Вскоре выстрелы на берегу окончательно стихли, но на набережной так никто и не появился. Я продолжал ждать. Только вот сердце у меня было не на месте. Нет, мне ничуть не жалко было погибших, единственное, что меня тревожило, не изменятся ли из-за этой стычки планы караванщиков. Может, они передумают и решат отправить пленников немного позже?

Но, слава богу, ничего подобного не случилось. Через два часа мое ожидание было вознаграждено. На берегу показался один из караванщиков. Так как головы у всех них, впрочем, как у меня, были замотаны белыми тканями, то отличить одного кочевника от другого я не мог. Он помахал мне, я помахал в ответ.

И неожиданно почувствовал обиду. Где этот проклятый Рыжик? Ведь кот с его телепатическими способностями был бы незаменимым помощником. Я попытался позвать его, но мне, как водится никто не ответил.

Тем временем на набережной появилось несколько носильщиков с мешками. Я в очередной раз порадовался, что не трогал Зайру. Ведь если бы я отпустил ее, мне пришлось бы объяснять, куда она делась или почему она мертва.

Носильщики быстро проскочили на катер. Я открыл им люк грузового трюма. Они быстро уложили свои мешки и тут же исчезли. А через некоторое время они появились снова, и вся процедура повторилась.

Я же, наблюдая за погрузкой, начал нервничать по-настоящему. В грузовом трюме осталось совсем мало места. А что если посадки пассажиров не будет? Может же и Рыжик когда-то ошибаться. Что ж, тогда мне придется вернуться к своему первоначальному плану, Обойду на катере стороной Васькин, высажусь В ЦПКО, а там и Новая деревня с финами неподалеку.

— Не беспокойся, без пленных не поедем.

— Очнулся! — фыркнул я.

— Сейчас приведут пленных. Готов?

— Готов-то готов. Только если они начнуть говорить со мной, что-нибудь спрашивать?

— Глаза бояться, а руки делают. В первую очередь ослабь швартовочный линь. Сделай так, чтобы он едва держал твой катер. Дернешь и плывешь.

Я посмотрел на толстый канат, который был завязан вокруг какой-то железяки затонувшей баржи. Стандартный морской узел. Надо заменить его на какой-нибудь скользящий. Пришлось повозиться. Пока я занимался канатом, мысли мои витали вдалеке.

— А как там наш Михаил?

— Пал смертью храбрых в борьбе с потомками Чингиз-хана.

— А те, кто хотел его схватить?

— Славная там получилась заварушка. Да и караванщики расслабились.

Мокрый, скользкий канат скользил в пальцах, да и затянуть потом канат на бантик было не так уж просто. Единственный плюс канат был полупластиковым, вечным, наш пеньковый я бы часа три развязывал.

Только я закончил возиться, снова появились караванщики. В этот раз их было шестеро. Все с автоматами, только не нашими — эмками. Они конвоировали три скованные фигуры. Впереди шел Тимур. Шел тяжело, покачиваясь. Правый глаз его заплыл фиолетовым синяком, губы распухли так, что он стал напоминать негра.

Вторым шел крысеныш. На его морде побоев видно не было, но я сильно сомневался, что Ветерка оставили в покое. За ним плелся Питер. У мутанта были скованы не только руки, но и ноги, а кроме того на шею был надет «жесткий» ошейник с шипами внутрь. К этому ошейнику была прицеплена веревка, которую держал в ру5ках родин из охранников. Стоило Питеру чуть отклониться или замедлить шаг, длинные тонкие шипы тут же впивались в его плоть. По шее Питера протянулись кровавые полоски, но он, казалось, не замечал боли, или делал вид, что не замечает.

Во главе процессии вышагивал высокий караванщик, пожалуй, даже чуть выше меня. Остановившись перед причалом, он помахал мне, а потом отдал какой-то приказ, и один из его людей ступил на мостки. Когда он прошел полпути, на причал толкнули Тимура. Тому ничего не оставалось, как повиноваться. Я отошел на нос, открыл крышку грузового люка. Тимур пошел вниз первыми, следующий за ним — крысеныш. Теперь уже на носу катера напротив меня стояла пара караванщиков.

— Приготовься, — ментальный голос Рыжика ударил меня по напряженным нервам.

Я замер. Краем уха я слышал как диски причала поскрипывают под весом еще одного караванщика и мутанта.

А потом совершенно неожиданно со стороны берега раздался страшный то ли визг, то ли вой. Краем глаза я увидел, как на трех караванщиков, оставшихся на берегу обрушился Рыжик. Одновременно я короткой очередью срезал двух, стоявших напротив меня, а потом, развернувшись, оказался лицом к лицу с противника, который вел Питера на цепочке. Мутант взвыл, когда его провожатый натянул «поводок» и шипы впились в шею. Не смотря на всю свою силу, мутант был совершенно беспомощным. Ударом ствола, я смел в сторону дуло автомата караванщика, и очередь ушла в сторону. А потом я со всей силы врезал гаду между ног, тот согнулся, потянув цепочку, и я едва успел выхватить ее из его рук. Еще один удар ноги и мой противник беспомощно размахивая руками полетел за борт, а я уже сдергивал канат. Одним огромным прыжком мутант оказался на борту. Однако мне пришлось потратить еще десяток секунд ожидая — Рыжик раскидав оставшихся на берегу, огромными прыжками мчался по причалу. Никогда не видел, чтобы живая тварь совершала такие прыжки — Каждый метров десять, не меньше.

Когда кот с грохотом обрушился на корму катера я, потянув канат, оттолкнулся от причала, а потом метнулся к управлению. Нужно было еще завести мотор. На это ушло еще с десяток секунд, после чего мы все дружно повалились на пол. Над головами у нас засвистели пули. То ли те, кого не добил кот, пришли в себя, то ли подошло подкрепление, только времени на раздумья не оставалось, да и помочь мне никто не мог. Сжав зубы, понимая, что спина моя — идеальная мишень, я подскочил к рулю. Поворот рычага… мгновение напряженного ожидания… и двигатель взревел. Я резко крутанул руль, и катер рванулся с места. Одна из пуль расколола пластиковый щиток, пролетев в нескольких сантиметрах от моего уха, вторая пробила комбинезон, царапнув по руке. Но тогда я даже этого не заметил. Я стоял выруливая катер и чувствовал, что вот-вот в спину мне ударит очередь.

— Сворачивай. Сейчас будет бить снайпер! — «заорал» кот.

Я мельком бросил взгляд влево, потом — вправо. Река была пуста и деваться казалось некуда. Вот только справа возвышались над водой быки — остатки моста Лейтенанта Шмидта. Я резко крутанул руль заворачивая за ближайший пилон, чтобы спрятаться от стрелка.

Скорость катера была такой большой, что я едва не вылетел из-за укрытия. Потом прижался к пилону, пытаясь найти хоть какой-то выступ, чтобы зацепиться за него канатом. Но ничего подобного не было. А лодку сносило из-за укрытия. Снова надавив на «газ» я подал ее чуть вперед. Потом замер, пытаясь высмотреть хоть какой-нибудь выступ на пилоне.

В какой-то момент, я почувствовал, что задыхаюсь и несколькими быстрыми движениями сбросил повязки с головы. Дышать и двигаться стало легче и почти сразу я заметил каменный выступ метрах в трех над водой. Оглядевшись, я увидел багор, висящий на специальных креплениях, схватил его, зацепился за выступ, упершись ногами в дно катера, стараясь удержать суденышко на месте. Какое-то время я боролся, но потом понял бессмысленность этой попытки. Силы были слишком неравными.

— Попробуй перебраться к следующему пилону!

Вот чего я люблю, так это добрый совет под руку. Однако Рыжик вновь был прав.

Бросив багор я вернулся к рулю. Дал газ и катер, взвыв развернувшись на девяносто градусов помчался к следующему пилону.

— Осторожнее на повороте!

— Послушай, советник. Если хочешь, я уступлю тебе место у руля.

Кот не ответил. А у меня на дальнейшую перепалку не было ни времени, ни сил.

Катер выписав удивительную фигуру заскочил за следующий пилон. Тут сохранился и причал и башенка управления разводной частью моста. Только вот разводить давным-давно было нечего.

Лишь накинув канат на швартовый кнехт, я обессиливший упал на сидение. Руки и ноги в один миг стали словно ватные, и я почувствовал насколько устал на последние часы. И… когда я последний раз спал, сутки назад? Нет больше… Я уже готов был провалиться в спасительный сон, вырубиться, так сказать, чтобы хоть на пару часов дать отдых измученным нервам. Вот только у Рыжика был иной взгляд на то, чем мне нужно и чем не нужно заниматься.