Словно во сне, она смотрела, как он снимает рубашку.

«Не надо»,– немая мольба застыла в ее глазах. Но когда он ее вдруг отпустил, давая шанс спастись бегством, она даже не пошевелилась. Сейчас они оба давали выход тому, что так долго копилось. Она чувствовала, что если даже сейчас найдет в себе силы отказаться, это лишь немного отодвинет неизбежное. Она все равно будет его. И не имело значения, что теперь уже не те времена. Что она иностранка, американка, что, может быть, ей чужды и он сам, и заведенные на острове традиции. Плантация на Мартинике – это место, где остановилось время, где навсегда воцарилось прошлое, где не было ничего, кроме страсти.

– Не надо,– на сей раз мольба была произнесена шепотом.

Он заколебался. Лаура слышала биение его сердца, чувствовала его нетерпение.

– Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен этого делать.

– Хочешь, я назову сразу две? – Лаура затаила дыхание.– Во-первых, если это произойдет, то потом уже никто не признает наш брак незаконным. Если, конечно, наша помолвка не расторгается и брак все-таки состоится.

– Брак состоится.– Он и не думал о необходимости признавать их брак незаконным.– Вторая? – кратко спросил он.

– У меня это будет в первый раз.

– У тебя это будет в первый раз...– медленно повторил Митч.– Лаура, если это шутка...

– Это действительно так,– сказала Лаура уже тверже.– Я не шучу.

Митч Райан сел, укрыв ее простыней. Никогда еще Лаура не видела его таким разозленным и растерявшимся. Какое-то время он, покачивая головой, смотрел на занавешенное окно, потом поднялся и стал одеваться.

– Ты куда?– вдруг Лауре тоже захотелось встать и одеться, но ее одежда была в беспорядке разбросана по полу, и собирать ее сейчас не хотелось.

– Ну, а как ты сама думаешь, куда я иду? – резко ответил Митч Райан, надевая брюки. Послышался звук застегивающейся молнии.

– В сад? –высказала предположение Лаура.– По ледяному взгляду она поняла, что угадала.– Зачем?

– Пока не знаю,– прорычал Митч.– Может быть, напьюсь до бесчувствия. Боже, до сегодняшнего вечера я не понимал, зачем люди это делают!

Натянув на себя простыню, Лаура беспомощно наблюдала, как Митч обувается и надевает пиджак. Он направился к двери, и тогда она вскочила и, замотавшись в простыню, бросилась за ним.

– Ты мне не веришь, да?

От этих простых слов он остановился, чего нельзя было бы добиться никакими действиями.

Не убирая руки с дверной ручки, Митч Райан медленно обернулся и посмотрел на нее.

– А ты бы поверила, окажись на моем месте?

Лаура не придумала, что на это ответить, смутилась и опустила голову. Ведь она позволила себя раздеть. Если бы она в последний момент не испугалась, то он овладел бы ею. И это скорее всего было бы ей приятно.

Приняв ее молчание за признание вины, Митч Райан ядовито продолжал, и в его голосе слышались раздражение и разочарование:

– Ты проникла в мое поместье, назвавшись моей невестой. Ты пришла ко мне сама или не особенно сопротивлялась, когда к тебе пришел я...

«Он прав»,– подумала Лаура.

– Сегодня вечером ты напиваешься, позволяешь себя лапать по меньшей мере полудюжине мужчин, позволяешь мне войти в твою комнату, уложить тебя в постель, раздеть, и после этого заявляешь, что девственница?

Никогда еще ситуация не была столь напряженной.

– Скажи, Лаура,– Митч прислонился плечом к двери и, устало сложив на груди руки, окинул ее пристальным изучающим взглядом.– Зачем ты делаешь из меня идиота?

– Никого я из тебя не делаю,– начала было оправдываться Лаура. Но объяснять что-либо было слишком поздно.

– Да? – он  вопросительно поднял брови и снова собрался идти.– Ладно, скорее всего ты меня обманула.– Митч Райан взял ключи, отпер дверь и небрежно швырнул их обратно на стол.

– Митч! – Лаура ринулась за ним, но на ней не было ничего, кроме простыни, и она не могла выбежать в  коридор.– Что ты собираешься делать?

Он обернулся и снова окинул ее яростным взглядом голубых глаз.

– Что делать? – его голос стал жестоким.– Для начала мне, наверное, стоит все это  обдумать? – Он окинул ее с головы до ног наигранно-ленивым взглядом.– К тому же обязательно наступит завтра, ведь так, дорогая Лаура?

11

День свадьбы выдался теплым и солнечным. Лаура поднялась с постели с трудом, с предчувствием чего-то нехорошего. Нервы были натянуты как струна. Нервное напряжение, казалось, отдавалось болью в каждой клеточке тела. Ах, как глупо она поступила, позволив зайти так далеко этой истории. Просто очень глупо.

На южной лужайке уже вовсю трудились темнокожие рабочие, убирая настил, где вчера танцевали гости, и расставляя вместо него рядами складные деревянные стулья. Свадьба. Как она могла об этом забыть?

Лаура отвернулась от окна и пошла в ванную искать аспирин. Поиски ничего не дали. Голова раскалывалась, и Лаура снова бухнулась на кровать, обхватив голову руками. Несмотря на головную боль, надо отсюда выбираться. Она помнила, каким вчера стало лицо Митча Райана, когда он понял, что не сможет ею овладеть. Но он все равно постарается это сделать. А разве можно придумать что-нибудь лучшее, чем женитьба? В дополнении к своим двум миллионам  долларов он получит еще и ее, причем без всяких угрызений совести.

Завтракать она не стала, только попросила у Беттины аспирин. Вскоре пришел Митч и начал рассказывать о планах на сегодня. Но Лаура упорно но молчала, что в конце концов он был вынужден  уйти.

– Ну как вы? – спросила любопытная Беттина, заходя в комнату через секунду после того, как он вышел.

Не поднимая головы, Лаура сделала вид, что| смутилась.

– Не знаю. По-моему, он просто хотел посмотреть, как я себя чувствую.

– Немного перепила? Лаура застонала. Беттина рассмеялась:

– На утро от типонча всегда бывает плохо. Кому-нибудь следовало тебя об этом предупредить.

– По-моему, это пытались сделать,– ответила Лаура, вспомнив, как ей несколько раз деликатно советовали больше не пить.– Но к тому времени я уж была слишком пьяна, чтобы слушать.

Беттина снова рассмеялась.

– Да-да, знаю. Когда это случилось со мной; первый раз, думала, что умру. Хотя выпила тогда меньше тебя.

Сидя на кровати, Лаура увидела что-то блестящее на полу рядом под столом. Ключи Митча Райана! Он их, видимо, забыл. Несмотря на невыносимое похмелье, у нее в голове начал складываться план.

– Беттина, когда придут помогать мне одеваться?– Лаура смутно помнила, как ей говорили о целой ораве слуг, которые будут одевать ее в «большой день».

– После часа. А почему ты спрашиваешь? Сейчас Лаура даже порадовалась, что не нужно

притворяться больной.

– Значит,- сколько у меня времени, три часа? Беттина кивнула.

Лаура почувствовала облегчение.

– Послушай, мне очень не хочется тебя  об этом просить, ты столько для меня сделала. Пожалуйста, помоги мне еще раз. Проследи, чтобы никто не входил сюда и не тревожил меня. Хотя бы часа два. Мне необходимо хоть немного поспать. Иначе я сегодня просто не выдержу.

Беттина улыбнулась, готовая помочь.

– О чем речь! Можешь на меня положиться.

И Лаура положилась. Про себя она молилась, чтобы Беттина когда-нибудь ее за это простила.

До свадьбы было больше двух часов, но гости уже начали съезжаться. Одетые в одинаковые костюмы, слуги помогали им парковать машины и провожали приезжающих в сад и на террасу, где шли последние предсвадебные приготовления.

Лаура стояла в комнате Митча в одолженных у Беттины джинсах и голубой рубашке. Она повязала вокруг головы шелковый шарф и надела темные очки, чтобы ее не смогли сразу узнать. Ключи от машины она уже держала в руке, а фотоаппаратура по-прежнему лежала в джипе. Ей были нужны паспорт и деньги. Кредитные карточки не так важны, без них она может обойтись. Но торопливые поиски в комнате и в ящиках стола ничего не дали.

Лаура остановилась и попыталась сосредоточиться. Сердце бешено билось. До начала свадьбы оставалось совсем немного времени. Главное – по-скорее выбраться из владений Митча Райана. Остров она может покинуть и позже. Увидев, что она сбежала, он, может быть, все-таки переменит свое решение.