Положив сумку с одеждой на прилавок, Коул поспешил в задние комнаты магазина и резко остановился. Миссис Клэр и миссис Ферн болтали, в то время как грохочущий звук ответов Джаспера шел из комнаты. Страх свернулся в его животе, когда его пробил холодный пот. Они поймут, что он человек. Черт, они расскажут Дрю. Двойное дерьмо. Конечно, он знал, что Райкер все рассказал их Альфе, как только покинул поляну прошлой ночью, но с Клэр и Ферн остальная часть стаи узнает уже до конца дня. Разрешение взять человека в качестве пары было одобрено не так давно, но существовали правила. У Коула не было возможности рассказать их своему новому другу.

— Здравствуйте, — пробормотал Коул, не решаясь переступить порог. Взгляд Джаспера встретился с его, и искорки веселья светились в его зеленых глазах. Маленькая ухмылка растянула уголки его губ, когда Джаспер поднял тонкую китайскую чашку, чтобы сделать глоток. — Извините, что опоздал.

— Ерунда, — отмахнулась миссис Клэр. — Мы познакомились с твоим новым другом. Он сказал, что ты спас его. — Она дерзко ему подмигнула, а затем продолжила пить свой чай.

— Сказал, что ты даже привез его к себе домой, — добавила миссис Ферн. — Ты сделал очень доброе дело.

— Ну, я рад, что вышел погулять, и наши местные волки привели меня к нему.

— О, да, — миссис Клэр кивнула. — Мы хотели было спросить, насколько твой новый друг собирается остаться. Но ты вошел и прервал нас, — «она дуется?»

Если бы женщина не была старейшиной стаи, то он бы рассмеялся. Вместо этого он пожал плечами.

— Я думаю, это зависит от того, на сколько Джаспер может оставаться. Мы не хотели бы удерживать его подальше от семьи или работы.

Обе женщины обратили свое внимание на Джаспера.

— Ну, леди, как я уже сказал, я хотел бы остаться и познакомиться с Коулом получше, но я также учитель. Это было бы неправильно, если бы я не предупредил, прежде чем взять несколько выходных, чтобы выздороветь.

— О да, конечно, — согласилась миссис Ферн. — Такой ответственный молодой человек, — она взглянула на Коула. — Ты так не думаешь, Коул?

— Да, мэм.

— Ну, Клэр, я думаю, что наша работа здесь закончена. — Она улыбнулась Джасперу и поднялась, побуждая подругу сделать то же самое. — Мы оставим этих двоих в покое, чтобы они могли заняться своими делами.

— Да, — миссис Клэр кинула на Коула взгляд. После того, как его родители были убиты, женщины взяли Джинджер и его «под крыло», рассматривая их как своих собственных щенков. Их скромные выходки в его магазине, хотя, и тревожные из-за того, как много они сплетничали с другими старейшинами, были вызваны желанием защитить его. — Будь хорошим мальчиком.

— Да, мэм.

— Мы вернемся в конце дня, — она протянула руку Джасперу, и он взял ее так, как будто это было естественно для него. — Будь осторожным. Он волк в овечьей шкуре, — он склонил голову, и она поцеловала Джаспера в щеку. — Такой вежливый, хороший мальчик.

— Увидимся вечером, миссис Клэр, — Коул наклонился, и она поцеловала его в щеку. Его взгляд не отрывался от человека, стоящего напротив него. Он весело ухмылялся, и Коул чуть было не закатил глаза, если бы только женщины не стояли там. — Вы оба будьте осторожны. Мне не нужно, чтобы еще одна мама… — Коул перестал говорить и прочистил горло. — Эм, мужчины придут за мной.

— Не беспокойся об этом, милый. Генри и Джейкоб сегодня на охоте, — сказала миссис Ферн, похлопывая его по руке, когда проходила мимо него. — Мы идем к Джи на обед и выпивку, — ее смех заставил его тоже посмеяться.

— Ну, тогда не флиртуйте с Джи, — поддразнил Коул.

— Мы не будем давать никаких обещаний, — пошутила миссис Клэр, когда они вышли из задней комнаты в главный зал.

Коул стоял за прилавком и смотрел, как они махали Джасперу, а затем вышли из магазина. Это было слишком близко. Он задавался вопросом, сколько женщины сказали Джасперу, или, возможно, сколько Джаспер сказал им. Он занялся делом, пытаясь выяснить, как лучше об этом спросить, когда руки Джаспера схватили его за бедра.

— Я думал о тебе с тех пор, как ты оставил меня здесь одного, — глубокий, богатый тембр голоса Джаспера прокатился по телу Коула. Его голова закружилась. Игривые подшучивания и ранее флирт — стало Сервисвилль[3], население двух.

— Я пытался оправдать это влечение между нами, весь день. Это комплекс героя? — Он губами прикусил мочку уха Коула. — Это то, как ты залился приятным оттенком розового, когда я поймал тебя, беззастенчиво разглядывающим меня, пока я купался?

— Я…

Джаспер повернулся и наклонил слегка свой подбородок. Коул уставился в его изумрудно-зеленые глаза, и его губы раскрылись на вздохе. Кровь понеслась по его венам от желания, когда рука Джаспера легла ему на щеку, и он наклонил голову, целуя Коула. Его сердце екнуло, когда медленный, чувственный жар, огнем промчался через него. Мужчина облизал губы Коула, и тот застонал, позволив Джасперу углубить поцелуй. В ту минуту, когда их языки переплелись, низкое рычание заполнило его грудь, и руки Коула обхватили шею его потенциальной пары, держа его на месте. Может быть, позже он подумает обо всем их положении. Сейчас он не мог связать даже двух связных мыслей. 

Его член, все еще болезненно стоял с того момента, как он увидел Джаспера в своей постели, а затем в своем магазине, разговаривающим со старейшинами, желая, чтобы его коснулись. Чтобы его погладили, пока его не пронзит освобождение и его сперма не покроет человека, стоящего перед ним. Джаспер застонал и потянул его ближе. Его эрекция уперлась в нижнюю часть живота Коула, и он захныкал. Его член еще сильнее уперся в ширинку джинсов, желая до боли прикосновения Джаспера. Он протянул руку и схватил шнурок на штанах Джаспера, и быстро рванул. Сделав шаг ближе к своей потенциальной паре, он вдохнул его аромат.

Пальцы Коула задели мышцы живота Джаспера, и они задрожали в ответ. «Залезай к нему в штаны и забери свой приз. Вы оба этого хотите. Посмотри, какой он твердый. Сделай это». Коул снова, прижал Джаспера к стене, схватив его хозяйство. Прежде чем он смог, как следует исследовать Джаспера, звон колокольчика над дверью сигнализировал, что кто-то вошел в магазин.

Его потенциальная пара сделала шаг назад. Джаспер прохрипел, «позже», послав волну похоти через Коула, а потом схватил сумку со стойки и направился в подсобку, оставив его заботиться о том, кто вошел.

— Вау, брат. Играем в миндальный хоккей в магазине и в пятницу, когда загрузка, — Джинджер подошла к прилавку и положила сверху несколько пакетов. Затем она повернулась к нему и положила руку на бедро. — Итак, кто он такой?

Когда они были моложе, он беспокоился о своей сестре, что все еще иногда делал. Коул тщетно пытался защитить ее от Магнума; однако мужику не нравилось слово «нет», и ему не понравилось, когда Коул спрятал свою сестру… особенно, когда думал, что член стаи сговорился против него. Дар телепатии его сестры сделал ее своего рода домашним животным для Альфы, и отказ делал то, что он называл часы пыток. Шрамы, покрывающие кожу Коула, служили напоминанием о гневе сумасшедшего. Его сестра также перенесла в основном психологические шрамы, нанесенные его Альфой.

В какой-то момент Коул испугался, что он потерял Джинджер после всего, через что больной ублюдок заставил ее и других женщин пройти. Но, когда дни стали неделями, она пришла в себя. Ее пылкая личность взывала к жизни, и ее независимый характер становился смелее. Единственное, что ей не нравилось, это прикосновения. Джинджер работала над этим, сражаясь, чтобы преодолеть свой страх; однако ей нужно было время. Всякий раз, когда Коул наблюдал за ее борьбой в худшее время, он ей Богу желал, чтобы он был тем, кто убил Магнума.

— Его зовут Джаспер, — прошептал он, не глядя на нее. Джинджер была первой, кто сказал ему, что Коул облажался, отпустив Макса. Что он должен был пометить человека, вместо того чтобы ждать, пока Макс спарится с ним.