Убийца.

Рожденный им, воспитанный и идеально обученный. Так много крови было на моих руках, что я с трудом видел линии на ладонях. Одному богу известно, почему мои кулаки покрыты шрамами, а пальцы мозолями, и я часто думаю, что только чудом ногти не черны от пороха после того, сколько раз спускал курок. Я не хотел думать о количестве. Мысленно или нет. Я ненавидел себя за то, кем являлся, но другого выбора не было.

Существовал только один способ покинуть семью — умереть.

Иногда мне казалось, что смерть будет желанным избавлением от чувства вины, которая преследовала меня из-за бесчисленного количества отнятых жизней. И безрассудством тоже… Даже в мыслях я никогда не жалел людей, которых мне поручали убрать. Ни их семьи, ни их друзей. Мужей, жен, матерей, братьев… детей.

Никого. Ни единой мысли.

Если бы я задумывался об этом, то никогда бы не смог спустить курок.

Выстрел был бы направлен в мою сторону.

Я пробежался пальцами по волосам и посмотрел в окно. Уверен, мы нарушали скоростной режим, но нам не дозволялось спорить с водителем Романо, исполнявшим приказ Энцио.

— Собирай вещи, — сказал он мне час назад, — у меня есть для тебя работа.

Поэтому я упаковал сумку и сел в машину, когда она подъехала. Ты не имеешь права спорить с Энцио Романо. Если, конечно, не хочешь умереть. Совру, если скажу, что никогда не задумывался об этом… Просто сбежать.

Я знал, что этот чертов побег никогда не осуществится. Я был слишком хорош в обращении с оружием, слишком вынослив, слишком меток. У меня не было ни единого шанса когда-нибудь стать частью общества или найти обычную работу. Это была моя вина. Мой собственный, глупый, врожденный, гребаный талант помогал мне выживать.

Потому что легче стрелять в других, нежели в самого себя.

Потому что я был чертовым цыпленком в логове волка.

Водитель повернул к Хэмптону. Мне пришло в голову, что, возможно, стоило узнать его имя, поинтересоваться, как проходят его дни и прочее подобное дерьмо, которое полагается спрашивать, но он никоим образом не намекнул, что хотел бы поговорить, так что я не настаивал.

Я был благодарен. Последнее, в чем нуждался, это говорить с кем-то, когда меня посылали на задание. Я хотел доехать до места, сделать свою работу и убраться оттуда. Без выкрутасов и энтузиазма.

Я ненавидел выкрутасы и чертов энтузиазм.

Я наблюдал за каплями дождя, стекающими по стеклу. Сосредоточился исключительно на них, очищая сознание от посторонних мыслей и отрешаясь от каждой эмоции, которую испытывал. Простые дорожки сбегающих по стеклу капель были приятны.

Простота — это хорошо. Простота безвкусна. Оцепенение, бесчувственность. Простота была необходима.

Машина остановилась возле огромного дома, который я прекрасно знал. Сердце семьи Романо и ничего не подозревающая крепость Энцио Романо.

Я толкнул дверь и вышел, не дожидаясь, пока это сделает водитель. Я не нуждался в его помощи, чтобы выбраться из чертовой тачки. Оставил свои вещи внутри, потому что следующей моей остановкой будет частная взлетно-посадочная полоса, где ожидал самолет Энцио, чтобы доставить меня до места назначения. Машина не двигалась.

Парадная дверь открылась, когда входил. Я смял ткань своего пальто, проходя мимо дворецкого Энцио — никогда не запоминал его имени и не думаю, что когда-нибудь сделаю это. Мои ботинки скрипели на безупречно-чистом полу, и я повернул в сторону коридора, ведущему в кабинет Энцио. Его телохранитель, известный всем только как Соцци, стоял снаружи, скрестив руки на груди. Массивная дверь из красного дерева, которую он охранял, делала его маленьким, хотя я знал, что в нем шесть футов и, по меньшей мере, триста фунтов чистой мускулатуры.

Если бы я не знал, что могу всадить ему пулю между глаз быстрее, чем он успеет до меня добраться, то боялся бы его.

Соцци протянул назад руку и открыл дверь с отрывистым кивком в мою сторону. Я согласно кивнул в ответ и прошел внутрь, засунув руки в карманы пальто.

Энцио сидел за столом, его лицо было спрятано за книгой. Что не скрывало его волос: черных, с серебристыми прожилками, выдававшими возраст. Он не замечал моего присутствия, пока я не сел, вытащив руки из карманов и положив на колени.

— Карло.

— Босс, — я склонил голову в его сторону.

Он закрыл книгу и положил на стол. Его руки, грубые, как у меня, легли на стол перед ним, касаясь поверхности только кончиками пальцев. Он посмотрел на меня. Его карие глаза были настолько темными, что люди, которые не знали этого человека, думали, что они черные.

Бездушные.

Глаза опасного человека.

— У меня есть работа для тебя.

— Я готов.

— Возможно, — сказал он. Его голос был ровным. — Я не знаю этого наверняка.

— Почему бы тебе не рассказать мне и не позволить самому судить об этом?

Он впился в меня взглядом. Воздух затрещал от напряжения, уверен, будь я кем-то другим, то почувствовал бы, как его кулак врезается за это мне в челюсть.

— Моя жена и дочь, — медленно произнес он, наблюдая за моей реакцией.

Я боролся с собой, чтобы не выдать эмоций.

— Погибли, Босс.

— Не погибли, — он быстро поправил меня, его слова падали, словно куски льда. — Кажется, они и не умирали.

Сердце болезненно сжалось. Слухи оказались правдой.

— Я не понимаю.

— Александрия и Адриана живы, и они в Лос-Анжелесе. Могу предполагать, хотя у меня нет доказательств, что они под защитой семьи Понтарелли.

— Так накажите Понтарелли. — Каждое слово ранило. Дьявол!

— Они — полезные союзники. Следят за происходящим на юге границы. Сдерживают эти чертовы cartels⁵, становящиеся слишком обширными для их дешевых задниц, — он ухмыльнулся. — Но моя жена и дочь живы, а это ставит меня в невыгодное положение, Карло.

Я не ответил. Он и не ждал. Я мог читать мысли, скрывавшиеся за выражением его глаз, когда он поднялся.

— За пределами и внутри этой семьи есть люди, которые верят в их смерть. Так и должно оставаться, либо нам грозит война. Я не желаю этого.

Ящик заскрипел, когда он выдвинул его и достал пистолет. Он положил его на стол рядом с книгой. Медленно, как же, черт возьми, медленно, он заскользил ко мне по столешнице.

Взгляд следовал за ним. Это был Кольт М1911, 45 калибра. Это оружие не было моим предпочтительным средством убийства, но если его выбрал Хозяин… Я потянулся и аккуратно взял, не касаясь пальцем курка, осмотрел его. Рядом обнаружил две пули, лежавшие возле глушителя. Я посмотрел на золотые капсулы со смертоносной начинкой, прежде чем поднял глаза и встретил вопросительный взгляд Энцио.

Он закрыл ящик и наклонился вперед, сложив руки на столе. Его глаза, если это вообще было возможным, стали еще холоднее и темнее… В них не было ничего человеческого, когда они с силой впились в мои.

— Твоя задача — убить Александрию и Адриану Романо. По одному выстрелу на каждую. Позаботься об этом.

Я сделал глубокий вдох. В голове гудело. Мозг сходил с ума от слухов и того, что они подтвердились, мысли блокировали все эмоции.

Пистолет вдруг стал в десять раз тяжелее. Он был похож на тонну гранита в моей ладони.

И Энцио прав.

Я был не готов.

Я положил пистолет на стол, ощущая пристальный взгляд Энцио, внимательно следящего за каждым моим движением. Я распахнул пальто и потянулся за глушителем и пулями. Убрал их в правый внутренний карман, затем взял 1911 и проверил магазин. Он был пуст, и я защелкнул его обратно.

И положил в левый внутренний карман пальто.

Поднялся.

Губы Энцио изогнулись в грязной ухмылке.

— Тебя ждет самолет. Полетишь в Неваду, там о тебе позаботятся. У тебя есть три дня, чтобы вернуться с выполненным заданием, либо тебя ждет та же участь.

Я посмотрел ему в глаза, чтобы ответить, что понял, но не доверял своему языку. Если заговорю, то потом пожалею о сказанном. Поэтому повернулся и вышел из кабинета без единого слова.

Когда я сел на заднее сиденье автомобиля и откинул голову назад, закрыв глаза, то осознал, что действительно хочу разорвать его глотку собственными руками. Он просил меня убить королеву семьи Романо. Он был крестным отцом, но Александрия, черт побери, была истинной королевой! Желанной и уважаемой, ее боялись даже больше, чем Энцио.