Однако уходить в другой мир я не спешил. Что ждало меня там? Присев я полез в рюкзак, вытащил последнюю бутылку водки, крутанул крышечку. Водка показалась мне отвратительной — теплой и сивушной, — однако я сделал большой глоток и потом замер, чувствуя, как теплая жгучая жидкость сползает в желудок. Сколько я просидел так, уставившись на желтую, медную пробку. Что ж, теперь, похоже, я был готов.

— Эй, есть там кто?

Похоже, я слишком задержался. Осторожно поднявшись, я стал медленно двигаться в темный угол, где исчезли мои спутники. И тут что-то предательски хрустнуло у меня под ногой.

— Там есть кто-то!

— Доигрался! — в «голосе» Деда чувствовались нотки злой иронии.

— Хоть ты отстань…

Я замер.

— Сейчас глянем.

И в проеме двери теплушки появилась чья-то тень. Еще мгновение…

Повернувшись, я ласточкой нырнул в дальний угол, но грохот взрыва все-таки догнал меня, по спине ударили куски, раздробленного дерева, но я уже был по ту сторону врат. Несколько секунд блеска перед глазами и странное ощущение невесомости — мне казалось, я падаю в бездонную пропасть, и удар о землю в конце будет просто чудовищной силы. Вместо этого я ударился о землю и прокатился несколько метров.

Первым подскочил ко мне Тимур.

— Все в порядке?

Я только кивнул, и тут почувствовал перемену, от которой мне и в самом деле стало не по себбе. Воздух был сухим. Невероятно сухим, как в пустыне, и никакой болотной сырости, от которой нельзя скрыться в СПб.

Приподнявшись на локтях, я обгляделся. Вокруг, насколько хватало взгляда, был один песок. Песок только песок. Яркое солнце, но не такое горячее, как на юге. А над головой… над головой было зеленое небо. Зеленое! На мгновение решив, что у меня галлюцинация, я крепко зажмурился и покачал головой. Но когда я снова открыл глаза, ничего не изменилось: песок, зеленое небо и растерянный Тимур.

— Скажите где мы?

Если бы я знал. Этот вопрос нужно было скорее задать Рыжику.

— Мы перенеслись в иной мир, и теперь нужно прикинуть, как отсюда выбраться, — «Только не станем спешить, потому как моя растяжка только усилила любовь вояк. А пока, наверное, стоит осмотреться. Может в этом мире есть нечто полезное, такое что может перинести доход…» — это я не стал говорить вслух, однако и Дед, и кот услышали мои мысли. И обоим мои мысли не понравились.

— Вообще-то, мы собирались на Васькин, — напомнил мне Дед.

— Не стоит задерживаться в незнакомом месте, так как мы не знаем какие тут есть сюрпризы. Вполне возможно, что тут скрываются сюрпризы, по сравнению с которыми вояки просто мелкая неприятность.

Сев на песок, я еще раз оглядел своих спутников. Все прибывали в полной растерянности, а лица Тимура и Эдички приобрели нездоровый зеленоватый оттенок. Я повернулся в ту сторону, где должны были быть врата, только там ничего не было. Обычно врата обозначались слабым серебристым мерцанием. Только тут никакого мерцания не было.

— Похоже, мы влипли, Дед.

— Быть может, только вслух этого говорить не надо.

— ?..

— Итак, все испуганы, а этот кот… он, скорее всего, все и так знает. Может он это и подстроил.

— Ты язык-то попридержи, — в ментальном «голосе» кота послышались неприятные, злобные нотки. — Мне кажется я тут уже бывал… И только дурак устраивает взрыв возле «дверей».

— Спасибо, что просветил. Я-то будучи специалистом по вратам в другие миры никак не мог догадаться.

— Хватит болтать, — Дед тоже, похоже, начал сердиться. — И валяться хватит. Судя по пейзажу, этот мир — пустыня, тут нам нечем будет поживиться. В общем, чем раньше мы отсюда выберемся, тем лучше для всех нас будет.

Тут я не мог с ним не согласиться. Мне самому окружающая обстановка совершенно не нравилась. Только вот как отсюда выбраться. Где искать врата, которые привели бы нас назад, в наш мир?

— У кого-нибудь есть по этому поводу какие-то соображения?

— Сначала поднимись куда повыше, чтобы оглядеться, — попросил Дед.

В этот предложении была толика здравого смысла. Сверху можно было бы оглядеться. Я тяжело поднялся.

— В первую очередь оглядимся, а потом решим куда идти.

— А чего тут думать, — встрял Эдичка. — Нужно идти к центру города. Все знают, чем ближе к центру СПб, тем больше дверей в другие миры.

Если честно, то я был с ним согласен. В славах Эдички была определенная логика, только вот показывать то, что я с ним согласен, я не собирался.

— Осмотримся, а там решим, — неспешно произнес я, словно ставя в нашем разговоре последнюю точку.

Неспешно поднявшись я молча прошествовал на вершину ближайшего «бархана». Да, судя по всему, Дед был прав. Ландшафт в точности повторял ландшафт нашего родного мира. Только тут не было ни залива, ни Невы с ее безумной дельтой, ни заброшенных домов — ничего. Один песок. Серый песок и неестественно зеленое небо. Видимо и в самом деле нужно идти к центру СПб, надеясь, что нужная «дверь» сама отыщется. Хотя, что тут идти, даже с учетом песка? Сам-то СПб не такой и большой и если не всевозможные аномалии то из конца в конец часов за десять можно дойти, а то и быстрее. Только тут я наконец подумал, что может нам наоборот повезло. Вместо того, чтобы пробираться по территории наполненной всевозможными ловушками и западнями, достаточно просто прогуляться по иному миру, лишенному всех этих «чудес», а потом вернуться домой где-нибудь на берегу Невы, или вообще на Ваське, миную зоны заселенные чудиками и мутантами, обойдя все аномалии и ловушки. Так вот славненько раз… два… три… и в дамки.

Я повернулся и оглядел свою «команду». И в самом деле, более странного сборища я не встречал. Тем не менее, пока у всех одна цель беспокоиться не о чем. Ну а доберемся до дыры во времени или нет, там видно будет. До северной окраины доберемся всяко. А там финны. Это не наши вояки. Финны порядок любят, все по правилам. Там слово «взятка» никто не знает… Хотя, может, на деле все не так.

— Ну что пошли?

А собственно у кого я интересуюсь? Разве что у кота мнение спросить, так он давно высказался, а остальные так…

— Пошли! — уже утвердительно заявил я, и направился в сторону реки Красненькой, точнее сухого песчаного русла. Мостов и эстакад в этом мире не было, за то и воды тоже. И тут меня неожиданно пронзила неприятная мысль. Я нагнулся, зачерпнул горсть серого песка, поднес к глазам, понюхал, потер между пальцев. Точно! Догадка оказалась верной и от этого сердце неприятно заныло. Такое порой бывает, когда окажешься перед какой-то западней или опасной аномалией, нутром чуешь, что впереди жопа, только сказать об этом не можешь, и объяснить в чем дело не в состоянии. А здесь… Не песок это был, а пепел… Пепел! Мир пепла!

— Ну и откуда столько пепла по-твоему взялось? — поинтересовался Дед.

— Не знаю… — протянул я. — только чую, не к добру это. Дыма без огня не бывает.

— Ты панику-то не сей. Погоди… Погуляем, посмотрим. Там авось и пронесет.

— Главное чтобы было, чем потом штаны отстирать…

Тем не менее, ничего не оставалось как идти вперед. Пока я пепел изучал, мои спутники меня обогнали. Мы перешли несколько дюн, спустились по отвесному «берегу» и оказались на «дне» реки. Пепел тут оказался несколько иным. Он словно слежался в толстую корку, превратившись в подобие ссохшейся глины. Идти стало легче, ноги не вязли. Жаль только само русло было всего метров двадцать шириной. Первым шел крысеныш, он и поплатился.

Неожиданно земля под ногами у нас вздрогнула, и все мы разом повалились. А потом часть русла впереди опала, превратившись в огромную воронку, из центра которой к небу взметнулись черные, как смоль, щупальца, увенчанные огоньками присосок. Ветерок же оказался на краю этой воронки. Он, как и все мы, не устоял на ногах и упал, а потом начал медленно соскальзывать вниз. И хоть он изо всех сил молотил по склону руками и ногами, он никак не мог остановить движение. Я и Тимур одновременно бросились ему на помощь, но я тут же притормозил, потому как «зверек» был много ближе к крысенышу. Вместо того, чтобы бежать на помощь, я вскинул автомат и дал очередь, целясь в центр воронки. И, похоже, пули мои достигли цели, так как щупальца задергались, заметались, со свистом рассекая воздух.