— А здесь празднуют каждую луну?

— Луну! — возмущенно фыркнул боссонец. — Да повод для праздника здесь находится чуть ли не каждую седмицу.

— Вот как? — усмехнулся варвар. — Неплохо же вы тут живете. Тем более что с солдатами делиться не надо.

— Ха- ха! А ведь ты верно подметил, — засмеялся Тригулл.

Его громкий смех привлек внимание Тангора. Он сурово нахмурился:

— Эй, ты! Тураниец!

Тригулл вздрогнул и недовольно посмотрел на Тангора.

— Над чем это вы там смеетесь?

Тригулл задумался, что ему ответить, и Кулл, видя его колебания, решил объяснить сам:

— Мы порадовались, что эта армия выгодно отличается от всех, в которых мне приходилось служить раньше.

— Что ты имеешь в виду?

— Солдат. Делают без споров, что им говорят, лишнего не потребуют и не будут ночью воровать это замечательное вино.

Тангор засмеялся:

— Да! Служа Лодру Великому, мы никогда не останемся в накладе. И я предлагаю осушить кубки за его благоденствие!

Командиры радостно загалдели, поднимая кружки с вином во здравие своего бога.

*

День незаметно подошел к концу…

Наутро все повторилось. Истошный вопль «Подъем!», молитва и опять вынужденное безделье…

Атлант не знал, чем заняться. Черон никак не давал о себе знать, здешние командиры не тревожили его своими приказами, и атлант, обойдя всю Крепость, маялся от скуки.

Но ближе к вечеру произошло более-менее интересное событие.

Южные ворота распахнулись, и в Крепость вошли полсотни человек под охраной трех дюжины Обращенных и одного мага. Кулл узнал среди них отряд Бонга, но самого чернокожего десятника не заметил.

Под усиленной охраной пленников провели на площадь. Кулл с любопытством проводил их взглядом, гадая, для чего они могли понадобиться. Может, для жертвоприношения? Многие из них были потрепаны, как после хорошей драки, кое у кого сквозь порванную одежду виднелись не опасные для жизни раны.

Но тут он увидел среди пленников знакомое лицо и нахмурился.

Этого человека он видел совсем недавно… Это же был хозяин таверны, который пытался уговорить их не ходить к Лодру!

Бедолага сильно дрожал от страха, кидая вокруг полубезумные взгляды.

Атлант незаметно шагнул за угол дома, одновременно с радостью вспоминая, что сумел тогда подавить свой порыв и не подошел к тавернщику, чтобы расспросить его о потерянных душах.

Надо полагать, Обращенные захватили городок, в котором ночевал Кулл накануне приезда в Крепость.

Вслед за людьми в Крепость ввели несколько ослов с поклажей в сопровождении трех командиров. Кажется, они всю дорогу не спускали глаз с награбленного добра.

Ослов остановили, и тюки быстро внесли в барак Тангора. Кое-кто из скучавших без дела десятников побрел за пленниками. К ним присоединился и варвар.

Этих людей, как догадался Кулл, решили превратить в таких же Обращенных. На этот раз обошлось без всяких чудес.

Всех поставили на колени, заставив опустить голову. На площади появился Агир, и атлант опять заметил, как напряглись при его появлении командиры. Но тот не обратил на них никакого внимания.

Быстрым шагом подойдя к пленным, он взял одного за подбородок и поднял его лицо кверху. Пленник дернулся и обмяк. Агир взялся за следующего. Так же быстро посмотрев в глаза каждому, он обошел всех. Только один раз он задержался.

— Будешь служить нашему богу верой и правдой? — спросил он у человека, одетого как кузнец.

Но тот гневно посмотрел на колдуна и внезапно плюнул ему прямо в лицо.

— Будьте вы все прокляты! — крикнул он. — Вы убили мою семью…

Он не успел договорить. Его постигла такая же участь, как и остальных.

Когда Агир покидал площадь, пленные начали приходить в себя. Они медленно вставали и бессмысленно смотрели перед собой. К ним подошел один из десятников:

— Слушайте меня! Теперь вы служите великому Лодру! Ясно?

— Да, — ответили нестройным хором новые Обращенные.

Кулл, осмысливая увиденное, отправился на поиски одного из командиров, пришедших только что.

Сейчас прямо на его глазах обыкновенных людей насильно заставили служить неведомому злобному божеству. И если такое будет происходить и дальше, то за счет пленных армия Лодра скоро будет насчитывать сотни тысяч человек.

А это серьезная сила, особенно если учесть, что Обращенным не ведомы ни боль, ни страх.

Наконец он увидел нужного человека и окликнул его. Тот остановился.

— Что случилось? — спросил он, внимательно глядя на атланта.

— Вы пришли из того городка, что в дне пути на полдень?

— Да.

— А где Бонг? Ну, тот чернокожий, что уходил вроде с вами?

— А, Бонг, — кивнул, вспоминая, десятник. — Он погиб.

— Как?

— Да полез на одну бабу, забыв о приказе не терять времени, и она тут же ему сделала «вторую улыбку».

— Перерезала горло? Женщина? — удивился Кулл. — И что вы с ней сделали?

— Что-что? Убили, конечно.

— Странно, — пробормотал варвар: насколько он знал наемников, они никогда не упускали возможности поразвлечься.

— А что странного? — пожал плечами десятник. — Когда есть приказ самого Агира оставить развлечения до окончательной победы, а над душой стоят три его жреца и следят за выполнением его приказов, лучше подчиняться.

— Вот как? А когда же мы пойдем за этой окончательной победой?

— А я откуда знаю? — раздраженно буркнул десятник. — Я здесь уже две луны, а сегодня только третий раз вышел из Крепости. Тангор молчит, потому что не знает, а с Агиром только он и разговаривает. И еще ты. Вчера. — Он прищурился. — Вот ты у него и спроси.

— Думаешь, стоит?

— Тебе виднее.

После этих слов десятник повернулся и ушел. Кулл пожал плечами, но решил пока не приставать больше ни к кому с расспросами.

Глава седьмая

Спустя еще несколько однообразных дней Кулл проснулся глубокой ночью и долго лежал неподвижно, пытаясь понять, что же его разбудило. Вокруг храпели Обращенные, где-то за пределами казармы прохаживались по стенам часовые.

Открыв глаза, он увидел над собой невысокий потолок, внимательно прислушался к своим ощущениям и тотчас же почувствовал внутри нарастающее тепло. Кажется, это опять нагревался медальон Черона.

Атлант прикоснулся рукой к груди, но кожа оказалась холодной.

— Кулл! — внезапно раздался в его голове голос. Он звучал очень слабо, и понять, кому он принадлежал, было трудно. — Кулл, это я, Черон. — Теперь голос стал четче. — Ты слышишь меня, Кулл? Да скажи же что-нибудь!

— Да, слышу, — проговорил варвар, мгновенно охрипнув от изумления.

— Не обязательно говорить вслух. Просто думай в ответ. Как у тебя дела?

Кулл был немало поражен и хотел спросить, как это делается, но подумал, что лучше быть кратким.

— Я уже зачислен в войско. Десятником.

— Отлично. Ты узнал, что происходит?

— Еще нет. Знаю только, что тех, кто не отказывается от своего бога, заколдовывают. Одного из тех, кто пришел со мной, уже заколдовали, и он сильно изменился.

— Сколько там человек?

— Тысячи полторы. Полтора десятка жрецов. Вот что удивительно — у них почти нет луков и арбалетов.

— Надо же! Слушай меня внимательно, Кулл. У нас мало времени. Сегодня утром на Крепость нападут. Войско будет маленькое, так как эти идиоты не верят в опасность. Но постарайся отличиться. Удачи тебе… — Голос Черона постепенно затих.

А за стенами казармы поднялся шум.

— Поздно! — разнесся в тишине чей-то крик.

Потом какие-то люди принялись ходить между бараками.

Скрипнула дверь, и силуэты двух жрецов возникли в проеме. Они повертели головами вправо-влево, как будто кого-то искали. Кулл поспешно прикрыл глаза и постарался выровнять дыхание.

Дверь закрылась, и остаток ночи прошел спокойно.

*

Проснувшись незадолго до молитвы, не дожидаясь противных криков Тангора, Кулл вышел из казармы. Скоро должно было появиться солнце, и небо на восходе стремительно светлело, звезды исчезали одна за другой.