Лицо человека, сидевшего перед мистером Паркером Пайном, казалось морщинистым и усталым.

Ну что ж, — сказал он. — Со мной все кончено. Я полагаю, вы отдадите девушке ее безделушку? Странное дело, этот варварский инстинкт к украшениям, оказывается, восходит еще к палеолиту. Один из первых инстинктов женского пола.

Мне кажется, вы неправильно судите о мисс Кэрол, — сказал мистер Паркер Пайн. — У нее есть не только мозги, но и сердце. Я думаю, она никому ничего не расскажет.

Зато отец с этим не смирится, — возразил археолог.

Думаю, смирится. Видите ли, у «папочки» есть свои причины помалкивать. Какие там сорок тысяч! Да больше пятерки она не стоит, эта жемчужина!

Вы полагаете?..

Да. Девушка об этом ничего не знает. Она считает, что жемчужины бесспорно настоящие. Подозрения у меня возникли вчера вечером. Уж слишком мистер Бланделл расхвастался своими деньгами. Когда наступает кризис и дела идут не так, как надо, лучшее, что остается, это держать хвост пистолетом и блефовать. Мистер Бланделл блефовал.

И вдруг доктор Карвер улыбнулся — улыбнулся обаятельной улыбкой маленького мальчика, которую было как-то странно видеть на лице пожилого человека.

Выходит, все мы, бедолаги, — сказал он.

Вот именно, — отозвался мистер Паркер Пайн. — Что называется, нам не страшен серый волк.

Перевели с английского Анжелика ОСЕЛЕДЬКО и Владимир ПОСТНИКОВ

ОБ АВТОРАХ

Джон КРИСИ — популярный английский писатель. Родился в 1908 году. В семье из девяти человек он был младшим. После окончания школы в течение семи лет сменил два десятка профессий. В 1935 году занялся писательской деятельностью, которая стала приносить ему доход. Романы Криси переведены на 28 языков и разошлись по земному шару тиражом свыше 75 миллионов экземпляров. С 1935 по 1973 год под двадцатью восемью псевдонимами опубликовал 560 книг. Умер писатель в 1973 году, Роман «Инспектор Уэст в одиночестве» входит в серию из более пяти десятков романов под общим названием «Приключения Роджера Уэста». В 1968 году в издательстве «Прогресс» был опубликован роман Д. Криси «Тайна Кукабурры».

Евгений СЫЧ родился в 1949 году в Красноводске Туркменской ССР, учился в Литературном институте. Автор книги «Параллели». В «Искателе» выступает впервые.

Агата КРИСТИ (1890—1976) — английская писательница. Родилась в Торки. Во время первой мировой войны работала медсестрой. В 1920 году дебютировала произведением «Таинственное путешествие в Стайлсе», где впервые появился образ сыщика Эркюля Пуаро. А. Кристи печаталась под псевдонимами Мэри Уэстмакотт, Агата Кристи Мэллоун. Написала около 80 произведений, которые были переведены более чем на сто языков мира. Наиболее известные романы «Убийство Роджера Экройда», «Восточный экспресс», «Десять негритят», «Объявлено убийство» — последний роман публиковался в «Искателе». Агата Кристи посвящена английской королевой в рыцари.