— Как скажешь.

Нико провел ее через роскошно оформленную зону отдыха в отсек с широкими и удобными креслами. Изабель едва не рассмеялась от абсурдности ситуации, в которой оказалась. Автомеханик Иззи Пуссар теперь принцесса Изабель.

Усевшись у иллюминатора, Изабель отказалась от напитков и еды, которые ей предложила стюардесса. Ее нервы были на пределе из-за предстоящего перелета, из-за посещения Вернонии, из-за Нико. Может, если ей удастся отвлечься...

Она нажала на кнопку и включила верхний свет. Повернув ручку, отрегулировала вентилятор.

Нико присел рядом с ней:

— Ты уверена, что ничего не хочешь?

— Нет, спасибо, ваше высочество.

— Называй меня по имени.

— Я не уверена, что должна привыкать называть тебя по имени. Как только наш брак аннулируется, ты вряд ли захочешь слышать фамильярное обращение от простого человека.

— Ты не простой человек, — сказал он. — Ты принцесса по праву рождения. В твоих жилах течет королевская кровь Сейчестиан.

— Может, это и правда, но я выросла американкой. В США нет королей.

— У американцев есть свои нетитулованные короли: Кеннеди, Рокфеллеры, Хилтоны.

— Согласна, но я никогда не мечтала носить королевскую тиару.

— Ты можешь ощущать себя американкой, но ты родилась в Вернонии. — Он говорил так, словно рождение в Вернонии было для Иззи самым главным событием в жизни. Никто не разговаривал с ней в таком стиле, даже дядюшка Франк. — Ты будешь изумлена историей своего рода.

Заинтригованная, Изабель наклонилась к Нико:

— У моего рода есть история?

— Твоя родословная имеет многовековую историю. Семья твоего отца играла главную роль в основании нашей страны, ведь Сейчестия — северная часть страны — объединилась с южной, и государство получило название Вернония. — Он пристегнул ремень безопасности. — Если у тебя есть какие-нибудь вопросы, задавай их.

— Я... — Огни в отсеке замигали, и она вцепилась в подлокотники кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев. — Что это?

— Включился вспомогательный блок питания, — объяснил он. — Он обеспечивает энергией систему освещения и вентиляции, пока мы в полете.

— О да. Следует запомнить.

Самолет поехал назад.

— Не волнуйся. — Нико накрыл руку Изабель большой ладонью. Его кожа была теплой, но шершавой. Его руку и пальцы покрывали шрамы и мозоли. — Самолет выезжает на взлетно-посадочную полосу.

Какой там самолет! Прикосновение Нико ничуть не успокаивало Изабель, а будоражило. Она попробовала высвободить руку, но это ей не удалось.

— Извини, если вела себя как тряпка, но теперь я в порядке.

— Ты замечательно со всем справляешься, Изабель. Ты должна гордиться собой.

Он не позволил ей убрать руку из-под его ладони, но от его слов Изабель выпрямилась. Ради Нико ей хотелось быть смелой, но больше всего она желала быть смелой ради себя. Именно такой ее хотел бы видеть дядюшка Франк.

Взревели двигатели. Изабель глотнула воздуха.

«Не о чем беспокоиться. Не о чем беспокоиться».

Она повторяла эти слова как мантру.

Самолет выехал на взлетно-посадочную полосу. В иллюминатор она увидела освещение аэропорта. Красиво, но Изабель предпочла бы оставаться дома у телевизора, а не сидеть в роскошном частном самолете с красивым принцем, который держит ее за руку.

Теперь поздно отступать.

Иззи крепче прижала ступни к полу.

— Скоро мы взлетим, — сказал Нико.

В ответ она только кивнула.

Самолет остановился. Двигатели набирали обороты, их рев становился все громче. Самолет затрясло, и Иззи затаила дыхание.

Внезапно самолет поехал по взлетно-посадочной полосе. Она мельком взглянула в иллюминатор надвигающийся ландшафт.

— Не забывай дышать, — сказал Нико и сжал ее руку.

На этот раз его рукопожатие успокоило Изабель. Она встретила его пристальный взгляд, потом посмотрела на его губы и задалась вопросом, не поцеловать ли его. Вместо этого она закрыла глаза.

— Посмотри на меня, Изабель.

Она заставила себя это сделать и увидела перед собой пару проницательных зеленых глаз.

— Ты в безопасности, — произнес Нико. — До тех пор пока ты со мной, ты в безопасности.

Самолет оторвался от земли и стал плавно набирать высоту. В какой-то момент его тряхнуло. Изабель глотнула воздуха.

— Участок турбулентности, — сказал Нико. — Это нормально.

Изабель казалось, что прошла вечность, прежде чем самолет выровнял высоту.

— Мы набрали высоту. — Нико продолжал держать Изабель за руку. — Неплохо.

— Да, — призналась она. — Но нам еще нужно приземлиться.

Уголки его рта приподнялись.

— Посадка будет легче.

— Правда? — спросила она.

Он кивнул:

— Из-за разницы в часовых поясах ты устанешь. Возможно, ты будешь спать, когда колеса шасси коснутся земли.

— Я не уверена, что усну после того, что произошло. У меня голова идет кругом.

— Ты должна постараться уснуть. Завтра трудный день.

— Мы идем в суд?

— Верховный суд не устраивает заседания по субботам. Мы отправимся в замок. Мои родители хотят с тобой познакомиться.

— Я никогда не встречалась ни с одним королем или королевой.

— Встречалась, просто ты не помнишь.

— А какой твой отец? — спросила Иззи.

— Он очень... величественный.

— Уже страшно, — призналась она. — Я рада, что не помню встречу с ним, иначе нервничала бы сильнее.

— Он лишь хочет удостовериться, что ты жива и здорова. — Нико сжал ее руку. — Тебе не о чем беспокоиться.

На этот раз Иззи знала наверняка, что принц ошибается. Ужасно ошибается.

Много о чем ей следует беспокоиться. Начать, к примеру, с покалывания в руке, к которой прикасается Нико. Но хуже всего то, что Иззи хочется, чтобы он держал ее за руку не только до тех пор, пока они не приземлятся в Вернонии, а... вечно.

Глава 4

Когда самолет вышел на высоту, равную тридцати трем тысячам футов, освещение в салоне стало приглушенным. Гудели двигатели. Если обычно Нико не обращал внимания на звук моторов, то на этот раз ему было трудно уснуть. В его мозгу роилось слишком много мыслей. Ему предстоял насыщенный день, поэтому следовало по меньшей мере попытаться отдохнуть.

Нико нажал кнопку и привел кресло в удобное положение. Он закрыл глаза, но продолжал размышлять о Вернонии, Джулианне, своем отце, а больше всего — о женщине, сидящей рядом с ним.

Открыв глаза, Нико посмотрел на спящую Изабель. Она была настоящей дочерью своей страны, бойцом по натуре.

Теперь, когда он нашел ее, ничто не помешает ему заключить брак с Джулианной и начать преобразования в Вернонии. Если бы не ларец для невесты, Нико не знал бы о существовании Изабель и все было бы проще. Но теперь Изабель ждет лучшая доля. Как только она вступит в права наследования, ее жизнь изменится.

Нико беспокоился о том, что на плечи Изабель ляжет большая ответственность, как только она появится в Вернонии. Люди станут ее оценивать. Ей придется учиться вести себя как принцесса. Уроки стиля и макияж улучшат ее внешний вид. Маникюр приведет в порядок руки с обломанными ногтями, мозолями, ссадинами и порезами.

Несмотря на внешнюю неотесанность, Изабель внесет свежую струю в старомодную жизнь Вернонии. Возможно, она не понимает, что такое быть принцессой, но, по меньшей мере, является современной женщиной. Такую женщину, как она, вряд ли встретишь в Вернонии. Хотя прямо сейчас укрытая кашемировым одеялом Изабель похожа скорее на школьницу, чем на женщину.

Она слегка разомкнула губы, словно улыбаясь. Видит ли Изабель приятный сон? Может, она видит сон о нем, Нико?

Нет. Ее сны не должны его интересовать. Пусть Изабель является его женой, он должен думать о ней как о сестре. Любые другие размышления об Изабель являются... неподобающими, учитывая его предстоящую женитьбу на Джулианне.

Изабель передвинулась в кресле. Ее грациозные движения напомнили Нико дикую кошку. Изабель приняла удобное положение, и одеяло спустилось с ее плеч, открывая взору V-образный вырез футболки, открывающий кожу молочного цвета и верх кружевного лифчика. Ткань лифчика плотно обтягивала ее груди, от прохладного воздуха в салоне самолета соски Изабель напряглись.