Потом ее поставили на колени, привязав руки к железным кольцам, вделанным в помост. Палачи встали по обе стороны от нее и достали длинные бичи. На мгновение все собравшиеся на площади замерли, а потом я услышал свист и звук удара, эхом разнесшийся среди пустых близь лежащих зданий. А потом Зайра закричала так, как может кричать лишь человек с которого заживо сдирают кожу.

Я отвернулся, зажал уши, чтобы не слышать ее крики.

— Что тебя смущает? — поинтересовался кот. — Ты же сам выбрал для нее эту участь. Ты не затыкай уши, послушай, может чему и научишься.

— Я не знал…

— Не знание законов не освобождает от ответственности.

Как только тело Зайры унесли, народ начал с площади рассасываться. Не знаю, живая она была или нет, только высекли ее не по-детски. Может и в самом деле стоило ее пристрелить? Только мне рассиживаться на месте больше времени не было. Как говориться: руки в ноги и бежать.

Только вот, куда?

— Пойдешь во двор. Дальняя правая парадная, третий этаж, квартира направо. Обойдешь комнаты, найдешь очередные врата.

Врата! Врата! Врата! Никогда я столько в чужие миры не шастал. Раньше я за всю свою жизнь трижды был там, где не должно, а теперь, теперь за последние дни третий раз придется. Тут же я с ужасом вспомнил мир пепла с его ужасными тварями, а потом наклонный мир, неизвестно где начинающийся и куда уходящий. И вот теперь опять…

Тем не менее, тормозить не следовало, а общаться с караванщиками у меня не было никакого желания. А посему я покинул свой наблюдательный пункт, и закинув рюкзак за спину поспешил в указанном Рыжиком направлении. Интересно, что бы я делал без этого кота. И тут же я отогнал эту мысль. Еще не хватало выражать ему свою признательность. Ведь возгордиться, гад.

До указанной парадной я добрался без всяких приключений. Сложнее было найти нужную квартиру. С третьим этажом я промахнуться не мог, а вот «квартира направо».

Всего их на площадке было четыре — огромные, видимо коммунальные. Нигде ни одной двери, повсюду грязь, груды каких-то то ли обломков, то ли остатков — давно сгнившие кучи первоначальное содержание которых определению не подлежит. Тем не менее, морщась и кривясь я обошел всю квартиру справа от лестницы.

Ничего. Ни мерцания врат, ни каких-то следов. А может я чего-то не понял, или проклятый кот не точно объяснил. Может говоря о квартире «направо» он стоял лицом к лестнице, а следовательно я сунулся не в ту квартиру. Ладно, проверим.

И тут мое внимание привлек какой-то шум. Во дворе дома кто-то бродил и разговаривал. Я осторожненько выглянул из окна. Точно, облава началась. Там были те самые люди с головами замотанными тряпками. Человек пять. Четверо с оружием, один без. Но судя по тому, как он держал себя… Нет, скорее всего он был вооружен одним из этих камней пьющих сознание. В общем, не хотел я встречаться с этими ребятами. А посему я снова безуспешно позвал кота. Вот ведь тварь. Нет, встречусь с ним, обязательно выскажу все, что думаю…

А пока я торопливо начал обследовать квартиру, что по моему изначальному мнению находилась слева — справа, если встать лицом к лестнице.

Врата я нашел почти сразу, но только потому, что искал. Иначе в жизни бы не нашел. Смутное мерцание я различил на стерне в крошечном закутке, где раньше, видимо, располагался сортир. Вот так то! На полу еще можно было различить фаянсовый обломок ножки унитаза, а сбоку на темной стене что-то мерцало, вроде паутинки. Вот я туда и сунулся. Раз… И я очутился в совершенно другом месте, точнее в том же самом, только выглядело оно по-другому.

В этом мире сортир был ухоженный: унитаз целый, стены аккуратно до половины выкрашены зеленой масленой краской, потолок отштукатурен, на полу вязаный коврик. Не туалет, а мечта сортиров. Но что самое главное: по другую сторону унитаза сидел Рыжик.

— И что дальше? — вопросительно уставился я на него.

— Посидим, подождем.

— Почему ты не откликаешься, когда я тебя зову?

Но кот не счел нужным отвечать на мой вопрос. Он вытянул заднюю лапу и начал ее неторопливо вылизывать. Обычный дворовый Барсик, если бы не размер.

— Что, так и будем сидеть?

Кот молчал.

— В общем ты как хочешь, а я пойду погляжу, куда мы попали.

— Не советую.

— А что ты советуешь?

— Чего тебе, тут плохо? Хорошо, тепло, не капает, не дует. Посидим часика два и вернемся.

— Вот только в сортирах я по два часа не сидел, — с этими словами я решительно распахнул дверь и оказался в коридоре. Квартира явно была жилой, но что удивительно если в СПб сейчас время едва приближалось к полдню, то здесь был то ли поздний вечер, то ли уже ночь. В коридоре было темно, однако яркие лампы на улице давали достаточно света, чтобы я сумел разглядеть огромный бельевой шкаф, на верху которого громоздилась целая пирамида каких картоночек, коробочек и узлов. За ним стояла пара доисторических чемоданов, я такие только в кино видел. Да и сам шкаф выглядел очень старомодным.

Взяв автомат наизготовку я еще раз внимательно огляделся. Нет, судя по всему если кто и жил в этой квартире, то сейчас он крепко спал и я не собирался тревожить его сон. Осторожно пройдя по коридору я подошел к одной из дверей, и тут что-то скрипнуло у меня за спиной. Я резко обернулся. Дверь в одну из комнат была приоткрыта, и на пороге стоял коренастый человек, невысокого роста в странной военной форме. Зеленый мундир и темно-синие штаны с огромным галифе. В руках у него был пистолет, и что самое удивительное нацелен этот пистолет был на меня.

— А ну, стой! — приказал незнакомец.

— Сам стой! — я навел на него дуло автомата.

Я почувствовал, что пауза затягивается. Конечно, я мог срезать его одной очередью, только тогда я во-первых сильно нашумел бы, во-вторых этот незнакомец мог в ответ мне пулю всадить.

— Ты кто такой?

— Человек, — пожал я плечами.

— Что за человек?

— Так прохожий.

— И что ты тут делаешь, прохожий?

— Прохожу.

Глупый какой-то диалог получался. И снова в голову мне закралась весьма неприятная мыслишка, что прав был Рыжик, и нужно было мне послушать кота, отсидеть пару часов в сортире, потому как чем меньше видишь, тем дольше спишь.

— Ты не из ГУГБ? — продолжал расспросы незнакомец.

— Не-а, — покачал я головой. — А ГУГБ, это что?

Тут незнакомец в свою очередь замялся.

— А может ты шпион? — неожиданно высказал предположение незнакомец. — Уж больно одет ты странно и оружие у тебя не наше.

— Почему не наше? — удивился я. — Наше что ни на есть. Последняя модификация АК, — и я довольный погладил приклад.

— АК? А еще говоришь, что наш. Небось немецкий шпион, прибыл, чтобы убить товарища Сталина.

Тут что-то в голове моей стало проясняться. Отдельные кусочки мозаики начали медленно складываться в общую картину: и странная отделка сортира, и старомодный шкаф и чемоданы…

— А год сейчас какой?

— Будто сам не знаешь? Тридцать девятый.

— А-а-а-а… — задумчиво протянул я. Выходит это я в прошлое зарулил. Только вот в какое: наше или не наше? — А ты чего тут в коридоре в форме делаешь?

— Ареста жду.

— И давно ждешь?

— С утра, — с вызовом ответил военный.

— Ладно, проехали… — пробормотал я, пытаясь сообразить, что делать дальше. Если сейчас попрощаться и отправиться в сортир, то рано или поздно этот кадр врата найдет. Нет в этом ничего сложного. С другой стороны возвращаться в свой СПб никакого смысла не было. Встреча с людьми в белых тряпках на голове ничего хорошего мне не сулила. А торчать тут..? — Давай не будем торчать в коридоре. Зайдем, разве что к тебе? — и я кивнул в сторону освещенной комнаты за спиной незнакомца.

— Хорошо, — согласился тот.

Тогда я первым пошел на уступки, опустил автомат. Через несколько секунд незнакомец последовал моему примеру, потом отступил в комнату.