Сейчас... — ответил гонец.

Ему нужно было восстановить в памяти все слова, которые он с большим вниманием выслушал от вождя.

Гонец слишком добросовестно выполнял поручение: рассказ был длинным. Почти после каждой фразы подчеркивалось: «как сообщили порядочные люди», «что видел один честный человек». - По этому потоку фактов и событий Махмудбек смог представить картину событий, которые произошли после его отъезда из столицы.

...К дому казн Самата подошла большая группа эмигрантов, которую возглавлял чайханщик.

Люди проклинали бывшего сподвижника Джанибека-кази, требовали, чтоб он убирался из города, не мешал жить бедноте.

Расталкивая толпу, вскоре появились полицейские. Офицер, узнав, в чем дело, попросил людей разойтись.

— Вы правы, — сказал он и махнул на дом, — этот чело

век мешает всем жить. И нам...

Толпа притихла, расступилась. Казн Самата вывели из дома. Старик шел, опустив голову, он не мог смотреть людям в гла.;я.

55

не мог у кого-нибудь просить защиты. Чайханщик увел толпу к Старому караван-сараю.

Старому? — переспросил Махмудбек.

Да, господин.

Махмудбек, кажется, догадался о причине появления гонца.

Ну и что?

В Старом караван-сарае искали еще одного человека.

Искала и полиция.

Не нашли? — прошептал Махмудбек.

Не нашли, господин. Тот. Его зовут... — Гонец наморщил

лоб.

Усманходжа, — подсказал Махмудбек.

Да, господин. Его зовут Усманходжа.

Это просил передать вождь?

Да, господин. Вождь просил передать, что Усманходжа

бежал и, наверное, к Джаиибеку-кази.

Вот с такой новостью шел гонец. Пулатходжаеву удалось ускользнуть и на этот раз.

— Через несколько дней Усманходжа может быть здесь? —

спросил Махмудбек у проводника.

Он ожидал конкретного ответа, который успокоил бы его: через два, через три дня. Проводник подозрительно молчал, опустив голову.

— Здесь горы, хозяин... — неопределенно сказал проводник.

Они замолчали. Надо было принимать решение. Надо было

немедленно двигаться дальше.

— Ты знаешь горы хорошо, — сказал Махмудбек, — могут

ли нас обогнать? Прийти к Джанибеку первыми?

Проводник продолжал молчать.

Ну? — торопил Махмудбек.

Я хорошо знаю горы... — задумчиво проговорил провод

ник. — Но ведь могут найтись люди, которые знают лучше.

ЖИВОЙ БОГ

О нем ходили легенды... И трудно было отличить, где правда, а где невероятный вымысел, рожденный безудержной фантазией исмаилитов.

Агахану приписывались великие дела, безграничная доброта к верующим, забота о племенах, разбросанных в горах.

Агахану прощались мирские забавы и грехи. О них даже не говорили, не вспоминали. Ну и что, если он пускается в дальний путь, в какой-то непонятный Лондон? Значит, нужно. Ну и что, если он женится на англичанке? Значит, нужно.

За длинную дорогу Махмудбек услышал от проводника несколько самых достоверных историй. Эти истории ему рассказывал еще старый вождь в тюремной камере. А вождь сам был свидетелем многих событий.

Однажды люди большого горного племени принесли много золота. Они построили огромные весы. И в присутствии верующих попросили Агахана взойти на одну чашу весов. На другую положили золото... Так этот драгоценный металл, которым определили вес Живого Бога, сразу стал дороже в десятки раз.

56

Золото продавали граммами. Горное племя получило огромную прибыль.

К Агахану трудно пробиться бедному человеку. Но иногда добреет Живой Бог и разрешает пропустить первого же просителя.

Что у тебя?

Вот! — показал бедняк свои лохмотья. — Не знаю, как

дальше жить.

Жить надо... — посоветовал Агахан.

Но как?

Очень просто. Я тебе помогу.

Я за этим и пришел, владыка... — поклонился бедняк.

Встань! — приказал Живой Бог. — Возьми вон ту чашку

и принеси мне воды.

Бедняк немедленно выполнил просьбу.

Агахан взял чашку, отпил один глоток. Присутствующие при этой церемонии замерли.

— Теперь возьми чашку. Иди... Ты будешь богатым и счастли

вым.

Осторожно, опасаясь пролить хотя бы каплю воды, которая отныне стала святой, бедняк вышел с глиняной чашкой в вытянутых руках.

Слух о святой воде опередил бедняка. За каждую каплю ему предлагали бешеные деньги, богатые, редкие вещи. В свой поселок человек вернулся на хорошем копе, в дорогой одежде, с деньгами. Он вез с собой остаток воды на донышке чашки. И эта вода охраняла его от самых дерзких бандитов.

О благе своих подопечных Живой Бог не думал. Но Махмуд

бек знал, что с ведома Агахана, при его помощи, банда снаб

жается иностранным оружием. Агахан держит под своим конт

ролем тропы, ведущие к советской границе. Именно с ведома

Живого Бога живет, процветает и действует шайка Джанибека-

кази. /

Агахан служит Великобритании. Любой свой поступок цнможет оправдать перед верующими. Может... Но не будет. Разве Бог обязан перед кем-нибудь оправдываться?

Без благословения, без разрешения Агахана нельзя ничего сделать в горах. И даже с опытными проводниками Махмудбек не сможет добраться до становища Джанибека.

Какая-нибудь беда, например шальная пуля или просто камень, приостановит движение маленькой, никому не известной группы.

Агахан должен знать планы этой группы.

Поселок, где возвышался огромный, неуклюжий дворец Агахана, был прикрыт горами от злых ветров. Здесь находилась широкая базарная площадь, на которой тосковали несколько упрямых продавцов. Настоящий базар здесь бывает два раза в год. С гор спускаются люди. Они продают и покупают, а точнее, меняют вещи и продукты, запасаются самым необходимым на долгую зиму, на рабочее лето.

Махмудбек и Адхам остались в маленьком пустом караван-сарае.

— Сидите здесь, — предупредил проводник.

57

В поселке каждый новый человек хорошо заметен. И нужно ли шляться по базарной площади, обращать на себя внимание жителей и верующих, пришедших на поклонение к Агахану.

— Был бы Живой Бог здоровым и в хорошем настроении, —

прошептал, словно молитву, проводник.

Он потоптался у двери, смущенно поглядывая на Махмудбека.

В чем дело? — спросил Махмудбек.

Хозяин, до Живого Бога трудно дойти. Там столько слуг!

Охрана! Меня пропустят, но долго буду идти...

Махмудбек вытащил деньги, отсчитал несколько ассигнаций.

Английские? — спросил проводник.

Да, настоящие английские.

Они их любят... —.сказал проводник и, спрятав деньги,

ушел.

Адхам покосился на дверь, расстелил халат, решил лечь. Он избегал оставаться наедине с Махмудбеком. Адхам старался не выказывать своих чувств к этому человеку, но и не умел их прятать. Единственным спасением для Адхама были привалы и ночевки. Он притворялся усталым, ложился и сразу закрывал глаза.

Агахан был удивительно тучный, с красным лицом, с маленькими, внимательными глазками. О своей вере Живой Бог не распространялся. Он заговорил о судьбе народов Востока, о беспощадной борьбе с неверными.

Агахан старался быть предельно сдержанным, говорил коротко, весомо. Но порой он забывался. И от волнения еще больше краснел, терял свой величественный, как подобает богу, вид. Он рад был приезду Махмудбека Садыкова, ближайшего помощника муфтия Садретдинхана. Вести о делах этих людей дошли до его скромной обители... Но...