Сердце у Лауры упало.

– Сколько же?

– Не волнуйся,– чересчур поспешно успокоил ее он.– Ты сможешь уехать, как только мы отпразднуем мой день рождения и подпишем все бумаги. Проблемы могут возникнуть только с официальным расторжением брака.

– Какие проблемы? – едва дыша спросила Лаура.– Сколько времени мы должны быть в браке, Райан?

Он беззаботно махнул рукой.

– Не знаю. Может быть, лет шесть или семь.

– Шесть или семь лет! – чуть не во весь голос вскричала Лаура.

– Говори тише,– он отвернулся от гостей и посмотрел на нее.– Если с завещанием возникнут какие-нибудь осложнения, то я не смогу развестись с тобой раньше. По словам Прессмана, если я сразу же подам на развод, то Харрисон может оспорить завещание и потребовать, чтобы я вернул деньги,- в основную фирму.

– Так пусть он это сделает! – воскликнула Лаура.– Ты уже и так имеешь больше чем достаточно со всех своих филиалов. Зачем тебе столько денег?

Упрямо поджав губы, он отвернулся. В лунном свете его профиль казался вырубленным из камня, и Лаура поймала себя на том, что любуется им.

– У меня есть определенные планы.

– У меня тоже.

– Можешь продолжать работать,– сделал он одолжение.– Можешь путешествовать куда захочешь. Я прослежу, чтобы у тебя было достаточно денег для этого.

– О, у меня будет прекрасная жизнь,– холодно ответила Лаура.– Лишь одно будет ее портить: то, что ты будешь моим мужем.

Он ответил ей злобной улыбкой.

– Поверь мне, на свете есть вещи и похуже. Но сейчас ничего худшего Лаура даже не могла вообразить. Повернувшись, чтобы уйти, она заявила:

– Теперь я окончательно убедилась, что ты не в своем уме.

Вдруг он резко схватил ее и повернул к себе. Когда он ее обнимет, а она знала, что это непременно случится, Лаура снова растает в объятиях этого красивого, сильного незнакомца, этого первого в ее жизни мужчины, который был ей небезразличен.

– Отпусти меня! – воскликнула она.

– Леди, ведь мы с вами заключили сделку.

– Но тогда речь не шла о семи годах моей жизни.

Митч Райан, плотно сжав губы, отвернулся и вдруг попытался ее успокоить.

– Это может не продлиться так долго.

– Но может и продлиться,– напомнила ему Лаура.

Он не мог этого отрицать. Лаура была уже близка к истине:

– Ох! Нет... Нет! – Она попыталась вырваться, но Митч Райан ее не отпустил. Не переставая бороться, она воскликнула:

– Забудь об этом, Райан. Я лучше сяду в тюрьму! Неважно, есть у меня паспорт или нет.– Она еще может позвонить в журнал «Личность». Они уплатят за нее штраф. Действительно, в крайнем случае можно сделать и это. И она сделает. Боже мой, конечно, она это сделает!

– Нет,– он сжал ее так крепко, что казалось, вот-вот сломает ей руку.– Прекрати вырываться, . черт побери! Все уже зашло слишком далеко, й пути назад нет. Я. не позволю унижать себя перед моими друзьями.

Да никто и не собирается его унижать!

– И ради этого ты готов жениться на женщине, которая тебя ненавидит? – снова уколола его Лаура.

Но он был неумолим и холодно ответил:

– Да, я пойду и на это...

Остаток ночи прошел для Лауры как в тумане. Она танцевала каждый танец, не пропускала ни одного тоста и чувствовала себя полнейшей дурой.

– Может быть, тебе уже хватит? – это был Харрисон, подошедший, чтобы увести ее от своих, говорящих исключительно по-французски, родственников, из разговора которых она не понимала ни слова.

– По-моему, еще рано,– ответила Лаура. Ей очень хотелось опьянеть. Она уже чувствовала нечто вроде похмелья, но перестать думать о том, что ждет ее впереди, никак не получалось.

Она не может выходить за Митча Райана. Просто не может, если испытывает к нему подобные чувства. Любовь, ненависть, желание. Она кружилась в водовороте этих эмоций и не могла в них разобраться. Этого ей не удалось бы даже в спокойной обстановке. Ах, если бы у нее было побольше опыта...

– Послушай,– это снова был Харрисон, который теперь шептал ей в ухо.– Может быть, тебе пойти поесть?

– Нет.– Ей и правда не мешало подкрепиться, но она боялась, что после еды ее начнет мутить.

– Может быть, кофе?

– Слушай, уйди! Харрисон рассмеялся.

– Похоже, мой старший братец снова с тобой разговаривал. О чем на сей раз? На тебя так подействовал рассказ про Алису?

Лаура пристально посмотрела на него.

– Что ты имеешь в виду? Какое отношение к нашей свадьбе имеет Алиса? Почему все с ней носятся?

– Да нет, я просто так,– ответил Харрисон, и в его голосе прозвучало извинение.– Просто я подумал, что он тебе рассказал.

– Что рассказал,– спросила Лаура. Показалось, что если она не спросит, сам он ничего не скажет.

– Об Алисе и обо мне. Почему расторгалась их помолвка.

– И  почему же она расторгалась? – полюбопытствовала Лаура.

Харрисон злобно поджал губы, словно ему было неприятно всякое напоминание о прекрасной и загадочной Алисе. Но тем не менее ответил:

– Потому что он – ревнивый дурак. Кроме него ее никто и никогда не интересовал, и он это прекрасно знает.

–  Ну, а он? – спросила Лаура.– Как относится к ней он? Думаешь, он по-прежнему ее любит?

Харрисон пожал плечами и взглянул туда, где обворожительная Алиса танцевала с Митчем Райаном.

– Не могу представить, чтобы он ее не любил. Здесь Лаура была с ним абсолютно согласна.

Митч обнимал Алису за обнаженную талию. Несомненно, сейчас они вели очень личный, интимный разговор. Он склонил к ней голову. Она властно обхватила его за шею и время от времени смеялась, когда он бормотал ей что-то в самое ухо. Лаура почувствовала ревность.

– Я нужна Митчу затем, чтобы ее вернуть, да?– медленно проговорила она.– Все это он затеял из-за той размолвки. Я нужна Митчу, чтобы он мог отомстить за то, что она заставила его ревновать.

Харрисон посмотрел на нее.

– Значит, ты все знаешь.

– Да, Алиса об этом упоминала.– Она снова повернулась к Харрисону. Ей было больно смотреть, как Митч Райан танцует в объятиях Алисы Китон.– Может быть, Митч хочет жениться на мне, чтобы порвать с ней окончательно? – спросила она.

Харрисон выглядел таким же удрученным, как и она.

– Не знаю. Митч и Алиса Китон любили друг друга, сколько я их помню. Они вместе выросли. Она постоянно находилась рядом с ним. Он был ей братом, наставником, другом. И она его просто боготворила.– Его губы задрожали, и он закончил с прямотой, от которой им обоим стало больно:– Но несмотря на то, что произошло между ними, а надо сказать, за последние пару лет между ними возникла настоящая пропасть, я не могу себе представить, что он ее бросит. Независимо от того, женится он на тебе или нет.

– Но ведь,– начала Лаура,– если он на мне женится...– Нет, этого он не сделает. Он не станет унижать ее на глазах у всех.

Харрисон пожал плечами:

– Кто знает? Видишь ли, на острове это в порядке вещей. У некоторых мужчин по три, по четыре женщины. Алиса сама из подобного «круга».

Лаура снова взглянула на прекрасную смуглую девушку.

– Тогда почему же... Почему он хочет жениться на мне?

И снова Харрисон не знал ответа.

– Не знаю,– сказал он.– Если только...

– Что?

Харрисон нахмурился, видимо, снова борясь со своей совестью и думая, как бы помягче это выразить. Но все равно эти слова были, наверное, самыми трудными из тех, которые ему приходилось произносить в жизни:

– Если только он не хочет наследника. Среди островитян трудно найти девушку, в которой течет чистая кровь.

10

Лаура Паркер сделала сегодня все, что смогла, и теперь направилась в дом. Она медленно поднималась по лестнице, держа в руке бокал с крепким типончем. Она вовсе не считала себя подходящей кандидаткой в жены и в ближайшее время не собиралась становиться матерью. Неожиданно в ее воображении возникло злобное лицо Митча Райана.