Каждый из двенадцати секторов Астероид-Сити, находился на самообслуживании — НЭПР следила лишь за системами очистки воздуха и состоянием купола. Все остальное находилось в руках правления секторов. Вот только на внешнее кольцо всем было наплевать. Здесь обитали калеки, нищие, изгнанные за преступления из других секторов и, конечно же, мутанты, родившиеся уже здесь и еще в утробе матери получившие дозу космической радиации. Чем ближе к внешнему кольцу, тем больше уровень радиации. В элитном, предназначенном для правления первом секторе радиация не превышала норму, тогда как во внешнем двенадцатом уровень зашкаливал. Если окажется, что все население двенадцатого сектора умерло, никто не расстроится. Нортис потратил месяцы на тщательный сбор информации из всех доступных источников. Ему предстояло выжить в этом аду и осуществить свою цель.

Цель, к которой он стремится вот уже без малого десять лет.

Цель, которую он приобрел взамен утраченных конечностей, когда лазерная решетка измельчителя безжалостно прошлась по семилетнему ребенку, превратив его в уродливого калеку.

До мигающей рекламной надписи «Жилмод Рамиреса», несколько косо висевшей над входом в боковой коридор, Нортис добрался без приключений. Лишь один раз он привлек к себе внимание рывшихся в мусоре подростков, но их было всего трое, и напасть они не решились.

Проехав через давно нуждающиеся в покраске раздвижные двери, парень подъехал к невысокой стойке, за которой сидел непомерно жирный Рамирес — хозяин всего заведения. Нортис не был с ним знаком лично, но у него имелось подробное описание Рамиреса, полученное от Непоседы — считай единственного друга в приюте. Непоседа попал в приют в возрасте четырнадцати лет, когда его загребла полиция, поймав в тот момент, когда этот тощий ирландец — по крайней мере так утверждал сам Непоседа — пробрался на продуктовый склад через вентиляционную трубу. Непоседа вырвется из приюта лишь через полгода, но за проведенное вместе время он успел рассказать другу достаточно много полезной информации о внешнем секторе. Жирный Рамирес был частью этой информации. По словам Непоседы, знавшего толстяка лично, Рамиресу можно было доверять, а на территории его жилмода можно было спокойно спать, без боязни оказаться на утро с перерезанной от уха до уха глоткой.

Подъехав вплотную к стойке, Нортис взглянул на хозяина снизу вверх и начал разговор, сразу перейдя к главному:

— Мне нужен модуль сроком на неделю.

— Да хоть на месяц, — безразлично буркнул Рамирес неожиданно тонким голосом, окинув парня холодным взглядом заплывших жиром глаз. — Четырехместный модуль, холодная вода постоянно, горячая два раза в день. Выхода в сеть нет. Терминала нет. Два кредита в день, предоплата вперед.

— Мне нужен отдельный модуль. Никаких соседей. Наличие подключаемого к браскому терминала обязательно, равно как и неограниченный трафиком выход во внутреннюю инфосеть города.

— А может, сразу и аппарат планетарной связи установить? — иронично спросил Рамирес, но, видя, что странный клиент не реагирует на шутки, перешел к делу. — Есть и отдельный. Экран не проблема. Связь будет. Пятнадцать кредитов в день. Предоплата вперед.

— Пятнадцать кредов в день? — переспросил Нортис. — Дорого. Согласен на десять.

— За десять ищи в другом месте, — безразлично пожал плечами толстяк и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

— Мой друг просил передать тебе пару слов.

— Ну? — насторожился Рамирес, опуская правую руку под стойку.

— Он просил передать, чтобы ты не забывал про старый должок за те коробки с фруктовыми консервами, — произнес Нортис заученную фразу, стараясь при этом держать свою единственную руку на виду. Кто знает, что за штуковину прячет толстяк за стойкой. Как минимум гражданский игольник или станер.

— Консервы? Какие еще… А! Капито! Узнаю Непоседу, чтоб ему дышать одним вакуумом, — рассмеялся толстяк. — Знаешь этого рыжего бандита?

— Знаю, — кивнул Нортис. — Мы познакомились в сиротском приюте. Ему еще пять месяцев до семнадцатилетия.

— Ну тогда это другое дело. Непоседа умеет выбирать друзей. Согласен на десять кредитов в день.

— Спасибо, сэр.

— Да ладно тебе сэркать. Друг Непоседы и мой друг. Зови меня просто — Рамирес. Понял?

— Понял. Просто Рамирес, — послушно кивнул Нортис, осторожно улыбаясь.

Рамирес сноровисто набил несколько строк на утопленной в столе клавиатуре и, протянув Нортису сканер, скомандовал:

— Ну-ка, приложи браском к этой штуковине.

Нортис с готовностью вытянул руку, сканер издал мелодичный звон, показывая, что получил требуемую информацию для регистрации, и Рамирес убрал его обратно за стойку. Одновременно с этим браском пискнул и вывесил сообщение с просьбой подтвердить перевод семидесяти кредитов на счет Рамиреса. Не задумываясь, Нортис подтвердил денежный перевод. Заодно с грустью посмотрел на жалкую сумму на своем счету — триста сорок семь кредитов. Негусто. Даже для самого дешевого городского района.

— Нортис Вертинский. Семнадцать лет. Профессии не имеет, — прищурив глаза, прочитал толстяк появившуюся на вирт-экране информацию. — Ну, рад познакомиться, Нортис. Держи свой ключ. Твой модуль под номером одиннадцать. Располагайся. Это… ты сам-то справишься? — несколько неуверенно спросил Рамирес, намекая на ущербность калеки.

— Справлюсь — уверенно ответил Нортис. — Спасибо, сэ… Рамирес.

Жилой модуль представлял собой более чем скудно обставленный узкий пенал шириной в два и длиной в три метра. Из обстановки имелась пристегнутая к стене узкая койка, в углу за шторой скрывался душ, совмещенный с туалетом, и самое главное — на стене перед койкой висела панель терминала, приглашающе помигивающая зеленым индикатором. Над кроватью нависала небольшая полка, с которой свисал угол грязного полотенца. Похоже, Рамирес поскупился на приобретение робота уборщика. С трудом протиснув платформу через дверной проем, Нортис въехал в свое новое жилище, небрежно бросил тощую сумку с вещами в угол и сразу устремился к терминалу.

Включив терминал, он с трудом дождался, пока появится и стабилизируется вирт-экран, и первым делом проверил соединение с внутренней инфосетью. Соединение присутствовало и, судя по появившемуся вместо счетчика знаку бесконечности, лимита не имело. Толстый Рамирес не обманул. При помощи браскома Нортис мог и сам получить соединение с сетью, но на это уйдет еще несколько столь нужных для других целей кредитов. Если есть возможность получить безлимитный выход в сеть в общем пакете услуг от жилмода Рамиреса, то надо этим пользоваться.

Подключить к терминалу браском и вывести на большой экран список адресов было делом двух минут, и вскоре Нортис нашел нужную строчку, отмеченную красным. Этот адрес Нортис нашел в сети самостоятельно, еще когда находился в приюте, но проверить все до конца мог только сейчас — все исходящие и входящие в приютскую сеть звонки и сообщения отслеживались дирекцией, и она, несомненно, заинтересовалась бы, с чего это их воспитаннику вздумалось звонить такой личности, как доктор Люмбери. Непоседа подтвердил найденную информацию, но предупредил, что полностью доверять доктору не стоит. Ходили слухи, что некоторые его пациенты бесследно исчезают. Ничего конкретного — просто слухи, но слухи упорные. Учитывая, что во внешнем секторе слухи достаточно достоверны, есть о чем задуматься. Хирургическому роботу требуется самое большее полчаса, чтобы разобрать человека на отдельные составляющие, а такой робот, пусть и не самой последней модели, у доктора имелся, если верить онлайн-рекламе его лечебницы.

У Люмбери была собственная частная лечебница — представляющая собой единственное помещение, чуть побольше чем стандартный жилой модуль. За умеренную плату доктор лечил больных в двенадцатом секторе, но не это было его основной статьей дохода. Доктор Люмбери был напрямую связан с черным рынком по торговле человеческими запчастями и имплантатами. Он мог достать любую часть тела, любой имплантат, только плати.