– Нехорошо отказываться от денег. Я дал, а вы на пол бросили! Ничего, я не гордый, подниму. Для меня карточный долг превыше всего. Но больше предлагать не стану! – разговаривал с покойником Григорий.

За час он сделал то, что полагается делать патологоанатому в таких случаях. Вскрыл череп, стараясь, чтобы черепушка не упала на пол. Некрасиво, если она покатится. Достал мозг и положил его в лоток. Произвел продольный разрез от яремной ямки до паха, отделяя все то, что держит требуху в теле, и достал потроха.

«Как много органов, уже не нужных клиенту, приходится выбрасывать на помойку! – сокрушался Григорий. – Неужели нельзя их изъять, пока от них толк есть? Для многоуважаемого Дмитрия Андреевича я сделаю исключение. Его вполне здоровое, несмотря на возраст, сердце принесет пользу».

Тщательно протерев скальпель тампоном, Григорий собрал органы и, сделав все необходимые для анализов срезы, положил их в формалин. Полость черепа набил старыми газетами и специально для Дмитрия Андреевича затолкал туда же свои старые трусы. Накрыл череп лоскутом скальпа и наложил свой фирменный изящный шов. Макияж завтра сделает дневная смена. Она же и оденет.

«Всенепременно надо сходить на кладбище и кинуть горсть земли на крышку гроба, – подумал патологоанатом, взял сердце и вышел во двор. – Шарик! Шарик! – позвал. – Хороший мой. Наверное, голодный. Забыл я про тебя. Извини, запарился. Смотри, что я тебе принес!»

Брошенное с оттяжкой сердце шлепнулось на асфальт, и Гриша ушел, чтобы не слушать урчанья собаки, пожирающей человеческую плоть.

Последнее время Анна испытывала ужасную усталость. Делать ничего не хотелось, даже приготовить ужин было тяжело. Сил хватало только дойти до кровати и лечь спать. А еще грудь набухла, болит, внизу живота странное ощущение…

Она легла в постель. И снова пришли мысли о том, как они с Гришей живут. Живут они небогато, но этих денег хватает и на погашение кредита за машину, и нормальное питание, и на одежду. Но почему такими долгими, тягучими кажутся дни, недели, месяцы? Может, потому, что она перестала мечтать? Мечтать об идеальной семье, которую сама себе выдумала еще девчонкой. Тогда она видела, как это будет. А вышла замуж, и все оказалось совсем по-другому. Мечта о сказке отошла на задний план, а позже совсем угасла. Сначала Анна грешила на финансовые проблемы, но сейчас поняла, что так на нее влияет Григорий.

Как и большинство женщин, она хотела ребенка от любимого мужчины и сейчас готова бежать в аптеку за тестом, чтобы убедиться, что не ошибается. Но нужно сначала понять, как она сама относится к случившемуся. Рада или нет?

«Конечно, рада, вот только Гриша разозлится. Будет говорить, что и так у нас нет денег, а тут беременность, ребенок, временная потеря трудоспособности. И поговорить не с кем. Мать уехала так неожиданно и так некстати. Не у кого просить совета. С Гришей говорить об этом боюсь. А мне нужен совет! Нужна поддержка! Со мной что-то происходит. Я становлюсь другой, неизвестной мне ранее женщиной», – с этими мыслями она заснула, а утром проснулась в ужасном самочувствии.

Приготовила завтрак, села напротив мужа.

– Думаю, мы можем продать машину и выплатить твой долг! Но я хочу, чтобы ты понял, так дальше продолжаться не может, – каждое слово ей давалось трудно. – Я согласна рассчитаться с долгами только ради ребенка!

– Ребенка!? – воскликнул он.

– Да, я беременна, – ответила Анна, ушла в спальню и взяла в руки первую попавшуюся книгу, хотя читать совсем не хотелось.

Ей было очень тяжело. Не по силам одной тянуть этот воз. Зарплаты журналиста не хватало, особенно если учесть тягу мужа к карточной игре. Она уже думала заняться бизнесом, но это не ее. А на мужа надежды мало. Сколько раз он обещал больше не играть в долг, и все повторяется снова и снова. Она искренне хочет ему верить, однако больше не может. Она не ждет от него ничего, но очень боится, что он уйдет. Ей важно, чтобы он просто был с ней. Пускай играет и тратит свои деньги, как хочет. Она ему не судья. Ее Гришенька просто человек со своими слабостями. Она ненавидит тех, кто придумал казино. И пусть ей не хочется лезть в это дерьмо, она сделает все от нее зависящее, чтобы защитить мужа, себя и будущего ребенка. Защитить свое будущее.

Потратив два месяца на журналистское расследование, Анна выявила целую сеть нелегальных казино в подмосковных городах. Но для убойного материала данных было маловато. А тут редкая удача. На нее неожиданно вышла сотрудница покерного клуба. Теперь на руках у Анны были документы с указанием точных адресов подпольных игровых залов в снятых квартирах или в помещениях, где раньше размещались легальные. И везде фигурировала фамилия одного и того же человека.

Анна сняла копии с документов и во время редакторской планерки показала их редактору, добавив, что имеется видеозапись о том, как участковый инспектор вместе с чиновниками социальных служб отнимает квартиры у бывших детдомовцев, одиноких пенсионеров и пьяниц. Редактор сказал, что даст команду о размещении материала о казино на первой полосе завтрашнего номера. Материал про участкового пойдет в следующем. А пока он сделает звонок заместителю прокурора Московской области генералу Игнатенко. Через пятнадцать минут редактор пригласил Анну к себе и сообщил, что материала в завтрашнем номере не будет. Необходимо перепроверить факты. Потом улыбнулся, как бы извиняясь, и отправил журналистку в бухгалтерию получить премию за материал про отжим квартир. Напоследок добавил, что отдает ей все отгулы, накопившиеся за год. А казино будет заниматься другой человек.

Прошла неделя. Анна стояла у окна в ожидании разговора с начальством и смотрела на дрожащие на ветру листья тополя, ей казалось, что нет ни будущего, ни прошлого, вообще не существует времени. А через час она плакала, стоя под тем самым деревом, потому что ее уволили с работы. Начальник объяснил свое решение тем, что ее интерес к казино вызвал гнев людей, финансирующих газету. Дабы защитить коллектив и себя, он вынужден был пойти на крайнюю меру, то есть попрощаться с ней. В общем, Анна к этому была готова, но все равно горло сдавил ком обиды, поскольку неудачи, преследовавшие ее последние три месяца, достигли апогея именно в тот момент, когда она так нуждалась в поддержке. Слезы хлынули так, как проливается дождь после сильной грозы.

Но сдаваться она не собиралась. Не зря же она сделала копии документов, с ними пошла в приемную Следственного комитета и после разговора с дежурным около часа беседовала со следователем, проявившим интерес к собранным ею материалам. Особенно его заинтересовали казино в городах Серпухов и Пушкино. Следователь забрал документы, записал координаты Анны и пообещал с ней связаться.

Григория выгнали из морга после того, как очередной клиент не вернул вовремя «куклу». Пришлось два часа объяснять разгневанному мужчине, почему он не может получить тело своей дочери. Естественно, он не поверил ни одному слову Григория и пошел жаловаться главврачу. Слава Богу, в это время труп девушки вернули в морг, но Грише все равно пришлось уволиться по собственному желанию.

После двух недель бесполезных поисков работы, разбирая старые бумаги, он нашел визитную карточку. Хотел было выбросить вместе с остальным мусором, но вдруг вспомнил ее владельца. Визитка принадлежала мужику бандитской наружности, с которым Григорий встретился за карточным столом в Серпухове. «Чем черт не шутит», – подумал он и набрал номер.

– Добрый день, возможно, вы меня не помните. Меня зовут Григорий. Мы встречались при несколько необычных обстоятельствах. Сидели за одним столом в месте, куда входной билет стоил десять тонн «зелени». Вспомнили?