– Здесь ты права,– лукаво подтвердил Харри-сон.– На острове можно нормально устроиться только в чьих-нибудь частных владениях. К тому же, остановившись здесь, ты сможешь получше познакомиться с нами до приезда Митча.

– Но я не знаю...– неуверенно начала Лаура.

– Где твой багаж?

Вопрос застал Лауру врасплох. Она не собиралась задерживаться в поместье долее нескольких часов. Все, кроме фотоаппарата, осталось в отеле.

– Багаж?

– Да. Ведь ты взяла с собой какие-то вещи? – спросил Харрисон с еще большим любопытством.

Лаура снова почувствовала, что краснеет.

– Ах, да. Конечно. Просто, гм... Это так глупо. Вы мне просто не поверите...

– Он пропал в самолете,– заключила Беттина. Это, видимо, не было таким уж необычным событием. Лаура кивнула.

– Боюсь, что так.

– Почему же ты ничего не сказала,– принялась бранить ее Беттина.– Тем более у тебя нет причин останавливаться в отеле. Приедет Митч или нет...

– Почему же он вдруг не приедет?

3

Все одновременно обернулись на низкий мужской голос.

Лаура вгляделась в сгущавшуюся в ранних сумерках тень, и у нее остановилось сердце. В дверях стоял не кто иной, как Митчелл Робсон Райан III.

В белой рубашке, спортивной куртке и белых брюках, в руках – два чемодана, словно он только что сошел с самолета. Под глазами синяки, как у очень уставшего человека, на подбородке – щетина.

Поставив чемоданы у двери, Митч Райан медленно выпрямился. Сердце у Лауры ушло в пятки. Она невольно поставила бокал и поднялась. Ледяные голубые глаза встретились с изумрудно-зелеными. Какую-то секунду они пристально смотрели друг на друга, потом Митч, о чем-то глубоко задумавшись, двинулся в комнату.

В этот момент Лаура вспомнила ту холодную декабрьскую ночь у дискотеки «Ксенон». Тогда она стояла, переминаясь с ноги на ногу от холода, и налаживала замерзшими руками фотоаппарат. Потом навела резкость на дверь дискотеки и приготовилась к съемке.

Дверь открылась. Неожиданно ярко сверкнула фотовспышка. Митч Райан резко повернулся, не давая возможности сфотографировать еще раз его светловолосую спутницу, и разразился бранью, от которой могла бы увять листва на деревьях. Потом с яростью ринулся к Лауре, выхватил камеру и, сильно толкнув, ударил и ее и фотоаппарат о стену. «Никон» упал на землю объективом вниз. Митч Райан уставился на обломки фотоаппарата, словно не веря в то, что сделал это. Когда он снова повернулся, его голубые глаза сверкали уже не так яростно.

У Лауры подогнулись колени. Время, казалось, остановилось. Она молча смотрела, как он направлялся к ней... Опять пришла в голову мысль: что случилось бы тогда, не вмешайся тот симпатичный швейцар из вечернего клуба?

– Митч, старина! Ты уже дома! – Голос Харрисона вернул Лауру к действительности. Братья казались совершенно разными, но, похоже, были рады видеть друг друга.

Беттина бросилась к старшему брату.

– Митч! Ты вернулся!

Он заключил ее в объятия.

– Как поживаешь, девочка?

– Великолепно. Вот Лаура приехала,– застенчиво добавила она.

– Я вижу.

Горящие глаза Митча смотрели на Лауру поверх гривы волос Беттины. Она помнила, что они у него голубые и что во взгляде читается сила. Судорожно вздохнув, она попятилась.

Беттина наконец высвободилась из объятий брата.

– Почему же ты нам не сказал, что вы помолвлены? – весело спросила она, не замечая возникшего в комнате напряжения.

– Ладно, если уж так случилось...– многозначительно произнес Митч и задумчиво почесал подбородок.– Я сам только недавно об этом узнал.

– О Боже,– прикрыв глаза, простонала Лаура. Все получалось еще хуже, чем она предполагала. Намного хуже.

– Ну,– через какой-то момент лениво вступил в разговор Харрисон,– вы что, даже не поцелуетесь? Кажется, так принято после долгой разлуки.– Он повернулся к брату и бросил на него ехидный взгляд.– Или вы просто репетируете?

Митч молча взглянул на младшего брата и спокойно направился к замершей от страха Лауре. Положив ей на плечи руки, притянул к себе и звучно поцеловал в губы.

– Дорогая!

Едва дыша, Лаура подняла на него глаза.

– Дорогой...– Ее дрожащий голос скорее был похож на вздох.

– Кажется, с тех пор, как мы расстались, прошли месяцы.

– Да,– согласилась Лаура с застывшей улыбкой на лице.– Как ты узнал, что я здесь?

Она была ужасно напугана его внезапным появлением и думала сейчас о возможных последствиях. Теперь он вправе сделать с ней все, что угодно.

- Мне сказал охранник при въезде.

- Хорошие новости распространяются быстро,– пробормотала она.

Митч по-прежнему лениво улыбался.

– Но эта новость ведь не относится к числу хороших?

– Эй, о чем вы там шепчетесь? – крикнул им Харрисон из другого конца комнаты.

– Так, просто маленькая беседа под одеялом,– крикнул в ответ Митч.– Знаешь,– вздохнул он,– я думал, ты усвоишь урок, который я преподал тебе при нашей последней встрече.

Да, тот урок ей действительно следовало усвоить. Она нервно рассмеялась.

– Наверное, я его все-таки усвоила. Так что, если ты не возражаешь...

– Нет, возражаю.– Он схватил ее за руку, что со стороны показалось просто игривым жестом, и повернул к себе.

– Митч...

– Не спеши, дорогая,– процедил он сквозь зубы, продолжая улыбаться.– Нам еще нужно кое-что обсудить.

- Ах,– воскликнул Харрисон,– вот теперь они действительно похожи на влюбленных.

– А с этим нельзя подождать? – спросила Лаура.

Снова засияла белозубая улыбка.

– Ты опять хочешь остаться безнаказанной? Ну уж нет. На этот раз, дорогая

– Харрисон! Беттина! Если не возражаете, мы хотели бы ненадолго остаться вдвоем.

Дверь в гостиную закрылась. Они остались одни.

– Теперь ты можешь спокойно от меня отделаться.– Лаура начинала злиться. Он, похоже, смаковал ситуацию. А почему бы, собственно, и нет? Все козыри у него.

– Спасибо за совет,– ответил он, все еще не отпуская ее.

Лаура сверкнула глазами. Он выпустил ее руку и отступил.

– Что ты здесь делаешь? – наконец спросил он.

–  А как ты думаешь? – с вызовом ответила Лаура, растирая руку.– Решила провести здесь отпуск.

– Туристы не ходят с «Никонами».– Очевидно, он заметил фотоаппарат, лежавший в ее машине. Что еще он мог о ней узнать?

–  Богатые ходят.

– Ты  не богата.

– С чего ты взял? – Кстати, за легкое платьице, которое сейчас было на ней, она заплатила портному уйму денег.

–У тебя еще сохранился удивленный взгляд. При виде чего-то нового у тебя сверкают глаза. Богатые девушки в твои годы уже успевают от всего устать.

- Выходит, я не так уж богата,– неохотно согласилась она.– Но, тем не менее, хочу провести отпуск здесь.

- Но сделать это за мой счет тебе не удастся.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, мисс неудачливый фотограф, что собираюсь выяснить, на кого ты работаешь.

О Боже! Тяжело вздохнув, Лаура провела ладонью по волосам, пытаясь выказать полное безразличие.

- Я ни на кого не работаю.

- Правда? – Она явно его не убедила.

– Да.

– Кто же в таком случае оплачивает твою поездку?

Лаура твердо посмотрела на него.

- Никто. За все я плачу сама. За все. – Митч устало сложил руки на груди.

– Меня так просто не убедить.

– Ничего не могу с этим поделать,– мрачно отозвалась Лаура. «Он подаст на меня в суд,– подумала она,– на меня и на журнал. И если ему удастся выиграть процесс, работы мне больше не найти».

Лаура тяжело вздохнула и снова посмотрела на него. Видимо, удивление уже прошло. Сейчас он выглядел просто злым.

–  Послушай,– сказала она, отступая еще на шаг.

– Я же тебе сказала: я в отпуске, путешествую. Слышала, что у тебя на острове вилла и что очень трудно на нее проникнуть. И вот, шутки ради...– она замолчала и кашлянула,– решила попробовать сюда пробраться и сделать несколько снимков, только и всего,– тихо-тихо закончила она.