― Двадцать один! ― с вызовом бросила девушка.

«Э-э, дорогая, не так уж ты безобидна», ― Лелька тут же почувствовала себя увереннее.

― Компьютер, английский?

― Естественно, владею! Я по обмену целый год в английской семье прожила, когда училась в десятом классе. ― И девушка гордо добавила: ― Болтаю свободно!

― Тогда в чем дело?

Девушка помрачнела. Зачем-то выключила компьютер и раздраженно прошипела:

― Не подошла, говорю же! ― Помолчала немного и злорадно улыбнулась: ― Вы тоже не подойдете. Хоть вы и такая э-э… лощеная!

Лелька приподняла брови:

― Уверена, милочка?

― Чтоб мне на Канары ни разу в жизни не попасть!

Клятва прозвучала серьезно.

Лелька еще раз осмотрела приемную, первое впечатление не изменилось. Она совсем не против поработать здесь… ну, для начала. Приобретет опыт, появятся связи, тогда можно подумать и о смене места.

«Интересно, чем девчонка не угодила хозяину? Может… ― Лелька озабоченно сдвинула брови. ― Э-э-э, нет! Это мне тоже не подойдет!»

Она приблизилась к столу. Осторожно присела на краешек ― еще не хватало помять юбку! ― и вкрадчиво спросила:

― Пристает, подлец, да? А ты ― девушка порядочная…

― Нет-нет, ― испуганно прервала ее секретарша. ― Ничего подобного! Ни разу! Ни намеком! Никак!

В ее голосе явственно слышалось сожаление. Лелька задумчиво протянула:

― Что ж оказалось не так?

Девчонка упрямо помотала головой, но ничего не ответила. Утопила какую-то клавишу на пульте ― «Как в космической рубке, ― восхитилась Лелька, ― и обиженно продребезжала:

― Самсон Ильич, к вам соискательница на должность секретаря! ― Она покосилась на Лельку и с ехидством пропела: ― Очередная!

«Ого! Я не первая сюда пожаловала, ― насторожилась Лелька, вскакивая со стола и одергивая юбку. ― Остальные, получается, не подошли? Почему, а?»

Кабинет начальства потрясал воображение. Он разил наповал, не оставляя в голове ни единой мысли.

Если сам офис покорял сдержанностью и элегантным, современным дизайном, то вот данное помещение…

Дворец!

Причем восточный!

Или пещера Аладдина.

Лелька закрыла рот и попыталась среди позолоты и персидских ковров отыскать хозяина всего этого великолепия.

Ей почему-то казалось, он южных кровей. Татарин, казах, таджик, грузин, китаец, наконец…

Голова кружилась, где-то рядом явно жгли восточные благовония. Другие национальности в памяти не всплывали, и Лелька решила остановиться на своем скромном перечне.

«Казах ― тоже очень романтично, ― заторможенно подумала она. ― Никогда не работала у казаха».

Протереть глаза кулаками оказалось невозможно ― тушь и очки! Пришлось собрать волю в кулак и абстрагироваться от окружающего. Просто чтоб прийти в себя.

Лелька зажмурилась и посчитала до тринадцати. Самая подходящая цифра в этом странном… офисе! Потом открыла глаза и, стараясь не отвлекаться на «золото, меха и брильянты», отыскала взглядом хозяина кабинета.

Рот снова непроизвольно открылся. Лелька громко сглотнула. С трудом сделала крохотный шажок в сторону работодателя ― ноги с непривычки путались в длинном густом ворсе ковра – и представилась:

― Надеюсь, в-ваш будущий секретарь. Ольга Зимина! ― И с легкой заминкой добавила: ― Требованиям соответствую.

Лелькин будущий шеф неохотно отошел от низкого круглого столика, уставленного старинной посудой чеканного серебра, подносы буквально ломились от фруктов и всевозможных восточных сладостей. Вытер липкие ладошки о парчовый халат и неторопливо направился к «соискательнице».

Лелька с трудом вернула на лицо маску серьезной деловой дамы ― такую невозможно смутить! ― и ошеломленно подумала: «Вот это да! Настоящий колобок, только плешивый, носатый и глазки навыкате!»

Хозяин офиса оказался ростом едва ли ни с Лельку. Маленький, круглый, с острыми любопытными глазками цвета спитого чая и неопрятными остатками редких седых кудряшек вокруг огромной блестящей лысины. Кустистые густые брови несколько восполняли недостаток растительности на лице.

Дорогой парчовый халат ― чистое золото! ― едва сходился на животе. Удобные шлепанцы с острыми загнутыми носами утопали в ворсе. Толстые пальцы служили для демонстрации состоятельности хозяина ― крупные драгоценные камни красовались почти на каждом перстне.

Мужичок с ноготок шустро обежал вокруг замершей посреди «кабинета» Лельки. Потом остановился перед ней и огорченно всплеснул короткими ручками:

― Простите, но вы не подходите!

Лелька мгновенно забыла о невозмутимости. Этот Колобок не задал ей ни одного вопроса! Как он мог определить, что она не подходит?!

― Со мной что-то не в порядке? ― холодно бросила она. ― Третий глаз на лбу или хвост из-под юбки выглядывает, я его плохо спрятала?

Колобок на откровенное хамство отреагировал странно. Запрокинул голову и радостно захохотал, будто лучшей шутки в жизни не слышал. Отсмеялся, вытер выступившие слезы и с сожалением сказал:

― Будь так, детка, я тут же подписал бы с тобой контракт! Но ― ты уж прости старого еврея! ― третьего глаза я действительно не заметил. Поэтому и не подходишь.

Лелька, забыв о солидности, озадаченно засопела. Колобок коротко пояснил:

― Каприз! ― Он звучно похлопал себя по круглому животу и задумчиво протянул: ― На старости лет хочется экзотики, детка.

― Ч-чего? ― Лелька громко икнула и покраснела.

― Всю жизнь пахал как проклятый, ― печально посмотрел на нее Колобок. ― Теперь так, по мелочи кое-чем занимаюсь, чтоб не скучать. Не по мне валяться на диване и умиляться внуками. Да и нет их у меня…

― А я при чем?!

Ответить Колобок не успел. Хрипло что-то каркнул динамик, слов Лелька не разобрала, что больше походило на всхлип. Потом дверь с шумом распахнулась ― «Ногой ее выбили, что ли?» ― рассеянно подумала Лелька, ― и в кабинет пулей влетела высокая молодая женщина. Лелька навскидку дала ей свои тридцать три.

Дама скинула дорогую песцовую шубу прямо на пол. Небрежно скользнула взглядом по Лелькиной физиономии и капризно воскликнула:

― Па, мне срочно нужны тридцать тысяч!

― Фирочка, у меня посетитель, ― укоризненно заметил Колобок, с явной любовью посматривая на чадо.

Дама топнула ножкой.

― Па, это срочно!

― Солнышко, но я только вчера оставил на твоем столе пятьдесят тысяч!

― И что? Мне нужны еще тридцать!

Дама упала на низкую софу и раздраженно прошипела:

― У тебя даже сесть не на что! Хоть бы для меня приличное кресло поставил!

― Но это МОЙ кабинет, детка!

«Детка» на справедливое замечание не отреагировала. Ткнула тонким пальчиком в Лельку, оцепенело застывшую посреди комнаты, и констатировала:

― Стопроцентная секретарша.

― Вот именно! ― мгновенно оживилась Лелька.

Ей вдруг стало жаль почти проигранные Тамаре безделушки. Особенно гранатовый кулон ― бабушкин подарок к совершеннолетию.

И зачем она пообещала устроиться именно в эту фирму?!

Впрочем, еще не все потеряно.

Колобок возражать не стал. Дама возмущенно фыркнула:

― Тоже не подходит?

Колобок виновато пожал плечами. Лелька с надеждой посмотрела на Фиру. Судя по всему, любящая дочь вила из папочки веревки. Вернее, канаты!

Фирочка снисходительно пояснила опечаленной соискательнице:

― Каждый сходит с ума по-своему! Вы уж не обижайтесь, дело не в вас.

― А в ком? ― Лельке стало по-настоящему интересно.

Старый печальный еврей ей чем-то импонировал. Жизнь в нем била ключом, Лелька в людях это ценила, уж очень встречала редко. В Колобке не чувствовалось усталости. И на мир он смотрел по-детски, как… Динка! Или она сама.

«Глянь, детка, в окошечко, ― говорил ей когда-то в фотоателье угрюмый сутулый мастер, ― сейчас птичка вылетит…» И со всех снимков на мир взирали круглые Лелькины глаза, ожидающие чуда.

Фира кивнула на отца и звонко расхохоталась.

― Его приятель…