— Они взяли меня к себе. С ними было еще двое мужчин, тоже бывших наемников — Наркоз и Ковбой. Потом Искра, через знакомых узнала, как выйти на того криминального авторитета, который заставлял меня убивать конкурентов. Оказалось, он жил в Зоне и управлял всем отсюда. Мы нашли его, и я пустила ему пулю в голову, — она замолчала. Потом продолжила. — Я осталась с новыми друзьями. Их, как вы знаете, синдикат прозвал отряд «Гидра». Они меня многому научили в Зоне. Раньше я могла метко стрелять только из винтовки, и одиночными из автомата. А они научили меня владеть многими видами оружия, и обучали рукопашному бою. Я вместе с ними выполняла работу, которую им предлагали, в том числе для ученых с болота. Потом они дали мне денег, и я направилась искать тебя. Вот уже неделю я брожу по Зоне, тебя ищу. Мне повезло, что я услышала и увидела наемника на берегу болота. Он громко с вами разговаривал. — Лиска посмотрела на Сокола. — Слышала, что вы там, на Агропроме натворили! — она улыбнулась.

Небольшой кабинет.

Возле стен стояли шкафы. На полках лежали какие-то бумаги, папки и книги. На стене висела снайперская винтовка Remington M40A1, подаренная хозяину этого кабинета от американского «коллеги». Стены немного обшарпанные, но для Зоны, можно сказать, неплохие. Посередине комнаты стоял письменный стол, на котором стоял небольшой светильник и открытый ноутбук.

За столом сидел сам хозяин кабинета. Перед ним стоял человек в темном комбинезоне с хорошим бронежилетом. Он зашел в этот кабинет несколько секунд назад и ждал, что ему скажет хозяин кабинета.

— Таран, — обратился хозяин к пришедшему человеку. — Ты получил задание?

— Да, — коротко ответил Таран.

— Отправляйся со своим отрядом на перехват это группы сталкеров. Судя по всему, они сумели уничтожить отряд Грача и его самого. Грач не вышел больше на связь, но успел скинуть сообщение. Он говорит, что эти сталкеры профи — в рукопашной схватке они убили большую часть его отряда. Одного из них зовут Бес. Грач сообщает, что это профессионал высшего класса. Грач был однажды с ним на задании, его у нас просили как напарника для Беса, чтобы сопроводить ученых. Он пытался привлечь Беса к нашему синдикату, но тот отказался. Ты должен будешь перехватить их отряд, так как они наверняка узнали, где Гидра и двигаются к ней. С вами пойдут еще двадцать рядовых наемников.

— Нам не нужны помощники, — отозвался Таран.

— Здесь я решаю, что кому нужно, — спокойно сказал хозяин кабинета. — Поэтому плюсом к своему отряду, возьмешь двадцать рядовых наемников, — повторил он. — Сам распределишь, кто пойдет сразу в Лиманск, а кто на перехват сталкеров. Транспорт доставит вас в оговоренную точку, дальше сами. Всё, иди!

Таран развернулся и вышел из кабинета. Он спустился на первый этаж, затем в подвал. В подвале была оружейная комната. Его отряд уже готовился к отправке.

Таран — наемник со стажем. Такое прозвище получил из-за характера. Профессионал высшего класса. В синдикате специализируется на убийствах, то есть он киллер. Про него в синдикате ходят слухи, о том, что однажды он в одиночку убил десять долговцев, которые отказались его пропустить. Ходил еще слух, что он давно был тяжело ранен самим Меченым, но выжил. У Тарана есть собственный отряд, который почти ни разу не подводил синдикат и всегда добивался исполнения заказа. Отряд состоит из очень опытных бойцов. Рядовые наемники, которые были в отряде Грача (когда они искали лабораторию), по сравнению с отрядом Тарана — мелкие пешки. Грач, конечно, был опытным наемником но, судя по тому, что он больше не вышел на связь, его уже считали мертвым.

Отряд наемников «ликвидаторов», как их все называли, состоял из нескольких человек: Таран, Челюсть, Крик, Стиляга, Физик, Краб.

Челюсть получил прозвище за свое боксерское прошлое, Крик за громкий голос, Стиляга за то, что волосы зачесывает назад, Физик — подрывник, а Краб — за то, что любит морскую пищу. Все попали в отряд Тарана, пройдя жесткий отбор и проверку боем. Все в совершенстве владеют огнестрельным оружием и рукопашным боем. Обычные рядовые наемники — никто, по сравнению с ними.

Отряд вышел из здания. На улице их ждали двадцать «рядовых». Таран посмотрел на них, как на мусор и коротко сказал:

— Краб, Стиляга, берете семерых и на перехват. Остальные со мной.

Все уже были хорошо ознакомлены с заданием, поэтому лишних вопросов не последовало.

По дороге Бес рассказал друзьям, что ему сказал Бойков. Все конечно не обрадовались новости, но оптимизма не теряли. А это было важно, особенно сейчас.

Змей вскинул руку, все остановились и пригнулись. Бес прислушался — тихое шуршание спереди. Змей тихо подкрался чуть вперед и произнес в гарнитуру:

— Ложная тревога, это плоть, — он выстрелил два раза в сторону кустов. Плоть, взвизгнула и завалилась набок.

Бес вспомнил, что он еще в пещере ронял свой ВАЛ, потом еще и на болоте. Прицел мог сбиться. Он проверил — точно, прицел немного косил. За три выстрела он исправил проблему. И все пятеро двинулись дальше.

Двигались теперь на север. Приходилось двигаться медленно. На деревьях попадался жгучий пух. Это вещь непредсказуемая. Ветер мог сорвать этот пух с ветвей и запросто принести кому-нибудь в лицо. Жгучим его назвали за то, что при попадании на кожу он вызывал ожог. Вещь не смертельная, если в небольших количествах. По слухам, некоторые сталкеры попадались в большое скопление этого пуха и погибали от болевого шока.

Аккуратно пройдя опасный участок, путники оказались на небольшой поляне. Змей присмотрелся и заметил аномалии. Детектор его был сломан, поэтому оставалось полагаться на болты и чутье. Он бросил несколько болтов и аномалия сработала. Это была «воронка». Сталкеры решили обогнуть ее справа.

Дальше по пути попался небольшой участок с электрами, которые видно невооруженным глазом.

— Справа сильная радиация, — Бес смотрел на дозиметр. — Повернем налево, Армейские склады уже рядом.

На Армейских складах уже давно обосновалась Свобода — группировка, члены которой объявили себя борцами за свободу на территории Зоны. Они часто конфликтуют с Долгом и военными, а к остальным сталкерам относятся более менее нейтрально.

Бес с друзьями планировал пройти через Армейские склады к Рыжему лесу, а оттуда выйти на Лиманск. К Рыжему лесу можно было еще попробовать пробраться через Радар, но там всегда появляются монолитовцы, причем в больших количествах. После того, как Меченый добрался до туда и отключил выжигатель, Монолит стал выставлять там огромные свои отряды, чтобы больше никто не мог туда проникнуть. Нет, пробраться конечно можно, если осторожно «по горам и по лесам», но там бы все равно пришлось делать крюк через юг — там большой радиоактивный участок, через который без последствий не добраться. Также еще можно было сразу со складов попробовать пройти в Лиманск, но Лиска рассказала, что там много бандитских группировок, которые устраивали засады пришедшим по короткой дороге сталкерам. Поэтому, лучшим вариантом было, пройти в Лиманск с востока, пройдя через Рыжий лес. Тем более, по словам Лиски, в Рыжем лесу сталкеры одиночки объединились и ходят в рейды — отстреливают в лесу мутантов. Этих охотников даже бандиты не трогают, которые частенько «гуляют» по этому лесу. Им тоже выгодно, чтобы в лесу было меньше зверья. Сталкеры-охотники неплохо получают за эту работу — продают торговцам части тел мутантов.

Змей провел друзей по безопасной тропе на Армейские склады. Они зашли с востока, поэтому слева от них виднелась база Свободы, а справа блокпост Свободы, ведущий на Радар. Они отбили этот пост у монолитовцев, и фанатики уже давно сюда не суются. Монолитовцы крепко укрепились на территории Радара, поэтому, наверное, не беспокоились об этом. А может быть им просто не нужны были эти Армейские склады.

Выйдя на дорогу, все пятеро направились к «Деревне кровососов». Так ее назвали потому, что раньше в этих полуразрушенных домах обитали кровососы, и долгое время все боялись туда входить. Но, не так давно, вольные сталкеры объединились и перебили там всех мутантов. Они закрепились на этой территории, и теперь кровососы здесь не появлялись. Со временем они обнесли территорию деревни бетонным забором, здесь сразу появился свой барыга, кто-то открыл свой бар, начали копать подземные бункеры… В общем в Зоне появился еще один небольшой населенный пункт. В этой деревне не трогали даже наемников, здесь были рады всем. «Если ты к нам с миром, мы тебе ответим тем же», — говорил всем незнакомцам местный «главный». Главным был авторитетный сталкер одиночка, который однажды и возглавил отряд, уничтоживший кровососов. Теперь в этой деревне все вопросы решались только через него.