Подошел Сала.

Отправляетесь по следу, Вержа?

Попытаюсь.

Попытайтесь с Альже. Шансов на успех немного, но за

служивает внимания.

Сала вел себя точно так, как предвидел Вержа. Теперь он мог видеться с Альже сколько ему будет угодно. Со всеобщего благословения. Донне и Леру были убиты не только ради этого; это была "еще одна выгода от операции.

— Из него много не вытянешь.

— Прощупайте его. Я, со своей стороны, наведу справки.

Он принял таинственный вид. «Блефует», — подумал Вержа.

Слишком давно Сала просиживал штаны в креслах. В лучшем случае он получал информацию о политическом мире. О преступном — незначительные сведения. Эта вечная жажда полицейских добраться до власти п интересоваться, следовательно, больше словами и поступками людей из оппозиции, чем профессиональными преступниками.

Появился Пивад. У него были новости: кто-то видел двух парней на мощном мотоцикле. Это становилось традицией: убийцы предпочитали два колеса, позволяющие им улизнуть, с большей легкостью.

Они далеко, — вздохнул Сала.

Хорошая техника, — отметил Вержа.

Наверняка твои клиенты, — заключил Пивад.

Вержа улыбнулся. Ему уже пришли в голову два имени: ребята двадцати пяти лет, один с Корсики, второй из Экса, которые обратили на себя внимание своим хладнокровием и зкестокостыо. Они уже подозревались в четырех преступле-пиях. Это хороший ,зпак, что Альже удалось так легко мобилизовать их. В табели о рангах он занимал высокое положение, что удивляло даже Вержа. Однажды, может быть, и перед Альже возникнет какой-нибудь злоумышленник.

Вержа увидел Мора.

— Жди меня у Сильвены, — сказал он.

# * *

Альже разговаривал с посетителями, стоя посреди своей пивной. Он тут же заметил Вержа. Он всегда стоял лицом ко входу, чтобы видеть приходящих. Традиционная предосторожность, одна из двадцати, которые он неизменно соблюдал. Вержа были известны почти все. Альже сделал ему знак. Вержа уселся за расположенный в углу столик, за которым Альже время от времени отдыхал и откуда просматривались улица и вход.

Вскоре Альже подсел к нему. Он выглядел отлично.

— Поешь со мной? — спросил он. — Я голоден.

87

Вергка заказал мясо. Альже, поколебавшись, присоединился к его выбору; ему хотелось рагу под белым соусом, но это было бы неразумно. Он должен беречь себя.

— Если хочешь дожить до старости, приходится идти на

многие жертвы, — сказал он.

Однако велел принести два впеки:

Нам надо кое-что отметить.

Чистая работа, — сказал Вержа.

Он добавил, что, по его мнению, оба парня — профессионалы, не имеющие себе равных. Он назвал имена. Альже ничего не сказал. Но по выражению его лица Вержа понял, чтя угадал.

— Этот негодяй Донне! — произнес Альже.

Оп все еще не мог переварить предательство владельца гаража. Он сказал, что хотел бы видеть физиономию Доп-не, когда тот оказался перед дулом револьвера. Ему выстрелили прямо в голову. Альже был прекрасно осведомлен о ранах обеих жертв. Не были ли у него ядругие связи в полиции? Не имеет значения: теперь он вряд ли выдаст Вержа.

— Мне жаль только Толстую Берту.

В его топе не было иронии. Не больше, чем обычно. Вержа редко встречал преступников, которые обладали бы чувством юмора. Во всяком случае, среди тех, кто добился успеха. Это профессия, которая требует серьезности.

Ты не станешь оплакивать эту старую шкуру?

У меня с пей связаны приятные воспоминания.

Принесли антрекоты, что немедленно положило конец сентиментальным воспоминаниямАльже. Он воткнул нож в мясо с таким жаром, словно перед ним был доносчик. Аккуратно вырезал кусочек с кровью из середины и с жадностью проглотил его.

Что в следующей главе? — спросил он.

Сейчас расскажу.

Альже взглянул на дверь. В пивную входил молодой человек в белом блестящем плаще. Он увидел Альже, затем Вор-жа, и лицо его выразило досаду.

Я еще не сказал ему, что мы работаем вместе, — прого

ворил Альже.

Он будет участвовать в деле?

Да. Он абсолютно надежен.

. — Он ненавидит меня.

Поставь себя на его место.

Молодой человек — очень высокий, черноволосый, с довольно красивым лицом— делал вид, что ищет в зале приятелей.

— Не хочет подходить к нам, — сказал Альже.

Он был недоволен. Подал парию знак. Тот решился и без особой охоты подошел к Альже, пожал ему руку и поздоровался с Вержа.

Садись, — сказал Альже.

Юноша неохотно подчинился.

Помирись с комиссаром.

Парень покачал головой.

88

— Он делал свое дело, — продолжил Альже. — Если б сш

не выстрелил, убили бы его.

Вержа молча слушал. Юношу звали Шарль Вевтури. Несколько лет назад он обосновался в этом районе с младшим братом Лео. Между аими не было ничего общего. Шарль — умница, хитрец, честолюбец, скрывающий свои карты; Лео — драчун, без царя в голове. В момент, когда Вержа хотел арестовать его за неудавшееся ограбление, он схватился за оружие и был убит двумя выстрелами в грудь. Шарль пообещал, что когда-нибудь отомстит Вержа. Комиссар не испугался. Если только он сам ве предоставит Шарлю идеальную, вполне безопасную возможность, брат не будет отомщен. Вентурп стремился сделать карьеру. Что ему быно неизвестно, так это имя доносчика, который сообщил Вержа, где скрывается Лео. Это был Альже, которому молодой идиот безумно надоел.

— Ты мне понадобишься, — сказал Альже.

Парень удивился: как мог Альже так разговаривать в присутствии Вержа?

— Не волнуйся, — успокоил его Альже, — Комиссар наш

ДРУГ. -

Вентури скорчил гримасу, которая означала: это гвое дело.

Тебе известно насчет Донне и Леру? — спросил Альже.

Да.

Туда им и дорога. Ты не находишь?

Это твоя работа?

Нет. Но я о них плакать не собираюсь.

Я тоже.

— Зайди ко мне завтра, — сказал Альже.

Вентури мрачно простился, не взглянув па Вержа.

Ты думаешь, правильно поступаешь, что берешь его на

ото дело? — спросил комиссар, когда Вентури удалился.

Он понимает, что в его иптересах. Он обрадуется, когда

узнает, сколько получит, и если не поцелует тебя в лобик, то

только оттого, что очень застенчив.

Он никогда не подозревал, что ты выдал Лео?

Никогда.

Альже налил себе стакан вина и выпил его залпом.

Ты собирался рассказать мне о следующей главе!

Перед тем как брать почту, предлагаю «аперитив».

Сколько?

— Сотня миллионов.

Альже присвистнул.

Тут дело не только в деньгах, — сказал Вержа. -- Не

обходимо деморализовать одного моего приятеля, который ры

дает из-за каждой потерянной монетки.

И который нам поможет впоследствии?

Да, он поможет нам.

Альже хлебом вытер свою тарелку. Самым вкусным был для него сок из мяса, смешанный с маслом, оставшийся в га-релке после съеденного антрекота. Он раздумывал.

Надо все-таки, чтобы ты мне как-нибудь объяснил, чею

ты добиваешься.

Всякому овощу свое время, — ответил Вержа.

89

Мора сидел в баре и грустно тянул виски, предложенное ему Сильвеной, неутомимо снующей по всем трем залам «Плэй боя». Вержа похлопал инспектора но плечу. Мора обрадовался, что больше не одинок.