Дома, выпив чашку чая, она почувствовала, как сильно устала. Бессонная ночь, нервное и физическое напряжение давали о себе знать. Алина с надеждой подумала о том, что, возможно, сумеет сейчас заснуть, несмотря на то что поздний вечер еще не наступил. Если бы ей удалось заснуть и проспать до утра, не пришлось бы мучиться, оставшись наедине с собой и собственными мыслями. Она уже собралась стелить постель, но ей помешал телефонный звонок.

— Алло, — услышала она на том конце Наташин голос. — Наконец-то, я все звоню, думаю, куда ты пропала?

— Я просто решила прогуляться немного после работы. Так, по магазинам прошлась. Вот собиралась тебе позвонить, а ты сама позвонила... — солгала Алина, испытывая неловкость: надо же, из-за собственных глупых переживаний она совсем забыла поинтересоваться, как дела у подруги. — Какие у вас новости?

— Новости хорошие. Сказали — выкарабкается...

— Я рада за тебя, Наташа.

— Рада, говоришь? Что-то голос у тебя не радостный. Случилось опять что-нибудь? Только не говори, что от тебя муж ушел три года назад...

— Не буду. Муж здесь ни при чем. Точнее, мой муж...

— Так-так, это интересно...

— Слушай, а ты не можешь ко мне приехать? Поговорим... Такая тоска на душе, знаешь. Если, конечно, тебе нужно быть в больнице...

— Нет, там мама осталась. Я из дома звоню. Я вообще-то поспать хотела... Но ты меня заинтриговала!

— Я, кажется, сама себя заинтриговала так, что дальше некуда!

— Только скажи мне свой точный адрес, я ведь еще ни разу у тебя не была...

В ожидании появления подруги Алина немного оживилась. Поставила греться на плиту чайник, осмотрела с пробудившимся интересом купленные только что и равнодушно брошенные в холодильник продукты. Оказалось, вполне можно приготовить вкусный весенний салат.

Ко времени приезда подруги Алина успела соорудить на кухне незамысловатый, но очень красивый стол.

Некоторое время разговаривали о Наташиных больничных делах.

— Ты мне так помогла, даже представить себе не можешь! Можно сказать, от смерти спасла пьяницу моего горького!

— Знаю. Только ведь это не я. Я здесь совсем ни при чем.

— Да, я помню, это какой-то твой старый знакомый...

— Он не старый. Совсем не старый, а очень молодой и недавний мой знакомый. Я с ним познакомилась вчера...

— В нем-то все и дело?

— В нем, правильно догадалась.

— Я так понимаю, вчера ты познакомилась с каким-то парнем, который тебе запал в душу?

Алина молчала некоторое время. В голосе подруги она ясно слышала шутливые интонации, и это ее немного покоробило, потому что самой ей было не до шуток. Наташа, видимо, почувствовала, что Алина сейчас не в том состоянии:

— Эй, я смотрю, дело гораздо серьезнее, чем мне показалось на первый взгляд? Хорошо, если ты считаешь, что в моем голосе должны быть интонации искреннего соболезнования, а лицо должно принять траурный вид, — я так и сделаю...

Она сразу начала воплощать свои планы, медленно опуская уголки губ вниз. Все ниже и ниже...

— Ладно тебе, Наташа. Правда — не до шуток. Он женат, понимаешь...

— Жена — не стенка, — живо отреагировала подруга.

— Я знаю. По собственному опыту...

— Ну, прости. Я, правда, что-то не то ляпнула. На самом деле я так не думаю... Ты ведь помнишь, мы с тобой вчера об этом говорили.

— Говорили. Как раз вчера и говорили...

— Да не томи ты! Ну, рассказывай же наконец!

Алина вдохнула поглубже и призналась:

— Помнишь, я вчера конверты с фотографиями перепутала? Ну, нарочно, ради смеха?

— Помню.

— Вот и посмеялась...

— Ничего не понимаю. — Наташа застыла от удивления.

— Да опусти ты вилку. Все ты прекрасно понимаешь...

Пока Алина рассказывала, Наташа сидела молча, глядя широко открытыми, удивленными глазами. Алина и сама не ожидала, что ее рассказ окажется таким долгим. Она постепенно воспроизводила в памяти каждую минуту их встречи. Подробно описывала взгляды, интонации голоса, свои ощущения. Она даже забыла про Наташу, — как будто говорила для самой себя.

— Вот такая история со мной произошла...

— Я так чувствую, что она с тобой еще не произошла. Она только начинает происходить.

— Нет, — грустно улыбнулась Алина. — Он ведь не пришел. Знаешь, я думаю, если бы он очень сильно захотел меня увидеть, пришел бы непременно. Несмотря на мой запрет, несмотря ни на что... Все равно пришел бы.

— Да мало ли какие обстоятельства могут помешать человеку? Может, он завтра придет?

Наташа старалась. Изо всех сил старалась развеять ее душевную смуту, и от этого Алина почувствовала, что ей становится легче. Не слишком внимательно вслушиваясь в рассуждения подруги о превратностях судьбы, она думала о своем: насколько важно бывает порой просто выговориться! Просто рассказать человеку о том, что случилось, попытаться передать свои чувства. И тогда даже самая безвыходная ситуация кажется всего лишь черной полосой, но никак не концом жизни. Алина почти физически чувствовала, как отпускает тяжесть, холодным камнем притаившаяся на самом дне души.

— Наташа, спасибо тебе.

— Да за что меня благодарить, я же тебе ничем помочь-то не могу!

— Я знаю. И все равно, спасибо. Ведь я теперь — не одна. Мне стало легче в два раза...

— Ну и отлично. И вообще, Алинка, может, все не так страшно? Может быть, на самом деле тебе повезло?

— Как утопленнику, — отшутилась Алина. — Ладно, поговорили — и хватит. Давай о чем-нибудь более приятном...

Наташа засиделась до позднего вечера. Проводив ее до остановки, Алина вернулась домой с хорошим настроением и снова подумала, насколько важен бывает простой разговор двух близких людей. «Ничего, прорвемся», — думала она засыпая. На этот раз она уснула сразу, едва коснувшись щекой подушки.

Дни проходили за днями. Следующий рабочий день выдался спокойным: посетителей было мало, и им с Наташей удалось целых двадцать минут провести в подсобке, поглощая кофе вприкуску с вкуснейшими слоеными пирожками. Наташа выполнила просьбу Алины и ни разу не коснулась в разговоре темы ее внезапно завязавшегося и так же внезапно закончившегося в один день романа. Алина старалась больше не думать о Владиславе...

Получалось не слишком успешно, и все же она чувствовала, что напряжение ее постепенно ослабевает. Окончательно убедившись, что начавшаяся история не будет иметь продолжения, она на некоторое время впала в тихую меланхолию, которая продолжалась почти всю следующую неделю. Иногда ей казалось: знай она адрес Влада или его номер телефона, не выдержала бы и непременно нашла его. Если бы в этой истории хоть что-то зависело от нее, едва ли у Алины хватило бы мужества вот так хладнокровно вычеркнуть из души свое чувство. Чувство, которому она пока не давала имени. Любовь? Но разве может родиться любовь после двух-трех часов общения с человеком? Тогда — что же? Что за странное притяжение успело возникнуть между ними за эти несколько часов? А может быть, когда-то давно, в прошлой жизни, много-много веков назад они уже любили друг друга, но не смогли быть вместе? И это притяжение — знак того, что судьба дает им второй шанс?