— Э-э-э... какая награда? Да ты ведь еще не знаешь, что случилось!

— Побьемся об заклад? — предложил он.

Летиция колебалась, глядя на Энтони и что-то прикидывая.

— Похоже, мне не следует ставить на кон что-нибудь особенно ценное?

Он тихо засмеялся.

— Очень разумное соображение.

— Ладно... — Летиция сделала вид, что размышляет. — А как насчет... О! Пусть это будет для тебя сюрпризом. Увидишь, короче.

— Как, и все? Придется довольствоваться этим, — печально произнес Энтони.

— Ну, чтобы вдохновить тебя на труды праведные...

Летиция встала на цыпочки и поцеловала его.

— Будем считать, что задаток внесен, — сказал Энтони.

А потом, поцеловав Летицию, велел ей идти в душ и переодеваться. Через десять минут он принес ей бокал шампанского и хорошую новость — с раковиной все в порядке.

После того как Элис с приятелем уехали отужинав, Летиция вознаградила Энтони, продемонстрировав, как именно кашемировый платок может служить ночной рубашкой. Что, естественно, кончилось к обоюдному удовлетворению.

А потом, засыпая в объятиях возлюбленного, Летиция пробормотала, что лишь везение помогло ему так быстро починить забившийся сток.

— Так ты все еще не веришь в мои способности? — удивился Энтони.

И следующие несколько недель он занимался тем, что чинил вышедшие из строя вещи Летиции. Среди них был фен, мистическим образом переставший работать, и автоответчик. Впрочем, автоответчик не требовал починки. Энтони просто объяснил хозяйке, на какие кнопки нажимать, чтобы он работал.

— Ох, да с тобой ни сантехник, ни механик не нужны! — восхищенно воскликнула Летиция.

Энтони изрядно позабавило это заявление.

— Что ж, а я в жизни не видел человека, который бы настолько плохо разбирался в технике, как ты!

— Ну, тогда подумай о том, что у меня получается хорошо, — посоветовала Летиция.

Разговор происходил в джипе, по дороге на вечеринку. Но они так туда и не добрались, поскольку Энтони развернулся и повел автомобиль прямиком к своему пентхаусу.

5

Через пару месяцев после этого события в один прекрасный день Элис спросила у подруги:

— Летти, а ты не забыла, что сегодня день твоего рождения?

— Нет, не забыла. Мне двадцать шесть, — ответила та, затем после мгновенной паузы подняла голову от эскизов и подозрительно уставилась на подругу и компаньонку. — Послушай, я с ума сошла или сегодня утром ты мне подарила открытку, — Летиция пошарила по столу и извлекла открытку из-под горы бумаг, — и роскошные вечерние перчатки?

— Ну, я. Однако это пустяк по сравнению... Скажи мне, — Элис стояла у окна, глядя на улицу, — поздравил ли тебя с днем рождения Энтони Симмонс?

— Нет, но думаю, что еще успеет, — радостно ответила Летиция. — Он сегодня утром должен был вернуться из Канады.

— Понятно, — сказала Элис. — А это правда, что ты окончательно раздолбала свою машину?

Летиция кивнула и перестала улыбаться.

— Боюсь, что да. Надо покупать новую, но где взять деньги?

— Не думаю, что тебе стоит беспокоиться по этому поводу, — заметила Элис.

— О чем ты? — медленно спросила Летиция, наконец что-то заподозрив.

— С машиной у тебя проблем больше не будет — разве что кто-то здесь сегодня тоже именинник.

Летиция подошла к окну.

— Совершенно не возьму в толк, к чему ты клонишь, но...

И тут у нее перехватило дыхание, поскольку на улице прямо под их окнами стоял новенький, «с иголочки», пикап, перевязанный розовой лентой с огромным бантом на крыше. Над машиной парили воздушные шарики в форме сердца, испещренные надписями «С днем рождения!».

Хотя бант на крыше и шары были лучше заметны сверху, вокруг автомобиля уже собралась небольшая толпа народа.

— Не может быть, — прошептала Летиция. — Он не мог... Это подарок кому-то другому.

— Вряд ли. Сомневаюсь, во всяком случае, — сказала Элис, рассмеявшись, и сжала Летицию в объятиях. — Крошка, да ты же его с ума свела! И меня это нисколько не удивляет. Ты и раньше была красавицей, а теперь просто потрясающе выглядишь! Так что у вас все взаимно.

Летиция прижала ладони к пылающим щекам. В глазах у нее стоял самый настоящий ужас.

— Но как он мог! Кто же дарит людям на день рождения машины, если только...

— Малышка, послушай меня, — рассудительно произнесла Элис, — мир полон женщинами, способными убить, чтобы заполучить мужчину, который хоть раз в жизни способен сделать им подобный подарок. Я и сама такая. И я не слепая: последнее время ты не ходишь, а летаешь, после того как поговоришь с ним по телефону. Потом, я видела вас вместе. Он чистый динамит, как, впрочем, и ты, потому и выражает свои чувства таким образом. И вообще, трудно вообразить более практичный подарок. К тому же Энтони Симмонс не разорился, купив тебе машину. Пойдем снимем с пикапа ленты и шары, пока на улице не образовалась дорожная пробка.

— Нет, давай сначала проверим, — запротестовала Летиция и набрала номер телефона Энтони.

Ее ожидало разочарование: того не оказалось на месте. Но только Летиция положила трубку, как посыльный принес ей сверток, в котором обнаружились ключи от автомобиля на золотом кольце с выгравированными на нем буквами Л и У.

— Я же тебе говорила! — воскликнула Элис, глядя на ключи в руках подруги.

— Ох, лучше бы ты молчала!

Элис недоуменно изогнула бровь.

— Неважно... — пожала плечами Летиция. — Большая внизу толпа собралась?

— Человек пятьдесят, все смеются. И несколько машин остановилось.

— Элис, может, ты?.. А то я...

— О, а вот и полицейские! Целых двое...

Летиция тихо выругалась.

— Ладно. Пошли скорее.

Вечером мать устраивала прием по поводу дня рождения Летиции. Дом в Венисе еще не продали, но покупатели уже начали появляться, и Эстер умолила дочь позволить ей устроить последний роскошный праздник в доме, где так долго жила.

Летиция уступила. Не потому что хотела приема в свою честь, но потому что мать, изменившись, сохранила, однако, любовь к роскошным празднествам. Дочь только настояла, чтобы мать наняла людей готовить угощение для гостей.

Вернувшись к себе в квартиру на новой машине, Летиция обнаружила на автоответчике сообщение от Энтони, точнее — от его секретаря. Из сообщения явствовало, что Энтони, к его огромному сожалению, задерживается и приедет прямо в Венис, не заезжая за Летицией.

Она села на кровать, чувствуя, как ее охватывает раздражение. Уже не первый раз она получала сообщения от секретаря, поскольку сам Энтони слишком часто где-нибудь задерживался. Однако до сих пор относилась к этому совершенно спокойно — ведь иногда и с ней случалось нечто в том же роде.

Но на сей раз Летиция ощутила даже не раздражение, а настоящую досаду: как будто Энтони не может сам подойти к телефону, чтобы оставить ей сообщение! Но дело было не только в этом. Легации очень хотелось вернуть подарок и объясниться с Энтони по этому поводу, прежде чем они явятся на вечеринку.

А вдруг он подстроил все специально для того, чтобы лишить ее подобной возможности? Однако время на месте не стояло. И, оставив размышления на потом, Летиция начала одеваться, намереваясь ехать в Венис на такси.

Через полчаса, освеженная и одетая, она любовалась своим отражением в зеркале. Сегодня Летиция надела платье медно-абрикосового цвета без бретелей, с юбкой, которая облегала бедра, расширяясь книзу. Элегантный ансамбль дополняли старинная золотая цепочка с рубиновой подвеской и бронзового цвета туфли на высоких каблуках.