— Давайте за мной быстро, а то, как ливанет.

Оба моих спутника тоже на небо поглядывают. В общем помчались мы со всех ног к порталу, что Рыжий нам указал, только он, гад конечно, вперед нас обернулся. Только мы его и видели. Рыжий хвост мелькнул и все.

Однако добрались мы до портала без приключений. Потом вспышка серебристого цвета, мгновенное ощущение свободного полета и… Как говорят цирковые фокусники: «Эй, Цвей, Дрей!»… и мы очутились в темноте. Под ногами что-то хрустнуло. Битое стекло? Я тут же притормозил. Пока не видишь куда идти, лучше не ходить. Отыскал на ощупь фонарик. Поводил лучом из стороны в сторону. Парадняк, как есть разбитый, загаженный парадняк. Лестничные площадки, устланные слоем битой штукатурки. Облупленные, закопченные, разукрашенные надписями стены. Выгнутые изломанные словно от прямого попадания гранатой почтовые ящики, точнее их останки. Перекошенные входные проемы, за которыми когда-то были чьи-то ухоженные квартиры. Судя по высоте потолков и тому, что осталось от перил — сталинка. Значит дома? Хотя не факт. Параллельные миры, они на то и есть параллельные.

Все здесь, все успели. Вот только где кот? Опять Рыжий пропал, а раз так действовать надо осторожно. Я очередной раз приметил, как какая опасность или неприятности рыжий исчезает.

Оставив остальных у «двери» я поднялся на полэтажа повыше. Выглянул через лестничное окно. Передо мной лежала большая площадь, заставленная различными лотками, весьма странной конфигурации. Несколько человеческих фигур… Они находились слишком далеко, так что я не мог точно определить чудики это или люди. Сами же дома… Раньше, я никогда в этих краях не был, но архитектура напоминает тяжелый сталинский стиль. Может мы и в самом деле вернулись. Попали именно туда, куда хотели. Что ж, в этом случае Рыжий и в самом деле отличный проводник. То, что надо. Ладно, разберемся.

Я повернул назад к своим.

— Значит так. Мы вроде бы вернулись, хотя с первого взгляда сказать точно нельзя. По крайней мере, небо синее и дома наши… И то хорошо. Сейчас сделаем так. Мы с Тимуром сходим оглядимся, а ты, — я повернулся к Питеру, — возьми крысюка и спрячьтесь где-нибудь, — я кивнул в сторону выбитых дверей ныне пустых квартир. — А мы сходим, посмотрим что тут к чему. Через пару часов вернемся, — потом снова повернулся к Тимуру, снял с плеча автомат Деда. Оружейный метал приятно холодил разгоряченные ладони. — Умеешь обращаться.

«Зверек» кивнул. Я видел, как в глазах у него сверкнули искорки, и, если честно, мне это не понравилось. «Зверек» с оружием — опасный зверек. Хотя, там у себя на юге, они, как говорят, все ходят вооруженными с ног до зубов. Но ведь это вовсе не повод давать автомат в руки… Ладно посмотрим. Тимур и так был странно одет для здешних мест, а без оружия и вовсе доверия не внушал. Что ж, поглядим на что он способен, все равно рано или поздно он себя покажет.

— Тогда бери, только смотри, если что… патроны береги.

— А вода будет?

— Будет, будет, — кивнул я. — Мне тоже помыться надо. Ну, пошли с Богом.

— Не боишься? — поинтересовался Дед.

— Не-а, — спокойно ответил я ему. — Чего тут бояться? Я ему уже один раз пистолет давал, если помнишь. К тому же, он же не современный «зверек». Он не знает… — тут я запнулся, потому как не мог точно сформулировать того, что должен знать Тимур, чтобы пальнуть мне в спину. Ну, а если он все же пальнет… то и черт с ним. За последние дни я как-то проще стал относиться и к опасностям, и к собственной жизни. Одно дело копаться в мусорных кучах в районе Рыбацкого, и совсем другое шастать по центральным районам СПб. И вот ведь кажется, город то совсем не большой, не то что Московия, но… Но насколько тут всего больше.

А сам начал прикидывать, что кроме красных драгоценных камней у меня есть на обмен. Это на тот случай, если московские рубли тут не в ходу. И выходило так, что почти ничего. Тогда я решил немного схитрить, и отложил несколько камешков отдельно. Несколько камешков ценятся всегда больше, чем горсть. И для любителей поживиться за чужой счет нет соблазна.

И вновь стоило только мне достать камешки, они не несколько минут приковали мой взгляд. Было в них что-то гипнотически-завораживающее, что-то болезненно нездоровое.

— Кот, мы собираемся сходить посмотреть, что на площади.

Но Рыжик по своему обыкновению молчал. Не было у него желания с нами разговаривать, когда он того не желал.

Я осторожно спустился вниз на полпролета. К моему удивлению дверь оказалась на месте. Я подергал. Не заперто. И то хорошо. Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул на площадь. Там все осталось по-прежнему. Казалось, нашего появления никто не заметил. И то хорошо. Я еще раз глянул на Тимура. Нет, выглядел он омерзительно. Посмотрим, сколько дадут за камешки. Если много, то так и быть приодену его по человечески, а то так оборванец-оборванцем, смотреть страшно. А в СПб так нельзя.

Широко распахнув дверь я шагнул наружу, секунду смотрел прищурившись, а потом зашагал к нагромождению киосков издали они выглядели довольно пестро, и только подойдя ближе я разглядел, что большая их часть заброшена и наглухо заколочена. На части были странные надписи и висели удивительные плакаты. Никогда такого языка не видел, ни у а что до изображений на плакатах: один бог знает, что на них было изображено. Наверное, какие-то товара или продукты. Точнее сложно сказать.

На углу одного из киосков стоял и лузгал семечки странного вида гуманоид. На вид он был человеком, только кожа у него была неестественно желтая. Лысый, он стоял, лузгал семечки, меланхолично разглядывая полуразрушенное здание, из которого мы только что появились. Застиранный свитер неопределенного цвета, грязные джинсы, дранные кроссовки. Вид у него был отстраненный, и судя по всему он никуда не торопился.

Остановившись в нескольких шагах от незнакомца я прокашлялся. Тот, словно только заметив нас, повернулся. На лице его была написана глупая, немного дебильная улыбка.

— Привет, — начал я.

— И вам туда же, — ответил незнакомец. Голос его звучал печально, но при этом был плавным и напевным.

— Как дела?

— И вам туда же, — не впопад повторил незнакомец. — Зачем пожаловали? — а потом, не дожидаясь ответа, продолжал. — Зря вы сюда пришли, только ноги стоптали. Торговля тут нынче не то, что раньше. Теперь мало и людей осталось и товара. Нет товара — нет торговли. Такой закон.

— Нас твоя торговля не особенно волнует. Нам бы воды чисто литров пять, а то и все десять купить. Дав еще и одежонкой какой вон для него подразжиться, — кивнул я в сторону Тимура.

— Этого добра тут навалом, — кивнул парень. — И воды… И одежды… И провианта… И боеприпасов, — последнее он добавил обведя нас мутным взглядом. — Только чем платить будите?

— А ты что ли продавец?

Он сразу нахохлился, скривился.

— Да ладно, мне-то все равно. Только ни Москальские, ни финские бумажки у нас не в ходу.

— А чем расплачиваетесь? Монгольскими тугриками?

Незнакомец какое-то время молчал. Вид у него стал еще печальнее.

— Про тугрики не знаю, — наконец выдавил гон. — Может они в ходу, а может и нет.

Похоже, у этого типа и в самом деле было ничего не добиться. Есть такие неприятные люди. Ты начинаешь с ними общаться, и потом понимаешь, что или они полные дебилы, или в самом деле ничего не знают, а только щеки дуют для пущей важности.

Прошли мы мимо, направились вдоль киосков. Только почти все они закрытыми были. Может у них сегодня тут не торговый день. Но даже итак не понятно откуда здесь нормальные люди, хотя тот гуманоид, с которым мы говорили, за нормального человека смог бы сойти с большим трудом.

Только шестой от угла киоск оказался открытым. И надо сказать товар в нем был выставлен довольно странный. Если бы меня спросили: «Что это такое?» ни за что ответить бы не смог. Сам торговец азиат — еще один «зверек» себя шире, сидел медитируя в пустоту. Один он был типично для выходцев с Востока: кожаная куртка, тренировочные штаны, кепка.