками равновесия, даже писала письма в совет. Наконец, местный командир охотников подписал ей разрешение, хотя и долго ворчал. Ей предлагали отправиться вместе с экскурсионной группой, но девушка наотрез отказалась. Она не хотела вместе с чужими людьми смотреть достопримечательности низшего мира, у нее была цель.

Внешность у девчонки нестандартная, слегка мальчишеская. Костлявое телосложение, острые черты лица, хотя и красивые. Низкий рост. Длинные каштановые волосы завязаны в хвост. Штаны коричневые и закатаны до колена. Футболка с изображением некоего известного в среднем мире певца. На запястьях и щиколотках браслеты-бусины. Губа проколота, в дырку вставлено серебряное кольцо. Некое подобие кроссовок на ногах завершал облик девушки.

На пороге песочного цвета дома Фару остановил окрик матери, спускавшейся с лестницы.

— Фара, куда ты собралась? — взяла дочь за плечо мать. Мать и дочь во многом похожи, но у матери светлые волосы в отличие от дочери.

— Я получила пропуск на посещение низшего мира, — не хотя, выдавила девушка. Она оставила записку в своей комнате для матери. Фара не хотела объясняться с матерью, это была еще одна причина, почему девушка решила уехать с утра.

Щека матери дернулась. Женщине пришлось прислониться к стене.

— Вот как ты мне отплачиваешь, — произнесла она глухо.

— Мама, что плохого в том, что я хочу увидеть своего отца? — повернулась к ней Фара.

— В чем?! Он бросил нас, а сам сбежал в низший мир к потаскушке и после этого ты говоришь, что в этом такого?! — закричала женщина в ярости.

— А ты прервала все связи с ним! Я даже не знала кто мой отец! Разве так можно?! Я хочу увидеть его, возможно, он меня искал, хотел увидеть!

— Он тебя не искал, поверь. Ты ему не нужна, также как была не нужна я!

— Ты и я два разных человека и ты говоришь глупости!

— Это я говорю глупости?! Твой отец бросил меня, когда ты была совсем крохой и после этого ты хочешь увидеть его?!

— Это мой отец, а не твой!

Мать заплакала и захлопнула входную дверь, напоследок крикнув дочке, что та можете не возвращаться домой и жить с отцом. Но дочь не тронули ее слезы. Фара покатила сумку по направлению к порталу. Не зря же она столько времени выпрашивала разрешение на посещение низшего мира. Именно там, по идее, живет ее отец.

Охотники равновесия предупредили девушку о возможной опасности, которую она может встретить в низшем мире. Поэтому Фару снабдили кнопкой вызова охотника. Любой находящийся поблизости охотник, услышав вызов, выйдет на помощь.

Фара бросила прощальный взгляд на дом детства, замечая, что мать смотрит в окно и продолжает плакать. Но девушка хотела увидеть отца и ей все равно, что чувствовала мать, ведь о ней мама не подумала, прерывая всякую связь с бывшим мужем. Фару-то отец не предавал, он ушел от матери, а не от дочери.

Возле портала молодой охотник ариант из младшей группы проверил ее документы и пропуск, выданный ей другими охотниками. Он кивнул и включил портал, пропуская девушку вперед.

— Будьте осторожны, — проговорил он напоследок, приклеив ей на спину эмблему. — У вас, конечно, межмировая неприкосновенность, но мало ли что может произойти.

— Если на меня нападут, я сразу же нажму на эту кнопочку, — улыбнулась девушка и показала руку, где крепилась та самая блестящая кнопка.

— Вы прослушали инструктаж? — остался бесстрастным охотник равновесия.

— Двенадцать раз, ваши коллеги очень дотошны.

— Тогда идите, да прибудет с вами свет.

— Хотя бы улыбнитесь, что вы стоите с каменным лицом?

— Не положено, — холодно отозвался.

— Ладно, до свидания, я еще вернусь!

— Думаю, это будет не в мое дежурство, — вздохнул чуть глубже, чем обычно. Ему еще предстояло отстоять смену и поругаться с людьми, желающими любой ценой прорваться в другое пространство. Молодая раса — непредсказуема.

На обратной стороне девушку окружила глухота леса. Фара удивленно озиралась. Она, конечно, ожидала нечто подобное, но не настолько реалистичное. Столько деревьев девчонка даже в парке не видела. А леса в их мире на перечет. Вырубка в «Бродяжьем приюте» приобрела катастрофические масштабы, пока не забил тревогу совет и в ультимативной форме попросил прекратить безобразие.

Фара сделала первый шаг и увязла по щиколотку в грязи.

— Фу-у! — скривилась она. — Они даже каменные дорожки не потрудились сделать! — извлекла из сумки карту и сверилась с водяным компасом. — Ладно, пойдем дальше.

Сразу же на ее пути встретился небольшой лагерь людей. Фара обрадовалась ему и пошлепала по грязи в сторону лагеря. Люди в средневековой одежде оборачивались на нее. Но, замечая на ее спине эмблему неприкосновенности, теряли к девушке всякий интерес. От охотников равновесия пахло проблемами.

В лагере преобладали серые палатки и небольшие деревянные постройки. Окружал лагерь высокий забор с наблюдательными постами. Особенно пристально мужчины в зеленой униформе с ястребами на спинах всматривались в густую крону деревьев. Стоит отметить, что деревья вокруг лагеря вырубили, дабы постройки находились как можно дальше от леса. Почему так поступили, Фара не знала, да и вряд ли задавалась этим вопросом.

— Вы не подскажите, где я могу найти вот этого человека? — зашла в столовую девушка и показала фотокарточку первому встречному мужчине.

Мужчина с густой бородой и грязными руками сидел за большим столом. Он мельком взглянул на фотокарточку и хмыкнул.