— Ты провела здесь весь день? — спрашивает Джейд.

— Ага, большую его часть, — говорю я, кивая, пока они садятся на мою двуспальную кровать.

— Ты завтра пойдешь в школу? — спрашивает Мэдди. — Я имею в виду, если тебе станет лучше?

— Да, — я вздыхаю. — Мне придется. Мама сказала им, что я завтра вернусь в школу.

— Так ты собираешься сказать нам настоящую причину, почему тебя сегодня там не было? И не надо нести ту чушь, что тебе было нехорошо.

Я пристально смотрю на нее. Понимаю, что она хочет мне только помочь, но я не могу с этим справиться. Я прерываю зрительный контакт и опускаю взгляд на одеяло, стряхивая несуществующие соринки.

Джейд наклоняется и обнимает меня.

— Мы знаем, что ты не пошла сегодня в школу из-за Аналес, — говорит она тихо. — И после того, что произошло у вас с ней несколько дней назад, мы прекрасно понимаем тебя, но ты не можешь вести себя так…

— Вести себя как? — спрашиваю я, снова глядя на нее.

— Прятаться. Проблема не исчезнет только потому, что тебя там не будет. Поверь мне. Сегодня она опять говорила о тебе.

Это привлекает мое внимание.

— Что она говорила?

— То же самое, что говорила и в другие дни, ничего, к чему стоит прислушиваться. Может, тебе стоит поговорить с учителем или рассказать своей маме о том, что происходит.

— Но они ничего не смогут с этим сделать. Я просто не понимаю, почему она выбрала меня объектом своих насмешек, — я так сильно сжимаю руками одеяло, что костяшки начинают белеть.

— В этом и дело, Мик. Нет никакой причины. Задирам не нужна никакая причина. Они просто хотят сделать твою жизнь такой же несчастной, какая у них самих. В последний учебный год начальной школы я тоже подвергалась нападкам. Это было ужасно.

— Но ты намного сильнее меня, Джейд. Сейчас они бы не осмелились доставать тебя.

— Да, ты права, но это случилось только потому, что я смогла постоять за себя и рассказала кое-кому об этом, — Джейд смотрит на меня, ее взгляд полон сочувствия. Я не уверена, что могу с этим справиться.

— А вы что молчите?

— Что мы можем сказать того, что не сказала Джейд? Я думаю, она права. Это нужно остановить, Мик, — Мэдди берет мою руку и сжимает ее.

Я дарю им маленькую улыбку, и одна за другой они поднимаются с кровати.

— Нам нужно идти. Увидимся завтра? — спрашивает Мэдди.

— Ага, — я уверенно киваю головой. — Я приду.

Они все обнимают меня и направляются к двери. Последней идет Джейд. Прежде чем выйти за дверь, она оглядывается и коварно ухмыляется.

— О-о-о-ох, кстати, тебе стоит написать Дину. Он спрашивал о тебе сегодня. Как по мне, он выглядел немного обеспокоенным, — она вся светится. Послав мне воздушный поцелуй и махнув на прощанье рукой, она выходит из комнаты.

Я качаю головой на это ее сводничество и включаю поставленную на паузу серию, снова опускаясь на кровать.

Не проходит и пяти минут после их ухода, как в мою дверь снова стучат и на пороге появляется мама.

— Могу я войти?

Кивнув, я ставлю серию на паузу.

— Это так мило, что девочки пришли навестить тебя и узнать о твоем самочувствии, правда?

Я киваю в ответ. Я похожа на кивающего песика. Я очень боюсь, что если начну говорить, то скажу что-нибудь, что говорить не стоит.

— В школе все нормально?

— Ага, конечно. Почему там должно быть по-другому?

— Я просто хочу убедиться, что ты в порядке, Микайла. Ты никогда не пропускала школу только потому, что нехорошо себя чувствовала. Я не глупая. Дело в нагрузке? Слишком тяжело?

Я качаю головой.

— Все в порядке. Я на самом деле вчера плохо чувствовала себя. Я просто устала, не более того. У нас все время проходят один тест за другим.

Надеюсь, что звучу убедительно, потому что, пока, это лучшее, что я могу изобразить.

— Ох, солнышко. Я тебя предупреждала, что эти два года будут более сложными. Тебе только нужно продержаться и делать все, что в твоих силах… это все, чего мы от тебя ждем.

— Я знаю, — я улыбаюсь ей в ответ и кладу руку на ее плечо.

Мама обнимает меня.

— Я всегда рядом, если ты захочешь поговорить. А если меня не будет поблизости, Стеф всегда выслушает тебя. Копить все в себе — это не улучшит ситуацию, ты меня понимаешь? — она отклоняется, берет меня за плечи и строго смотрит мне в глаза, выгнув брови.

Я знаю этот взгляд, он говорит: я права, а ты нет. Я киваю, и она поднимается с кровати, направляясь к двери.

— Я оставлю тебя, чтобы ты могла вернуться к своему сериалу.

Спустя пятнадцать минут просмотра серии мой телефон оповещает о входящем сообщении. Не отрывая взгляда от телика, я похлопываю рукой по кровати в поисках телефона. Хватаю его и смотрю на экран, где светится имя Дина. Не проходит и секунды, как я открываю сообщение и читаю его.

Дин: Привет!

Дин: Как ты себя чувствуешь?

На моих губах появляется улыбка. Мы всегда были друзьями, но, должна признать, в последнее время мы стали ближе друг к другу. А из-за того, что он всегда рядом со мной во всем этом беспорядке, связанном с Аналес, я чувствую себя немного особенной. Это не значит, что он нравится меня в таком плане, хотя…

Я: Привет. Я в порядке, спасибо.

Дин: Я вроде как скучал по тебе сегодня в школе.

Моя улыбка становится шире.

Я: Правда? По крайней мере, без меня сегодня там было спокойно.

Дин: Зачем ты так говоришь?

Я: Ну, сегодня, когда меня там не было, тебе не надо было быть ни для кого нянькой.

Дин: Я не нянчусь с тобой, и мне больше нравится, когда ты рядом. Я ненавижу Аналес, и я ненавижу ее за то, как она поступает с тобой.

Дин: Ты придешь завтра в школу?

Я: Я приду. Спасибо.

Я перечитываю то сообщение, где он пишет, что ему нравится, когда я рядом, около десяти раз, когда замечаю, что мне пришло еще несколько сообщений.

Дин: Хорошо. Увидимся завтра.

Дин: Что, если мы завтра пойдем в школу вместе?

Я: Ага, почему нет, давай встретимся завтра в 8:15 в конце улицы.

Дин: Здорово.

О, мой Бог. Мне кажется, я ему нравлюсь… но почему? Почему он никогда не говорил об этом прежде? О, Боже, он так ведет себя из-за всего этого? Я закрываю лицо руками и думаю о том, что хуже.

Так, Микайла, возьми себя в руки! Самый милый парень школы только что сказал тебе о том, что хочет пойти в школу вместе с тобой, не более того! О, Боже, а что если ему просто меня жаль?

Следующим утром я просыпаюсь пораньше, принимаю душ и одеваюсь. Я перекусываю тостом с соком, потом чищу зубы, выхожу из дома и быстро иду вниз по улице.

Дин стоит на углу, прислонившись к столбу. Когда я подхожу ближе к нему, робко улыбаюсь, и он улыбается в ответ.

— Привет, — говорю я.

— Привет.

Мы идем в школу по большей части в молчании, не считая того, что Дин неоднократно спрашивает, в порядке ли я, а я каждый раз отвечаю, что в порядке.

Прежде чем мы доходим до школьных ворот, Дин останавливается, берет меня за руку и разворачивает лицом к себе.

— Послушай, Мик, если сегодня Аналес снова доставит тебе неприятности, я хочу, чтобы ты пришла и рассказала об этом мне. Я поддержу тебя. Обещаю.

— Спасибо. Но я смогу справиться с этим.

— Серьезно… Мик? В последний раз ты сказала то же самое, а потом исчезла на полтора дня.