– Дело не в этом.

По тому, как бесстрастно она ответила, он понял, что она говорит правду.

–Тогда в чем дело?

Лаура не знала, беспокоился ли он на самом деле или просто решил воспользоваться ситуацией и выяснить побольше.

– Во всем,– наконец ответила она.– В свадьбе, в платье.  Не думаю, что у нас что-нибудь получится...

Харрисон посмотрел на "нее с нескрываемым интересом и накрыл ладонью ее руку.

– Не стесняйся, Лаура. Мне ты можешь рассказать. Что у вас может не получиться?

– Не знаю,– заколебалась Лаура. Ей так хотелось все рассказать. Кому угодно.  Но она помнила слова Митча, что если Харрисон обо всем узнает, то встанет на его сторону. Вряд ли Харрисон ей поможет, не просчитав сначала, как обратить их размолвку себе на пользу.  Если даже он решит ей помочь, то все  равно за это ей придется  платить.

– Предсвадебные волнения,– глядя на них, произнес появившийся в дверях Митч Райан. Харрисон торопливо отдернул руку, но было уже поздно.   Митч это заметил, и, как поняла Лаура, не одобрил.

Ей снова вспомнились слова Беттины о том, что помолвка Митча и Алисы расторглась из-за Харрисона.

– Предсвадебные волнения,– снова повторил Митч и, пройдя по комнате, с хозяйским видом встал позади Лауры. Он побрился, принял душ, смыв, казалось, с себя всю дневную усталость, и надел легкую белую рубашку, которая очень ему шла. Никогда еще он не казался ей таким красивым и опасным. Не хватало еще испытать на себе его ревность!

Не поднимая взгляда, Лаура продолжала помешивать чай, гадая, что будет дальше. Но если раньше чай в кружке кружился бесстрастным водоворотом, то теперь дрожал, выплескиваясь через край. Может быть, сделать это сейчас? Поговорить с ним еще раз, пока дело не зашло слишком далеко?

–  Через подобные волнения проходит каждая невеста,– продолжал Митч,  властно положив руку ей на плечо.

Все, что могла сделать Лаура – это не вздрогнуть от его прикосновения. Она знала, о чем он сейчас думает, об этом знал, наверное, и Харрисон.

– Мне кажется, здесь что-то большее,– заметил он.

Митч резко повернулся к нему.

– Это тебе просто кажется.

Харрисон поднялся и хотел что-то ответить, но передумал. Вежливо извинившись, он оставил их одних.

За окном слышался стук молотков.

– Что там делают? – полюбопытствовала через некоторое время Лаура, надеясь избежать опасной темы.– Целый день стучат.

Митч пододвинул стул и сел рядом с ней. Лаура не удержалась и посмотрела ему в глаза. Они были ледяными.

–  Строят площадку. На свадьбе будет не менее нити  тысяч гостей и  немногим меньше  сегодня иечером на предсвадебном балу!

– О Боже! – застонала Лаура.– Ты думаешь, что до этого и правда дойдет? – как можно спокойнее спросила она, по-прежнему глядя ему в глаза.– Беттина   волнуется, а Харрисон, похоже, что-то подозревает.

– Догадываюсь почему,– саркастически перебил он ее.

–  Я ему ничего не сказала, если ты это имеешь в виду,– резко ответила Лаура.

– Хорошо. Хоть раз за все время ты поступила разумно.

Нет, ничто его не остановит на пути к заветному наследству. Лаура взяла обеими руками чашку. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы остаться спокойной.

– Отпусти меня, и я верну тебе пленку,– предложила она.– И ты меня больше никогда не увидишь.

– Нет,– спокойно ответил он. У Лауры лопнуло терпение.

– Черт побери, Райан...

– Говори тише и прекрати мне что-либо обещать,– ему пришлось наклониться и схватить ее за обе руки, чтобы успокоить. Через открытую дверь они одновременно заметили задержавшегося в холле Харрисона. Митч понизил голос, чтобы он их не слышал.– Если ты откажешься, то, клянусь Богом, я засажу тебя в тюрьму.

Лаура ему верила. Но что такое несколько проведенных в тюрьме ночей по сравнению с перспективой провести всю жизнь с ним?

Словно прочитав ее мысли, Митч добавил:

– Даже не думайте об этом, мисс Паркер. Поверьте мне, вам об этом лучше даже не думать.

Лаура вскинула голову. Светлые шелковистые волосы рассыпались по плечам.

–  А откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, что я не предпочту провести несколько дней в тюрьме, чтобы только ни дня не оставаться с тобой?!

Он не ответил, а просто сообщил:

– Тюрьмы на Мартинике страшно переполнены, мисс Паркер. Канализация там в ужасном состоянии и, конечно, никаких кондиционеров. Представляете,  какая  днем в камерах жара,  уже  не говоря о влажности? Бумажная волокита может продлиться многие дни...

– Особенно если этому немного поспособствовать,– ядовито сказала Лаура.

Он и не собирался этого отрицать.

– Можно сказать и так,– коснувшись пальцем подбородка, он поднял ее голову.– И если ты туда попадешь, то очень об этом пожалеешь.– Райан направился было к двери, но Лаура схватила его за руку.

– Послушай, разве мы не можем договориться? – в отчаянии спросила она.– Разве мы не можем заключить сделку?

– Например? – Не похоже, чтобы он собирался выслушать ее предложения.

– Не знаю.– Лаура беспомощно развела руками.– Я могу дать тебе расписку, что не опубликую и  никому  не  продам  ни  фотографии,  ни то, чти здесь узнала. Я верну тебе пленку. Даже, если хочешь, принесу тебе публичные извинения.

– Только отпусти меня! – передразнил он.

– Да.– Она не могла здесь больше оставаться. Все слишком усложнялось. Она чувствовала, что влюбляется в него, да и сам он с каждой секундой все больше ее хотел. И возможно, что было одной из причин, почему он ее здесь держал.

– Нет, Лаура,– мрачно покачал головой Райан, отвергая ее предложение.– Я хочу получить свои два миллиона. А для этого я должен жениться. Я сделаю так, чтобы от этого тебе гоже была выгода,– наконец задумчиво пообещал он, разговаривая скорее сам с собой.– В конце концов, я ведь стану твоим должником.

– Что это значит?– спросила Лаура, хотя очень боялась задавать этот вопрос.

Его голос снова стал твердым и суровым.

– Выхода у тебя нет, поэтому ты должна начать со мной сотрудничать. По крайней мере, попытаться сделать вид, что тебе крайне приятно быть помолвленной с «одним из самых красивых и многообещающих холостых мужчин западного полушария»,– процитировал он статью из журнала «Личность».

– А если я не соглашусь? Митч Райан пожал плечами.

– Тогда, наверное, мы постоянно будем с тобой ругаться, но в результате, Лаура, все будет по-моему.

– Можно ли расценивать твои слова как обещание, что наш брак и правда будет только фиктивным?

Митч Райан обдумал ее вопрос.

– Будет так, как ты захочешь.

Лаура вздохнула. Она чувствовала себя загнанной в угол.

– Сколько времени я должна буду здесь пробыть?– Она подняла на него умоляющие глаза.– Сколько мне придется притворяться твоей любящей женой?– «Нужно все-таки выяснить свою судьбу»,– усмехнулась про себя Лаура. Хотя все это вполне может закончиться вовсе не так, как хочется ему.

– Всего лишь несколько недель,– ее сарказм вызвал у него лишь ленивую улыбку.– До тех пор, пока не огласят завещание и не подпишут все необходимые бумаги.

– И ты обещаешь, что после этого меня отпустишь? – Можно ли ему верить,  если он смотрит на нее так, что от его взгляда она трепещет? – Ты не станешь снова пытаться мне отомстить за доставленные тебе неприятности?

– Значит, ты все-таки признаешь, что доставила мне беспокойство?

– Нечаянно,– ответила Лаура. Но это, конечно, было неправдой.

Митч Райан посмотрел на нее. Одного взгляда в его бездонные голубые глаза было достаточно, чтобы у нее перехватило дыхание. Лаура им восхищалась.

– Как я уже сказал, отпущу тебя с превеликой радостью, если ты этого захочешь.

Лаура наконец сделала вид, что приняла его предложение. Но на самом деле она не собиралась выходить за него замуж и вообще здесь задерживаться. Она лишь хотела разобраться, что он затеял и, облегчив себе жизнь согласием, подготовить побег. Похоже, уловка удалась.

Радостная Беттина вошла к Лауре точно без четверти семь. Под окнами дома уже было полно гостей, а к восьми вечера, как и говорил Митч, на лужайке будет никак не меньше трех тысяч человек.