Нико не успел ответить, потому что к ним направлялась блондинка-супермодель. Она шла на высоких каблуках с такой грацией, будто была в теннисных туфлях. Женщина улыбнулась, демонстрируя два ряда совершенных зубов. Если бы ее увидели парни из автомастерской Иззи, то впали бы в коматозное состояние.

— Должно быть, вы принцесса Изабель?

— Изабель, — сказал Нико, — это ее королевское высочество принцесса Джулианна фон Шенкель из Алиесте.

Джулианна. Подруга Нико и его будущая жена. Она тоже принцесса. Неудивительно, что он торопится расторгнуть брак и жениться на женщине, которая источает такую уверенность и так хороша собой.

Джулианна протянула руку. Все в этой принцессе было совершенным, включая отполированные ухоженные ноготки.

— Приятно с тобой познакомиться, Изабель.

Она пожала ей руку. Рукопожатие Джулианны оказалось крепким, а ее рука жестче, чем ожидала Иззи.

— И мне.

Нико с интересом за ними наблюдал. Вне сомнения, он сравнивал нынешнюю и будущую супругу.

— Побудь с Изабель, Нико, — сказала Джулианна. — Я хочу, чтобы все оставались на своих местах.

Иззи глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Все не так плохо, — произнес Нико, как только Джулианна отошла.

— Хочешь поменяться местами? — спросила Иззи.

— Мои ноги не предназначены для платьев.

— Мои тоже. Я хотела сказать, что не надевала платье с тех пор, как... — Она поняла, что в последний раз надевала платье на похороны дяди Франка. — Давно не надевала.

— Ты будешь отлично выглядеть.

Она пожала плечами:

— Новая одежда не сделает меня принцессой.

— Наденешь ли ты комбинезон или платье от «Шанель», ты уже принцесса, — сказал он. — Но в новой одежде тебе будет удобнее.

Она уставилась на хрустальную люстру на потолке танцевального зала:

— Я на нее не похожа.

— На кого?

— На твою подругу, принцессу Джулианну.

— Я не говорил, что ты должна быть на нее похожа, — произнес Нико. — Ты сказала, что тебе понадобится одежда, поэтому я организовал тебе поход в магазин.

— Мне следует научиться держать язык за зубами.

— Возможно. — Он казался удивленным. — Но это своеобразный дар, Изабель. Пожалуйста, наслаждайся покупками. Даже если ты не захочешь носить эту одежду, когда уедешь из Вернонии, ты всегда сможешь кому-нибудь ее подарить.

— Ты тратишь на это кучу денег.

— Деньги не главное.

— Для тебя — возможно. — Она уставилась в его глаза. — Но я на такую сумму купила бы машину.

Понимающая улыбка коснулась уголков его рта.

— Понял.

— Вы, двое, закончили препираться? Мы можем заняться покупками? — игриво спросила Джулианна.

Нико отвел взгляд, и Иззи почувствовала себя так, словно ее отвергли. Вероятно, это лишь усталость из-за перелета.

Он пристально посмотрел на свою будущую жену:

— Да.

— Тогда уходи. — Джулианна махнула рукой на двери. — Твое присутствие смущает Изабель.

Он кивнул:

— Наслаждайтесь покупками, леди.

Иззи наблюдала, как Нико выходит из зала.

— Ты должна научить меня, как это делается.

— Я собираюсь многому тебя научить. Одно из умений — как приструнить принца.

— Я не думаю, что мне когда-нибудь удастся такое с Нико.

— Я убеждена, что ты уже это сделала, — лукаво улыбнулась Джулианна. — Готова отовариваться до потери пульса?

— Не думаю. Я нечасто хожу по магазинам.

Джулианна улыбнулась шире:

— Значит, тебе повезло, что я с тобой.

Глава 6

Вечером того же дня Нико стоял вместе с Джулианной в столовой, ожидая прихода своих родителей и Изабель. Слуги шмыгали туда-сюда словно мыши, только вместо крошек и кусочков сыра разносили по залу кувшины с водой и блюда.

В воздухе витало предвкушение. Волновался даже Нико. Всем хотелось взглянуть на принцессу Изабель. К сожалению, она была совсем не похожа на принцессу.

Нико взглянул на часы:

— Изабель опаздывает.

— Изабель не опаздывает. — Джулианна вертела в руках бокал шампанского.

Она выглядела роскошно в зеленом платье для коктейля и серебристых туфлях на высоких каблуках.

Изабель никогда не сумеет с такой грацией носить подобную одежду.

— Принцесса должна произвести впечатление. Жаждешь ее увидеть?

— Я жажду узнать, что она способна выкинуть за ужином. Может, она решила вообще не приходить?

— О, поверь мне, она придет. — Джулианна улыбнулась, словно зная какой-то секрет. — Кстати, завтра обещают хороший ветер для хождения под парусом.

— Я в это поверю, когда удостоверюсь лично.

— В ветер? Или в свою жену?

— Эта роль скоро будет...

За пределами столовой послышались шаги. Он взглянул через зал на широкий дверной проем.

В дверях стояла женщина потрясающей красоты в платье цвета лаванды и неуверенно улыбалась.

У Нико замерло сердце.

Какая красотка! Его пристальный взгляд мгновенно привлекли ее выразительные глаза. Каштановые волосы были заколоты на затылке невидимкой, мягкие пряди обрамляли овальное лицо. Но ее глаза зачаровали Нико сильнее всего.

— Так во сколько мы завтра пойдем под парусом?

— А?.. — Нико был не в силах отвести взгляда от красавицы в дверях.

Джулианна рассмеялась:

— Переделка оказалась удачной.

Нико посмотрел на женщину еще раз:

— Это Изабель?

— Она достаточно хороша, как думаешь? — спросила Джулианна, потом тихо добавила: — Не могу поверить в то, что она напоминала тебе мужчину. Пусть она не любит розовый цвет и предпочитает увлажняющему лосьону моторное масло, но она очень женственная.

— Я вижу. — И Нико нравилось то, что он видел.

Платье Изабель длиной до колен открывало взору ее длинные ноги. Нико понадеялся, что она будет чаще носить платья. Такие ножки, как у нее, следует показывать, а не прятать под комбинезонами, джинсами и банными халатами.

— Хотя я должна признаться, что окончательное преобразование в принцессу потребует намного больше времени, — сказала Джулианна. — Изабель говорит все, что у нее на уме. Это следует прекратить, иначе СМИ не преминут ее спровоцировать.

— Теперь я не сомневаюсь в твоих способностях.

— Мне было весело. Возможно, Иззи не типичная принцесса, но очаровательная молодая женщина.

— Иззи?

— Так ее называют друзья, — произнесла Джулианна.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь из ее друзей узнал бы ее.

— Ты не узнал.

— Я был шокирован.

— И все? — спросила Джулианна.

«Я почувствовал влечение, желание, страсть».

Но Нико понимал невозможность подобного признания своей будущей жене.

— И все.

— Будь другом, Нико, и сопроводи ее в столовую. — Джулианна казалась искренне польщенной его реакцией. — Она только учится ходить на высоких каблуках. Я очень не хочу, чтобы она совершила ошибку и ругала себя за это.

Нико не пришлось просить дважды. Он удовлетворенно улыбнулся Джулианне. Когда Нико подошел к Изабель, он еще сильнее изумился ее преобразованию. Удачный макияж подчеркивал ее высокие скулы. Накрашенные губы блестели. В глазах танцевали золотистые искорки.

— Ты мило выглядишь, Изабель.

— Спасибо.

Нико уловил идущий от нее аромат ванили и жасмина — единственное, что осталось в Изабель неизменным.

— Я чувствую себя подделкой, — прошептала она. Нико не понял ее смятения. — Я остаюсь самой собой, изменилась только упаковка. С этим макияжем я кажусь себе клоуном. Уверена, что в этом платье и туфлях на высоких каблуках я выгляжу как проститутка.

Нико вздрогнул:

— Всем очевидно, что ты принцесса.

— Мне приятно это слышать, — сказала она, — хотя это и не так.

Он предложил ей руку:

— Позволишь?

— Хочу сообщить, что я принимаю твое предложение, — она положила руку поверх его руки, — только для того, чтобы не распластаться на полу и не продемонстрировать окружающим мои новые кружевные трусики.