Она не знала, есть ли рекорды у трудоголиков, но была абсолютно уверена, что Феликсу в этой номинации равных не было бы. Он мог неделями «быть на работе»! Когда она звонила ему в надежде получить чуточку внимания, в ответ всегда слышала холодно-равнодушно-отстраненное: «Что-то случилось? Хорошо. Я тебя тоже. Сейчас я очень занят. Я сам тебе позвоню». И опять многочасовые, многодневные ожидания его звонка. Что уж говорить о совместном обеде! А совместный завтрак оставался несбыточной мечтой. Свое постоянное отсутствие он не считал недостатком – все для блага семьи. А семья их состояла из его работы и Наташиного одиночества.

Хорошо, что ей хотя бы на время позволено покидать золотую клетку. Особого смысла в походах по модным салонам и бутикам она не видела, ведь купленные вещи ей некуда было одевать, а в свои «далеко за тридцать» она выглядела не более, чем на двадцать пять. В общем, она вела бессмысленное и бесцельное существование, порядком тяготившее ее. Близких подруг у Натальи не было, она не откровенничала ни с кем. Знала, что все сказанное может быть использовано против нее. Всех женщин она воспринимала, как конкуренток.

Однажды, умирая от тоски, Наталья решила устроить очередной шопинг и подыскать что-нибудь Феликсу ко дню рождения. Зайдя в бутик мужской одежды, бродила по магазину, рассматривала все подряд, так и не определившись с выбором. Вдруг к ней подскочила девушка и заорала:

– Наташка, ты?

Покупательница отшатнулась в испуге.

– Простите, вы, наверное, ошиблись, – ответила, чувствуя неловкость от того, что не могла вспомнить, кто это.

– Это же я, Алена! Ну как же? Помнишь показ мод у Воронина? Я сломала каблук босоножек, а ты меня выручила, дав свои, – не унималась красотка.

И тут Наташа стала вспоминать прошлую жизнь.

– Да, да, припоминаю… Так это ты, рыжая бестия?

– Да! Слава Богу, ты вспомнила. Я уж думала, что ты загордилась после замужества и никого не узнаешь, – обрадовалась она.

– Господи, сколько же мы не виделись? – Наташа пыталась мысленно подсчитать, сколько.

– Выглядишь шикарно. Зачем пожаловала в мой бутик? Что-то подсказать? – спросила она.

– Серьезно, твой? – с нескрываемым удивлением переспросила гостья.

– Да. Любимый человек подарил, – тараторила хозяйка. – Пойдем в кабинет, поболтаем. Так давно не виделись. Так чего ты здесь?

– Пришла мужу подарок выбрать. Да у меня и времени нет, – пыталась вежливо отказаться Наташа.

– Брось, знаю я твои дела. Хочешь VIP-карточку нашего бутика? Тогда пойдем. Никуда твой подарок не денется, – и Алена поволокла подругу, вцепившись в ремешки ее сумочки.

Поболтав о прошлом, перешли к настоящему, и хозяйка бутика стала уговаривать Наташу сходить в ночной клуб. Поначалу та отказывалась, мотивируя тем, что муж по вечерам не отпускает ее одну.

– Приходите вместе, – не унималась Алена. – Заодно познакомишь меня со своим ненаглядным.

– Думаю, уговорить его будет проблематично. Он не посещает подобные заведения.

– Ты ничего не обещай. Поговоришь с ним, потом созвонимся.

Женщина уверена, что любую объективную проблему всегда можно решить желанием

Вечером Наташа принялась обрабатывать мужа. Начала издалека.

– Сегодня встретила старую подругу. Давно не виделись. Поболтали душевно. Вспомнили молодость. У нее свой магазин.

– Я рад, что ты находишь себе занятия. А что за подруга? – поинтересовался супруг.

– Во времена моей юности пересекались на показах.

– Милая, подруги-модели и модельный бизнес – уже не твой уровень.

– Дорогой, это часть моей жизни. Причем не самая худшая. Отнесись к этому с пониманием. – Наталья надула губы и сделала вид, что обиделась.

– Хорошо. Буду относиться с пониманием. Хотя мое мнение ты слышала.

– Алена – замечательный человек. Я хотела вас познакомить. Уверена, она тебе понравится. Она пригласила нас в ночной клуб.

– Если честно – не горю желанием ни знакомиться, ни идти куда-либо, на ночь глядя.

– Ну, ради меня, Фел! Прошу! Ты же знаешь, как мне одиноко проводить дни напролет без тебя. А если согласишься, – мы и время вместе проведем, и развлечемся, и посмотрим, как нынче молодежь тусуется, – упрашивала Наташа.

– Господи, ты же знаешь мое отношение к подобным заведениям…

– Дорогой, не будь занудой. Закажем VIP-столик, поиграем в боулинг. Феликс, я тебя умоляю! Не могу же я пойти туда одна! К тому же ты должен знать, с кем я общаюсь.

– Ну, хорошо. Когда намечается ваше мероприятие?

– Вообще-то завтра. Но все зависит от тебя. Когда ты сможешь?

Наталья встретилась с Аленой в ночном клубе, а Феликс обещал подъехать позже. Музыка грохотала так, что не было слышно собственного голоса. Феликс задерживался. Наташа чувствовала себя здесь чужой.

– Не переживай, пара латиноамериканских коктейлей – и ты в теме. Сразу начнешь понимать всех с полувзгляда. Вижу, ты отстала от жизни. Пойдем выпьем, чтоб лучше адаптироваться, – предложила Алена, заметив неловкость подруги.

– Нет. Я не стану пить, пока не приедет Феликс.

– Ладно. Как хочешь, а я пойду, потанцую. Ок’? – улыбаясь, спросила подруга.

– Беги. А я буду привыкать к обстановке.

Отсутствие Феликса начало волновать Наташу, и она попыталась ему дозвониться, но автоответчик механическим голосом все твердил: «абонент находится вне зоны действия сети». Наталья начинала злиться. По мере того, как росло раздражение, росло и желание залить его каким-нибудь коктейлем, а тут вернулась Алена.

– Ну что? Как настроение?

– Настроение – набраться… – опустилась она до забытого сленга.

Наталья встретилась с Аленой в ночном клубе, а Феликс обещал подъехать позже.

– Вау! Узнаю свою Натулю! Думаешь, не приедет?

– Уверена.

– Забудь. Зажигаем по полной! – и Алена потянула Наталью к бару. – Ты вся просто искришься от злости.

– Не от злости, от ненависти и собственного бессилия. Всю жизнь уступаю, а мои интересы не в счет. Я еще могу понять, когда он на работе и не имеет возможности позвонить. Но сейчас? Он же знает, что я его жду!

Подруги сели за столик и заказали коктейль. Здесь было не так шумно и можно было поговорить. Негодование Наташи выплеснулось наружу водопадом откровений. Ей ужасно хотелось хоть кому-то высказать то, что распирало ее изнутри.

Ум не влияет на семейное счастье, иначе бы его желали молодым на свадьбе

– Я думала, после свадьбы буду светиться счастьем, летать на крыльях любви. Ну вот скажи, почему все книги и фильмы заканчиваются свадьбой? Может, чтобы не показывать, что после этого волшебного события не все получается так, как мечталось? Почему никто и никогда не говорит, что семейная жизнь не прибавляет женщине прав, зато с геометрической прогрессией множатся ее обязанности? Если раньше каждый был сам по себе, то теперь приходится заботиться о двоих.

– Ну, это же приятно – заботиться о том, кого любишь. Ведь у него тоже появляются обязанности по отношению к тебе, – возразила Алена.

– Реальность оказалась намного приземленнее, чем я ожидала. Интересно, во всех семьях так? – спросила Наташа.

– Ты знаешь, милая, у меня другая жизнь. Я на многое не претендую, потому и не замужем. С любовником проще. Многого не прошу, радуюсь тому, что досталось. Лучше ты мне расскажи, что происходит после свадьбы? Хоть буду знать. Мне этого, боюсь, не испытать.

– Ой, Ален, только я начала ощущать полноту жизни, чувствовать вкус еды, понимать, что такое настоящий секс, настоящий мужчина – и вот он настоящий мужественный, красивый, эффектный, импозантный! На это я и купилась… Думала, с ним буду, как у Бога за пазухой. А дальше медленно, плавно и незаметно в нашу жизнь вползло то, что становится официальной причиной разводов всех знаменитостей Голливуда: «НЕПРИМИРИМЫЕ РАЗНОГЛАСИЯ ВО ВЗГЛЯДАХ НА ЖИЗНЬ». Какая короткая, но емкая фраза! Сколько в ней взаимных упреков, обид, попыток уколоть побольнее, доказать, что «ты без меня – никто». Сколько недоверия, унижения, разочарования, злобы и слез. Как прав был сказавший: «Музыка свадебного шествия всегда напоминает мне военный марш перед битвой».