С другой стороны, что, если они бы никого не нашли?

Что, если им вообще не на кого рассчитывать в этой истории?

Ивана подняла глаза. Они стояли как раз под тем окном, которое светилось, единственным окном с незакрытыми ставнями.

— Может, нам лучше вернуться? Мы будем полезнее там, с Марком, поможем ему с Джей-Си… А в магазин пойдем завтра утром…

Ивана метнула на него раздраженный взгляд. Возвращаться несолоно хлебавши?

— Послушай, раз уж мы здесь, попытаемся войти. Видишь, свет — значит, в доме есть электричество. А если есть электричество, может быть и телефон.

— Мы не можем так просто войти, это… незаконно, — ляпнул Патрис первую пришедшую в голову отговорку.

— Если бы там были люди, нам бы открыли. Очевидно, там никого нет. Ну, а если мы на кого-то наткнемся, то объясним, что у нас раненый и что девушка пропала. Думаю, нас поймут.

Ивана снова посмотрела на окно. Оно было не очень высоко. Метров пять, не больше, можно взобраться по водосточной трубе, потом закинуть ногу на подоконник… Главное, чтобы удалось его открыть. Она изложила свой план Патрису, который посмотрел на нее как на умалишенную.

— А если мы наткнемся на людей, которые нас не поймут? — спросил он с ноткой иронии в голосе.

Ивана не ответила.

— Я поднимусь, — сказала она. — Попробую открыть окно, если получится, лезь за мной. Или ты предпочтешь подождать здесь один?

Патрис покосился на деревья, вздымающиеся в нескольких шагах, на глубокую черноту озера.

— Нет… Я с тобой.

Ивана улыбнулась и полезла вверх.

Водосточная труба крепилась к кирпичной стене большими, выступавшими на несколько сантиметров гвоздями, два ряда кирпичей, положенных под прямым углом к стене, видимо, защищали ее от ветра. Поэтому лезть оказалось легко: надо было только прижаться к стене и главное — не поскользнуться.

— Ну как? — спросил Патрис, когда она добралась до уровня окна.

— Хорошо, — ответила она, стиснув зубы от напряжения.

Заглянуть в окно Ивана еще не могла, видела только дверной косяк. Она посмотрела вниз и подумала, что пять метров — это высоко, и упасть с такой высоты наверняка очень больно. Потом наклонилась и, держась одной рукой, попыталась ногой открыть окно.

Конечно же, створки даже не шелохнулись. Ивана почувствовала, как ее захлестывает разочарование, почти тотчас же перешедшее в ярость. Сказав себе, что терять все равно нечего, она резко выбросила ногу вперед и разбила окно.

— Что ты делаешь? — крикнул Патрис и отскочил, уворачиваясь от посыпавшегося стекла.

— Ничего!

Носком ботинка Ивана расшвыряла острые осколки, затем, в позе столь же опасной, сколь и неудобной, принялась ощупью искать шпингалет. Раздался щелчок, и окно открылось. Ивана скользнула внутрь.

Она оказалась в пустой и холодной комнате. Под потолком совершенно неуместный абажур, разрисованный сценами охоты, освещал пыльный пол. Ивана высунулась из окна.

— Все в порядке, давай полезай!

Патрис неуклюже вскарабкался по трубе и, тяжело дыша, ввалился в открытое окно. Он огляделся.

— Немноголюдно здесь…

Ивана кивнула на дверь.

— Пошли поищем. Если ничего не найдем, вернемся в шале.

Эта перспектива зажгла огонек надежды в глазах Патриса.

— Так и сделаем, — кивнул он. — Пошли.

Ивана осторожно толкнула дверь и вышла в коридор, тоже слабо освещенный. Патрис по-прежнему следовал за ней. Она открыла вторую дверь, за которой оказалась детская: небесно-голубые обои, картинка с олененком Бемби на стене. На маленьком письменном столе стояла фотография. Ивана посмотрела: маленькая девочка на крыльце этого самого дома улыбалась в объектив.

— Взгляни, — сказала она, протянув фотографию Патрису.

Патрис взял ее и посмотрел.

Лицо его побелело, рот открылся.

— Что такое? Что с тобой?

— Эта девочка… — еле выговорил он. — Это… Лоранс. Моя сестра.

Патрис держал фотографию дрожащей рукой. Но он все-таки был ученым или, по крайней мере, пытался быть.

Он знал, что ум подлинно научного склада должен быть открытым и критическим одновременно и только таким образом можно, поработав мозгами, понять этот мир. А если что-то остается непонятным, то непонимание логично с учетом состояния знаний на данный момент. Иными словами, для Патриса знание было лестницей, по которой человечество карабкается со ступеньки на ступеньку к пониманию.

Но сейчас он ничегошеньки не понимал.

В логической цепочке событий что-то дало серьезный сбой: он смотрел на фото своей сестры у двери дома, про который ему всегда говорили, что в нем никто не живет… Это само по себе не укладывалось в голове, но тут он еще мог найти объяснения. Надуманные объяснения, но все же: похищение, например, какими-нибудь психами, мечтавшими о ребенке… Почему бы нет, идиотизм конечно, но годится для уголовной хроники.

Однако было еще кое-что. То, чему разум Патриса отказывался верить, хотя он это видел своими глазами: на фотографии сестра стояла. Его сестра, которая не могла ходить, которую он, сколько себя помнил, видел лишь на руках у родителей или в инвалидном кресле, его сестра, которую круглый год дважды в неделю возили на сеансы логопедии и в бассейн, чтобы ее ноги не атрофировались совсем, не отсохли, как ветви дерева в засуху, его сестра не могла стоять на ногах.

Патрис был еще маленьким, но ему объяснили, что сестра никогда не сможет ходить. Никогда. Что-то было не так в ее позвоночнике, и никто, никакие врачи ничего не в силах с этим поделать.

Но мало того, что на этом снимке его сестра стояла — она еще и улыбалась. И это тоже было абсолютно невозможно. У его сестры всегда был безучастный, отсутствующий взгляд человека, который воспринимает жизнь как нечто вроде легкого сквозняка или отдаленного гула. А тут сестра улыбалась. Милой простодушной улыбкой, как улыбалась бы любая девочка лет десяти после хорошего денька на каникулах.

— Послушай, я, честное слово, не понимаю, что здесь творится. Лучше бы нам вернуться в шале…

Патрис сказал это севшим от испуга голосом. Он не находил в себе сил для дальнейших подвигов. Слишком много всего произошло за слишком короткий срок, чтобы его нервная система выдержала такой удар: фотография его доконала.

Ивана смотрела на него, хмуря брови.

— Хорошо. Ладно. Идем. Вернемся сюда завтра.

Патрис видел, что он напугал ее своим рассказом про сестру и что достойное восхищения хладнокровие, которое она выказывала до сих пор, ее покидает. Поколебавшись, он спрятал в карман фотографию сестры, и они вышли из комнаты.

— Давай уйдем через окно, я не хочу знать, что тут еще есть, — сказал Патрис.

— Я за тобой.

Они направились к пустой комнате, через которую вошли, и тут вдруг услышали странный, но очень отчетливый звук. Оба замерли.

— Что это было? — спросил Патрис.

— Как будто вода в засоренной трубе…

— Плевать! Мы не водопроводчики… Пошли отсюда!

Но Ивана снова заколебалась.

— Нет, надо пойти посмотреть. Иначе мы никогда не узнаем… Пойдем… Пожалуйста… Не оставляй меня одну.

Патрис сумел распознать в интонациях Иваны нечто новое: попытку кокетства. Он разозлился так, что рука зачесалась от желания влепить ей пощечину. В то же время другая половина его существа готова была клюнуть, чтобы хоть ненадолго потешить себя иллюзиями.

— Ладно. Идем, только потом сразу уходим, и больше я сюда не вернусь, не проси.

— Обещаю.

Они осторожно двинулись туда, откуда донесся звук, и оказались в грязной ванной комнате, освещенной холодным светом неоновой лампы.

— Никого, — протянула Ивана. — Наверно, просто в трубах шумело.

— Подожди. Мне кажется, в ванне что-то есть.

Они шагнули вперед — и застыли как вкопанные.

Они увидели розоватую жидкость.

Увидели нечто, похожее на кальмара.

Увидели женское лицо.

— Боже мой, — выдохнул Патрис.