Теперь дело стало продвигаться значительно быстрее. Алина едва успевала, то и дело смахивая со лба мокрые пряди слипшихся волос, выливать наполнившееся ведро. Вскоре на полу остались уже только влажные полосы, которые ее неожиданный спаситель продолжал упорно вытирать, видимо, всерьез увлекшись своим делом.

— Да высохнут они сами. Хватит уже, — остановила его Алина.

Он замер с тряпкой в руке, поднялся с колен, огляделся по сторонам. Улыбнулся снова:

— На самом деле. Я, кажется, увлекся.

Теперь они стояли напротив и рассматривали друг друга в полумраке прихожей.

Его серые брюки, несмотря на то, что штанины были предусмотрительно закатаны повыше, все-таки оказались забрызганными. Полы пиджака, рукава — кругом были темно-серые мокрые пятна, а на лице выступили капли пота. Сама Алина вполне отчетливо сознавала, что представляет собой зрелище не менее печальное и устрашающее одновременно.

Она первая пришла в себя.

— Спасибо вам большое.

Подошла ближе, забрала у него тряпку, которую он по инерции продолжал сжимать в руках. Вернулась из ванной, застала его в том же положении и все в том же виде. Улыбнулась, снова почувствовав неловкость.

— Вам нужно в душ. И переодеться. Только... Не знаю во что.

— Да, вы правы, — ответил он, разглядывая теперь уже не ее, а себя. — Я весь мокрый.

Ей показалось, что в его голосе сквозит удивление.

«Странный. С луны, что ли, свалился?»

— Было бы удивительно, если бы вы были сухим. Кстати, о луне. Я вам очень благодарна, вы даже не представляете насколько. Без вас я бы просто не справилась. Силы были на исходе. И все-таки, откуда вы взялись?

Он, кажется, не слушал ее. Ответил совершенно невпопад:

— Наверное, мы сегодня не сможем заниматься...

Она опешила. Не успела ответить, снова услышала его голос:

— Впрочем, если вы что-нибудь мне подыщете... Не обязательно по размеру, главное — сухое, тогда...

— Да, конечно.

Она сорвалась с места, почти бегом направилась к гардеробу. В самом деле, откровенно невежливо допрашивать человека, абсолютно мокрого и растерянного. «Чем заниматься? О чем это он вообще?» — снова раздался голос любопытства. Она уже начинала понимать, что причиной его появления в ее квартире, видимо, была какая-то ошибка. Случайность, которая пришлась как нельзя более кстати.

Она открыла дверцы шкафа, наглядно убедившись в том, в чем и без того не сомневалась: никаких мужских вещей здесь и в помине не было. И быть не могло.

— А мой спортивный костюм вам не подойдет? Временно...

— Конечно, — отозвался он, тщетно пытаясь скрыть свое замешательство: Алина была на голову ниже его ростом.

— Временно, — повторила она, — а потом мы что-нибудь придумаем.

Она быстро стянула с вешалки спортивный костюм, достала из шкафа банное полотенце, протянула ему не глядя:

— Вот, возьмите. А потом мы что-нибудь придумаем.

«Что, интересно, мы придумаем? Пиджак с брюками будут сохнуть до завтрашнего утра. Хорошо, если не до вечера, потому что батареи холодные...»

Забрав костюм и полотенце, он скрылся в ванной. Алина продолжала стоять посреди комнаты, пытаясь сообразить, что делать дальше.

«В принципе... Позвонит какому-нибудь приятелю, попросит привести сухую одежду. Вот и решение всех проблем. Пожалуй...»

В этот момент ее блуждающий взгляд наткнулся на собственное отражение в зеркале. «Боже мой! — ахнула она. — А сама-то!»

Торопливо стянула через голову водолазку, сбросила мокрые джинсы, развесила на холодной батарее, задернула поплотнее шторы. Достала из шкафа синий ситцевый халат и побежала на кухню умываться. Расчесала мокрые волосы, собрала в пучок на затылке. Полученный результат не показался ей утешительным: без косметики лицо выглядело бледным, а мокрые прилизанные волосы вообще делали ее похожей на какого-то грызуна... Вздохнула, услышав, как скрипнула тихонько дверь ванной: времени на то, чтобы привести себя в более приличный вид, уже не оставалось.

«Ну и пусть! Какая разница!» — мысленно махнула рукой и вышла ему навстречу. Окинула взглядом...

Брюки едва прикрывали колени. Рукава куртки заканчивались чуть ниже сгиба локтя. Лицо — серьезное и сосредоточенное, как перед экзаменом...

Алина изо всех сил пыталась сдержаться, но не смогла, потому что при таком зрелище не рассмеялся бы, наверное, только мертвый. Она сначала прыснула в кулак, а потом, заметив смущенную улыбку и на его лице, больше не сдерживала хохота. Он улыбался все шире и шире и вскоре начал смеяться вместе с ней, по-видимому, абсолютно не чувствуя и тени обиды.

— Никогда не думал, что я такой большой, — посмеявшись, наконец выдавил он изменившимся голосом. — Или это вы такая маленькая...

Алина ничего не ответила. От смеха на глазах снова выступили слезы, но теперь ей было уже на самом деле безразлично, как она выглядит.

— Да вы проходите. Садитесь вот в кресло. Я сейчас чайник согрею, подождите.

Он послушно опустился именно в то кресло, которое она ему показала. Огляделся по сторонам, как будто искал что-то.

— А где же ваша гитара? — услышала она из кухни его голос.

— Какая гитара? — Она застыла в дверном проеме, уставившись на него удивленными глазами.

— Ваша гитара, — ответил он растерянно.

— Так вот в чем дело. Я, честно говоря, так и подумала с самого начала. — Она вздохнула, чувствуя, что у нее больше нет сил смеяться.

Он продолжал смотреть на нее с заметным замешательством.

— Видите ли... У меня нет гитары. И не было никогда в жизни.

— Вы меня разыгрываете?

— Нисколько, — улыбнулась Алина, чувствуя подступающую жалость. Он выглядел таким расстроенным из-за этой гитары. — Но, знаете, я всегда о ней мечтала...

Виной всему оказался сломавшийся лифт. Максим сделал почти все как надо — нашел нужную улицу, нужный номер дома. Забыл, правда, по рассеянности номер квартиры, но особенно не расстраивался по этому поводу, потому что помнил — квартира находится на седьмом этаже, налево от лифта. Так ему объяснила по телефону девушка — та самая, которая хотела брать уроки игры на гитаре. Десятиклассница Лена, которая жила этажом ниже. Алина ее прекрасно знала. А Максим просто перепутал этажи...

В тот день он остался у нее до позднего вечера. Она все пыталась как-то загладить свою двойную вину перед ним, старалась быть серьезной, поила его чаем и настойчиво предлагала поесть грибного супа. Но он все отказывался, а она помимо воли бросала взгляд на его одеяние и снова теряла свою серьезность, смеялась вместе с ним. А потом, когда он позвонил какому-то знакомому и тот приехал за ним на машине к самому подъезду, когда он уже собрался уходить, снова натянув на себя все еще мокрый свой костюм, Алина почувствовала, что ей безумно не хочется его отпускать. Что за это короткое время она успела почему-то к нему привыкнуть, почти привязаться.