Знал, что не стоит ехать, покидать замок. Но жизнь сама нашла меня, поменяла судьбу. И я должен ее принять. Попытаться выжить. Тогда полетят головы. А пока я должен прятаться. Как же это раздражает. Это существо даже не понимает, рядом с кем находится. Раздумывает над моим предложением, а я вынужден уговаривать, просить. Я, принц крови! Противно и обидно, но выхода нет. Стоит пройти через унижение, чтобы потом возвысится и никогда об этом не вспоминать.

— А помидоры еще остались? — этот голос каждый раз заставляет меня вздрагивать. Поворачиваюсь к серому. Мысленно я называл его именно так. Он лишь отдаленно напоминает человека. Чудовище с пугающим голосом и прозрачными глазами.

— Нет. — Отвечаю, кивая на пустые банки. Никогда ко мне еще не относились так. Впервые в жизни я сижу в грязном подвале и жру еду бедняков, радуясь ей, как подарку на день рождения. Ниже падать просто некуда. Делить с этим существом не хотелось, но выхода нет. Если он умрет, то я тоже долго не протяну. Один в лесу. Он — мой маленький шанс на удачу.

— Пора идти, — через минуту подал голос серый. Он вообще странный. Уже не говоря о внешнем виде. Думает постоянно о чем-то, спит на ходу. А потом вдруг задает глупые вопросы или же наоборот говорит очень умные вещи. Все больше думаю, что это какая-то болезнь. Боюсь заразиться. И так очень долго с ним обнимался, пока вытаскивал, теперь присматриваюсь к своей коже, проверяю каждую мысль в голове, боясь пропустить первые симптомы. И вот сейчас тоже. Что его натолкнуло на мысль, что пора идти? Откуда к нему приходят мысли?

Мы покинули деревню. Она за эти короткие два дня стала для меня чем-то вроде родного замка. Страшно, одиноко, даже опасно в какой-то мере, но знакомо и привычно. Теперь же только лес впереди и неизвестность, которые пугают больше возможного появления миссара или разбойников. Именно для этого я так цепляюсь за серого. Он тот, кто заставляет меня сделать шаг. Один бы я испугался.

Шли молча. Я несколько раз оборачивался, ища взглядом темный частокол до тех пор, пока он окончательно не скрылся за деревьями. Серый уверенно вел меня вперед, отмахивался от веток и очень часто смотрел на небо, будто ища там подсказки. Не знаю зачем. Слышал, что можно ориентироваться по звездам, но сейчас день, да и неба не видно. Одни серые тучи, так похожие на моего спутника.

Вышли мы поздно, почти в полдень, но я искренне надеялся, что к вечеру придем в город. Миссар по дороге говорил, что ближайший крупный город в дне пути от замка. Мы тогда проехали по дороге достаточно, и я уверен в скором прибытии. Но уже темнеет, а города все нет. Лишь деревья вокруг. Ноги все чаще стали заплетаться, живот тянет от голода. А серый все идет, словно заведенный, не останавливается ни на миг.

— Я больше не могу. — В очередной раз споткнулся и сел на сырую землю.

Вместо упреков и уговоров, серый молча сел рядом, прислонившись к стволу. Смотрит в никуда и опять о чем-то думает.

— Когда мы придем в город? — вздохнул я.

— В город? — повернулся он ко мне.

— Да, а куда мы идем? — нахмурился я.

— Не знаю, — просто пожал он плечами. Внутри забурлила злость. Делаю глубокий вдох, стараюсь успокоиться.

— А куда же мы шли? — почти шиплю сквозь зубы.

— Ты сказал, что хочешь уйти оттуда, мы ушли, — спокойно ответил он. Сжимаю кулаки от злости.

— Я думал мы пойдем в город, — держусь из последних сил, чтобы не накричать на него.

— Я не знаю где город, — все такой же равнодушный ответ.

— Ты, ты… — я задохнулся от отчаяния и злости. — Откуда ты пришел тогда, если не из города?!

— Из земель изгоев, — поднял он на меня прозрачные глаза. — Я не знаю где город, который нужен тебе. Мы шли по следам какого-то отряда, но дождь их так размыл, что уже не видно.

Я со стоном опустился обратно на землю и запрокинул голову, глядя на темнеющее небо. Я знал, что он сумасшедший и все равно пошел за ним. Теперь умру от голода и усталости в лесу. Лучше бы меня убили в той деревне.

— Идем. — Поднялся серый, протягивая мне руку. Я отмахнулся и встал сам. Не хочу лишний раз его касаться. Противно.

— Куда на этот раз? — устало спрашиваю. Злость прошла. Теперь хотелось только спать и есть. Я почти смирился с тем, что умру в этом проклятом лесу.

— Какая разница? Нам ведь важно куда-то выйти, а для этого нужно продолжать идти. — Пожал он плечами, продолжая путь. Я устало вздохнул и поплелся следом. И все же он сумасшедший.

Никто.

Лес продолжал радовать своим однообразием. Те же деревья и редкие кусты, мох, словно болото под ногами. Небо понемногу темнело. Я спиной чувствую злость Арри. Непонятно, отчего он злится. Мы в одинаковом положении. Странный. И идти не хочет, и прийти куда-то собирается. Так не бывает. С трудом уже угадывались очертания деревьев. Ноги то и дело проваливались в какие-то ямы, вязли в жидкой земле. Но я упорно продолжаю идти. Кажется, что вот еще совсем немного осталось.

Тишину леса пронзил какой-то звук. Мы одновременно остановились, прислушиваясь. Звук повторился, совсем рядом. К нему прибавились далекие голоса и неясный шум.

— Люди, — шепнул Арри. Киваю, меняю направление, стремясь поскорее к ним выйти. — Подожди. — Хватает меня за рукав.

— Что? — смотрит на меня расширенными от страха глазами.

— Я думаю, — отпускает он меня. — Вдруг это люди миссара? Что тогда?

— И что ты предлагаешь? — все же он странный. Слишком боится всего. Я тоже боюсь, но продолжаю идти. Ведь если этого не сделать, то проще остаться тут, в лесу и ждать смерти. Тогда не будет страшно, но и ничего другого тоже не будет.

— Давай ты сходишь, посмотришь, а я тебя здесь подожду? — предложил он, опускаясь на поваленное дерево.

Пожимаю плечами. Его дело. Пусть остается здесь. Бросаю на него последний взгляд и торопливо шагаю в сторону звуков. Они все ближе. Уже различаю отдельные слова, чувствую запах костра и еды. Впереди, меж деревьев, показались огни. В свете костров замелькали тени. Затаившись за кустом, смотрю на поляну у дороги. Несколько повозок, около десятка костров и очень много людей. Они ходят вокруг, разговаривают, смеются. И все действительно разные, не похожие. Крупные, маленькие, толстые и стройные. Сижу еще несколько минут, наблюдаю, боясь выйти, но в итоге решаюсь.

Несколько шагов и вот я уже у границы света одного из костров, где сидят люди. Меня заметили не сразу. Один из мужчин поднял глаза от своей тарелки и встретился со мной взглядом. Миска вывалилась у него из рук, каша пролилась в костер, зашипела, испуская едкий дым.

— Ты кто? — уже через секунду меня окружили люди, направив в грудь оружие. С трудом перебарываю страх, остаюсь на месте. Лучше не дергаться, а то получится как в прошлый раз.

— Никто, — поднимаю руки, за которыми они внимательно следят.

— Разбойники? Разведчик? — предположил кто-то.

— Да навряд ли, — качнул головой тот, что заметил меня первым. — Ты из той деревни, что разграбили изгои? — оглядев меня с ног до головы, спросил он.

— Да, — киваю. Отчасти это правда.

— Болен чем? — сощурился он. Напоминает Хорха. Тоже темные нечесаные волосы с сединой и массивное телосложение. Только лицо более открытое, приятное. Словно Хорх помолодел лет на двадцать.

— Нет. — Качаю головой. — Просто так вышло.

— Ты про ту деревню? — повернулся один из мужчин.

— Да, — кивает молодой Хорх. Мужики оружие опустили, вздыхаю с облегчением.

— У меня там друг в лесу еще, — показываю назад.

— Орм, сходите с ним, оглядитесь заодно, вдруг чего, — махнут рукой первый.

Меня окружили трое, сжимают в руках оружие, но пока не угрожают. Боятся, что нападу? Куда уж мне против ножей. Осторожно иду, стараясь разглядеть землю под ногами. Едва не прохожу мимо Арри. Он сидит, сжавшись в комок на дереве, и вздрагивает от каждого шороха, глядя в темноту. Увидел нас, подскочил с места, заметался, ищет, где спрятаться.