Помолчав, Швед сообщил результат своих раздумий:

- Ладно, пошли к командиру. Он разберется. Сам бы встретил, болеет только.

Вот это уже подозрительно… Если вдруг болезнь эта связана с провалами в памяти, дело определенно пахнет керосином. Что ж, остается жить по старому правилу - предполагать худшее, но надеяться все ж на лучшее.

Мы потихоньку спустились в котловину - автоматчики не отстали, постоянно чувствую спиной их взгляды. Вообще, из всей компании идеально спокойным только Грентвиг и выглядит… А вот в Гнезде с моего первого и последнего визита кое-что все же изменилось - народу, например, явно прибавилось: сплошные серые домотканые балахоны, зеленые камзолы, кожаные подкольчужники, куча костров, куча палаток и навесов - цыганский табор, да и только. И на северной окраине Гнезда выросло какое-то сооружение. На шахту смахивает… хотя что я в шахтах понимаю?

Но домик Роджера оказался на прежнем месте, на пороге пристроился часовой с автоматом, еще парочка поблизости ошивается со взведенными арбалетами. Странно, в тот раз такими предосторожностями и не пахло… А Роджер нас в дверях поджидает (собственной персоной??). Выглядит и в самом деле неважно, весь желтый, с какой-то идиотской шкурой на плечах… Нас тем не менее узнал, улыбнулся - но за улыбкой я почуял все ту же настороженность:

- Какие гости… Приветствую тебя, Мастер Грентвиг. Здорово, Меченосец. Привет, Малыш. Кто это с вами?

Прежде чем я успел кого-то представить, Грентвиг улыбнулся хорошо мне знакомой опасной улыбкой:

- Ты пригласишь нас зайти, капитан Роджер, или будешь беседовать с нами на пороге?

- Да, конечно, - спохватился тот. - Извините, лихорадка.

- Где ты ее в горах-то нашел?- поинтересовался Малыш.

- Долгая история… А вы проходите внутрь.

Я уже собирался последовать приглашению, но Роджер придержал меня за локоть:

- Пару минут тет на тет. Очень важно.

Я кивнул. Остальные уже втянулись внутрь, кроме Малыша, остановившегося на пороге и явно готового к любым неожиданностям. Я успокоительно махнул ему рукой и следом за Роджером отошел в сторонку.

А Роджер-то явно не знает, с чего начать… Это, конечно, настораживает, но явной и непосредственной опасности я пока за этим не чую. Наконец он заговорил, старательно отводя глаза:

- Тут такое дело, Мик… Девчонок я не уберег.

Подожду пока карты раскрывать:

- Как это случилось?

- Если не возражаешь, позже.

Ого себе… А может, расчет именно на то, что никаких "позже" не предвидится? Ладно, я человек прямой и грубый, так что начну прояснять ситуацию прямо сейчас:

- А я у тебя еще вот что спросить хотел: мне тут надо будет в Столицу смотаться. Сам понимаешь, придется гаситься где-то… Не помнишь, как того старикашку из Старой Церкви ругают? - хитрость, конечно, детская - и Роджер ее разгадал тут же, но и виду не подал:

- Хальзорг.

- И еще: сколько ты ему тогда забашлял?

- Не я, а Малыш. Один золотой. Только у него, вроде, корпоранты отобрали…- Роджер глянул на меня в упор и быстро задал встречный вопрос:

- А кто веревку после того, как стену взорвали, сматывал?

- Я и сматывал. Первым Малыш шел, потом вы со Старым… Тебя ведь именно эти детали интересовали?

Роджер кивнул, невесело усмехнулся:

- Тебя, я смотрю, тоже… У меня просто с некоторых пор твоя история с двойниками из головы не идет. Ладно, главное - мы с тобой не подменыши. После того случая…

- Ладно, пока не бери в голову. Девчонки отыскались. Но это, как говорится, уже совсем другая история.

- Тебе, смотрю, тоже есть, о чем порассказывать… Ч-черт, откуда столько мусора?- он поднял с земли скомканную бумажку.

- Сам ты мусор! - обиделся я. - Это белый флаг!

Роджер развернул бумажку - и заржал. Не зря я вчера два часа сидел, чтоб наше появление хоть с какой-то помпой обставить - на листке красовался мой размашистый автограф и изображение меча, специально для неграмотных.

А внутри дома та еще обстановочка - Швед с Эриком мрачно уставились через стол друг на друга, Торан, чтоб от них не отстать, так же придирчиво изучает Студента, Рафаэль вообще в самый темный уголок забился… Невозмутимо выглядит только Грентвиг - руки на животе сложил и щурится, как кот. Как сытый звероящер…

Роджер подошел к столу и, в упор глядя на Эрика, наклонил голову и щелкнул каблуками, Эрик ответил такой же пантомимой. Ни тот, ни другой рук для пожатия не предложили. С этими церемониями сплошной цирк, честное слово… Мне даже отвернуться пришлось, чтоб улыбку спрятать, Грентвиг тоже поспешно опустил углы рта для придания своей физиономии соответствующей моменту серьезности и торжественности.

А наши "высокие стороны" пялились друг на друга еще с полминуты, потом Эрик самым официальным тоном пустился излагать, кто он такой и какие у него полномочия. Роджер выслушал, кивнул и исполнил примерно то же самое с кучей всяких "поскольку" и "является". А я едва сдерживал зевоту - всегда меня от любого официоза в сон клонило…

Может, я и в самом деле задремал бы, если б не какое-то паскудное чувство - словно в воздухе заряд накапливается и вот-вот долбанет молния или что похуже. А самое паршивое - источник определить никак не выходит, но от растущей напряженности просто шкура зудит. Всех присутствующих, естественно, я проверил Силой - нет, не то. Роджер с Эриком ведут какой-то активный торг, кажется, на предмет военного союза, остальные, включая и Грентвига, молча внимают. А старый ящер в своем репертуаре - самый информированный из всех, но информацию до поры в загашнике придерживает. В покер он бы, наверно, классно играл…

В общем, мысли мои бродили где-то далеко, и к действительности меня вернул голос Эрика:

- Капитан, все равно ни тебе, ни нам деваться некуда. Хоть Мика спроси, он в курсе.

Роджер упрямо мотнул светлым чубом:

- Все это очень заманчиво, но, сам понимаешь, для меня в первую очередь - безопасность нашей колонии. Братство я не люблю, но и под удар себя ставить не хочу.

Эрик взмахнул пальцем, словно перечеркивая его доводы:

- Вы уже под ударом. Мик, ты в эпицентре событий был, так что поведай еще разик, чтоб всем все понятно стало.

Я пожал плечами:

- Ладно, сам напросился…

Конспективное изложение нашей с Волком беседы и некоторых фактов по Юграну заняло у меня от силы минут пятнадцать - и слушали меня, не перебивая. Когда я упомянул о гибели группы "Плутон" - тут и Эрик пасть раскрыл… А я на время отвлекся от неприятного предчувствия - не один же я тут Мастер, в конце концов…

Последнюю сенсацию я, конечно, приберег под завязку - поступок в духе Грентвига, надо ж фирменному стилю соответствовать:

- И, наконец, не далее, как вчера я имел краткую, но содержательную беседу с местным представителем СБ…

- С Генрихом, что ли?- нахмурился Эрик.

- А с кем еще-то? В общем, из данного собеседования я заключил, что в настоящий момент этот самый прожект с элементами паранормальщины, завязанный, как я понял, на этих пресловутых провокациях кризисов, активно разрабатывается прямо у нас под боком и всячески хитро засекречен. И стоит за ним какая-то мощная институтская группировка, так что кто хочет жить - помалкивайте.

Последовала где-то минута ошарашенного молчания, потом Эрик напустился на меня:

- И ты молчишь?

- Нет, как видишь.

- Ты хоть Ульвару-то сказал?

- А зачем? либо он знает, но делиться не хочет, либо для него это знать так же опасно, как и для нас.

Он усмехнулся:

- Я тебя когда-нибудь препарирую… Любопытно глянуть, что там у тебя внутри, кроме опилок.

Роджер потер лоб ладонью:

- Такое надо бы запить… Швед, бочонок у нас где-то был.

Швед кивнул, поднялся, а Эрик снова повернулся к Роджеру:

- Убедился теперь?

Тот подумал, глядя в стол, вскинул голову:

- Да, резоны есть. Активной поддержки от нас, сам понимаешь, не будет, но для начала хоть действия скоординируем. Годится?