Эрик снова устроился в любимой позе - верхом на стуле:

- Вы, конечно, уже не удивитесь. Протух прикол. Но Генрих тоже знает о вашем маршруте - уверяет, что будто бы потому, что обязан это знать. А теперь, о светлые головы, скажите-ка, а не привязывается ли к данному делу этот, на драконе?

Малыш с сомнением посмотрел стакан на свет, проглотил содержимое:

- Этот, на драконе, говоришь… Как-то несерьезно выглядит. Пока не трогали - летал себе молчком… Да и атака его… по-хорошему, Ученик Чародея бы уже бифштексом был. Подгорелым. Скорее, разведка.

- И что ему тут разведывать? Чем у нас из трубы пахнет, и что на обед готовится? С воздуха тут ничего не разведаешь. Я, собственно, куда клоню: то, что все знают, куда вы направились и зачем, смахивает на некую информационную атаку. Так, может, этот летчик ее и организовал?

Я пожал плечами:

- Сомнительно. Опять я цели в этом не вижу. А Волк, пусть в глобальных масштабах, но прагматик. Для чего ж ему такой огород городить.

- Поехали с начала, - Малыш снова наполнил свой стакан. - Кому и зачем эта информационная атака может понадобиться? Это раз. Два: как они о нашем маршруте узнали?

- А это уж - шут его знает, - развел я руками. - Для того чтоб мысли считывать, надо человека под контролем держать и быть с ним в тесном контакте. А это я бы отследил.

- Почему - считывать? - ухмыльнулся Эрик. - Мысли также можно угадывать. Или вычислять.

- Но драконы-то тут ни при чем, согласен?

- А где - при чем?

- Ну вот тебе такая, например, ситуация: летит этот хрен по своим драконовым делам - и обнаруживает эту информационную атаку: колебания, напряжения, или что там в Запределье происходит. Ну и решил выяснить, что бы это значило.

- Логично, - Малыш взъерошил бороду. - Значит, третья сила?

- Если их только три, - Эрик мрачно усмехнулся, раскуривая сигарету. - По Риккарду, у нас под боком окопалась некая команда, предположительно - какие-то дикие паранормальщики…

- И сдается мне, о дружина и братие, - подхватил я, - что они и проект "Изумруд" суть одни и те же рожи.

- У дураков мысли сходятся, - прогудел Малыш. - По ходу пьесы, нас тут капитально обкладывают. Если еще и с воздуха заблокируют… - по мнению Малыша, в этом случае мы оказывались одновременно в нескольких интимных местах, причем довольно глубоко.

Гельда, не смущенная малышовской лексикой, хихикнула, а потом все ж не выдержала:

- Слушайте, я не поняла, чего вы вообще тут… Ну, узнали, куда вы летите - и что теперь, будут всем головы морочить? Кому это интересно?

- Да так, - сумрачно обронил я. - Кой-какому Волку, например, будет небезинтересено узнать, что кое-какой Меченосец жив и в состоянии активности. И тогда, пожалуй, нас в самом деле с воздуха заблокируют - и быть нам именно в тех самых местах. Причем даже глубже, чем Малыш думает.

Чтоб Гельда - да потерялась:

- Пешком идите. А лучше бросьте эту затею…

- …расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие, - невесело хохотнул Малыш. - Кой черт мы тут вообще гадаем? Неизвестных слишком много получается. "Изумруд" и Братство в одни ворота играют, или как? Эта информационная атака - она какие-то прикладные цели преследует, или просто игра мускулами - мол, вы тут мальчики, и мы вас будем иметь во все отверстия, когда только захотим?

- Расчет на нервозность, - предположил Эрик.

- С последующей провокацией очередного кризиса, - лениво закончил я. - Красиво, но только Малыш прав: это все из пальца. Расставь факты по-другому - что-нибудь еще получишь.

- По роже, например, - предположила Ларико.

- На ней и так уж места живого нет.

Но Эрик не мог успокоиться:

- Хорошо. Но кто б там ни был, но было какое-то "что-то", которое этого нашего кого-то спровоцировало! Причем, похоже, из последних событий. На одну информационную атаку сколько сил угробить надо! Это же такая процедура, которую по утрам вместо зарядки не станешь делать.

- Это ты точно, - кивнул Малыш. - Как-то бы в одну систему все это уложить. Если б еще один хвостик…

- Если бы у бабки член был, она бы дедкой называлась, - рассеянно отреагировал Эрик, поднял голову и обнаружил, что мы с Малышом удивленно на него таращимся.

- Видите, до чего общение с ними доводит? - обратился он к Гельде и Ларико. - Даже столь культурных и порядочных…

- А не обтесать ли его с четырех концов? - предложил Малыш, исподлобья глядя на Эрика.

В общем-то, на этом треп и завял. Я откинулся к стенке и попытался притянуть к себе Гельду, а когда не получилось - утешился глотком. Эрик и Малыш с похоронными рожами прихлебывали из стаканов. На сей раз не выдержала Ларико:

- Не берите вы в головы, а? Если уж все так серьезно, от того, что вы с горя напьетесь, никому лучше не станет.

- Да и вообще, - подхватила Гельда, - такое, как сегодня ж в самом деле каждый день устраивать не будут… Если б я такое делала - зачем я снаружи-то заклятья всякие наводить буду? Взяла бы кого-то из вас, да через него и работала.

Я обхватил ее за плечи:

- Видите, что значит ведьма! Маленький, в виде опыта: слабо такое проделать?

Она высвободилась, пожала плечами:

- Откуда я знаю? Не пробовала никогда. Но что скажу - тот, через кого все это идет, может, об этом не знает даже.

Эрик опустил подбородок на руки, подавленный столь простыми соображениями:

- Если так, получается, этот гипотетический наш соглядатай, шпион поневоле и прочая, и прочая, где-то среди нас… А вычислять начнем - это мы, братцы, так вляпаемся - по самые уши. Нам для полного счастья не хватало только охоты на ведьм…

- Да уж, - согласился я. - Зато, вроде, теперь просекаю потихоньку, чего ради Грентвиг меня в Зачарованный загоняет.

Гельда неожиданно сощурилась и жестко процедила:

- А я понимаю, чего ради ты к Прокаженным летишь, - после чего резко поднялась и вышла, жестко держа спину.

Для начала я от неожиданности этого выпада замер с открытой пастью, потом дернулся было пойти за ней, но остановил себя. Какого лешего, в конце концов? Выбрала время характер показать, ничего не скажешь! И вообще, похоже, она предлога только и ждала, чтоб со мной разругаться - а из каких соображений, я даже и не гадаю. В общем-то, верно: рубить так рубить…

Так что я только глухо зарычал, потом вытянулся на койке:

- Малыш, наливай.

Эрик внимательно разглядывал свой стакан. Не поднимая глаз, он спросил:

- И чего же ради этот археологический изыск?

- Йокан - информационный король своего времени, так я это представляю. Подобные вакансии обычно заполняются путем длительных контактов со всевозможной запредельщиной, а Грентвиг решил события чуть форсировать - вот и отправляет меня на поиски оставшихся связей. Если хоть часть откопаю - такое, как сегодня нам будет семечки.

- В общем, потом они сказали "Хватит разврата" - и откопали стюардессу, - подытожила Ларико. Что-то сегодня мы все выражаемся грубо, но точно…

- Примерно так… Ладно, закрыли тему. Лететь уже скоро, так что давайте отдыхать и не капать на мозги. То есть, на то, что от них осталось.

Эрик допил свой стакан, поднялся, прогибаясь:

- Ладно, пойду пока для вас экипировку посмотрю. А то форма наша, я смотрю, Грентвига шокирует. Причем хронически, - он выкатился.

Малыш, откинувшись к стенке, неопределенно высказался:

- М-да…

А я по-турецки уселся на койке:

- Знаете, когда я по лесам от кучи смертников шифровался, все было куда лучше, проще, приятней и гуманней. А сейчас… - я махнул рукой и не договорил. Да и что тут сказать можно?

ГЛАВА 5.

И вот мы - Учитель с Тораном, Малыш, Рафаэль и я - уже больше часа летим над горами, подставив лица несущимся навстречу редким холодным каплям дождя. Дождь стекает по очкам, приклеивает пряди волос ко лбу, тонкими струйками ползет за воротник… И я всю дорогу жалею, что внял рекомендации Грентвига - все же куртка с водоотталкивающей пропиткой куда лучше защищает, чем то барахло, которое мне на себя напялить пришлось. Очень слабым утешением служит то, что я все ж попытался выглядеть стильно и в соответствии со своим положением большой-пребольшой шишки на ровном месте. На мне глухой темно-серый камзол, штаны, в которые еще трое таких, как я, спокойно влезут, серый плащ, застегнутый на плече эмблемой Лиги… Завершают облик великой шишки берет, лихо заломленный на правую бровь - без пера, естественно, здесь перо на шапке признак кастовой гордости "дна" - и тяжелые десантные ботинки. В местной обуви в горах делать нечего. Косых взглядов Грентвига на эту выпадающую из образа деталь я принципиально не замечал… Ну и, понятно, Хельмберт в ножнах за спиной, длинный кинжал, пара метательных ножей. Кольчугу я напяливать не стал - в случае серьезной сшибки все равно не спасет.