— Что-то случилось, иначе мы бы до сих пор танцевали. Вот я и задумался, кого вы обвините на сей раз. Музыка подкачала?

Летиция опустила ресницы. Извиниться? Ни за что! — решила она. Откинула волосы за плечи и взглянула в глаза Энтони.

— Пусть это останется для вас загадкой, мистер Симмонс. Но я была бы благодарна вам, если бы вы, когда мы закончим, — она махнула рукой в сторону ликера и кофе, — подвезли меня до дома. Я все-таки работаю. Или вы предложите мне добираться на такси?

— Собираетесь играть в недотрогу, да, Летиция? — усмехнулся Энтони.

Она с трудом удержалась, чтобы не вспылить, и встретила не дрогнув его презрительный взгляд.

— Я не люблю повторяться, Энтони, но... не стоит меня торопить. Мы видимся всего лишь второй раз, однако дело не только в этом. Я все никак не отделаюсь от ощущения, будто расплачиваюсь с вами за услугу.

— Информацию о Топанге я предоставил вам просто так, даром, Летиция, — резко ответил Энтони. — И вы можете воспользоваться услугами любого консультанта по инвестициям, какие только есть в этом городе. У меня нет ни права, ни возможности давить на вас, если вы об этом.

— Не считая того, что моя мать мнит вас теперь своим спасителем, — пробормотала Летиция. — Ничего, кроме благодарности.

— Ваша мать нашла меня, а не наоборот.

— Так вы не собирались искать встречи со мной? — удивилась Летиция.

— Напротив, именно это я и намеревался сделать. Только большую часть последних трех недель я провел не в Лос-Анджелесе, — пояснил Энтони.

Летиция мгновение колебалась, прежде чем спросить:

— А как вы собирались поступить... до того, как моя мать вам позвонила?

Энтони не спеша оглядел собеседницу — если она и разозлила его, то теперь гнев прошел. Интересно, почему мысль об этом тревожит меня, подумала Летиция.

— Свидание и ужин? Поход в кино? Пикник на пляже? — насмешливо перечислял Энтони. — Слишком просто для вас, верно?

— Вовсе нет, — чуть улыбнулась она. — А пикник на пляже... Приятное разнообразие по сравнению с... — И Летиция обвела взглядом зал.

— Мне было семнадцать, когда я впервые увидел море, — сказал Энтони. — Не знаю почему, но тогда на мои глаза навернулись слезы. Это было начало истории любви: я до сих пор устраиваю пикник на пляже, когда могу. Где-нибудь на пустынном берегу.

Летиция перевела дыхание, улыбка ее померкла. Когда она заговорила, голос звучал хрипло:

— Кажется, стоит мне открыть рот сегодня вечером, как я попадаю впросак.

Энтони промолчал.

— Я выросла у моря и никогда не знала, какой это дар... Давайте поедем на пикник? — неожиданно для себя самой предложила Летиция.

— Элис, я возьму завтра выходной, ладно? — спросила Летиция подругу на следующее утро.

Та удивленно воззрилась на нее.

— Я знаю, что мы не можем терять времени... — Тут Летиция беспомощно уставилась на гору платьиц, ожидающих глажки и упаковки, чтобы не смотреть на кипу бумаг на собственном рабочем столе. — Но так все сложилось, что...

— Прием какой-нибудь?

— Да нет.

— Уж не тот ли рыцарь на белом коне? — с невинным видом поинтересовалась Элис.

— Д-да... Но откуда ты знаешь? — спросила Летиция.

Элис самодовольно улыбнулась.

— Ты все утро какая-то странная, Летти. Совсем как в тот день, когда приехала после обеда с ним.

Летиция заскрежетала зубами, но промолчала.

— И куда вы завтра собираетесь? — продолжала любопытничать Элис.

— На пляж... Но если завтра будет лить так же, как сегодня... — И Летиция с надеждой посмотрела на косые струи дождя за окном.

— Вообще-то прогноз на завтра благоприятный, — жизнерадостно сообщила Элис и добавила: — Не волнуйся, я сама со всем управлюсь, — указала она на платья. — Тебе совершенно незачем винить себя.

— Спасибо тебе, — сказала Летиция, тем не менее, мрачно.

Открыв на следующее утро глаза, она увидела, что лучи солнца льются в окна ее квартиры, и вздохнула, сжав в объятиях подушку.

Мысль, что придется провести весь день в обществе Энтони Симмонса, и так действовала ей на нервы. А то, что ее ждет пикник на пляже, только усугубляло раздражение. Но Летицию в самом деле тронуло его признание насчет моря, а кроме того, она осознавала, что за ее желанием противостоять Энтони скрывается какое-то иррациональное упрямство. Она поняла это после того, как танцевала с ним.

Но отсюда совсем не следовало, будто она считает, что Энтони ей не пара. Так в чем же дело, размышляла Летиция. Может, Агнесса права?

Она резко села в постели и оперлась подбородком о колени. Или что-то на подсознательном уровне заставляет ее опасаться Энтони Симмонса? Некое неопределенное ощущение велит ей держаться подальше от этого человека? Возможно, предчувствие, что однажды это все плохо кончится, с усмешкой подумала Летиция. Пожав плечами и решив, что ей ничего другого не остается, кроме как быть готовой ко всему, что бы ни послал ей день грядущий, она поднялась и отправилась в душ...

В десять часов Летиция уже стояла в холле своей квартиры. На ней были белые шорты и синяя рубашка под цвет глаз, не застегнутая на пуговицы, чтобы был виден купальник такого же цвета. На ноги она надела голубые парусиновые туфли, в уши продела золотые серьги-обручи, а волосы завязала в хвост, водрузив на голову ярко-белое кепи.

В руках Летиция держала плетеную сумку, в которой помимо всего прочего лежал небольшой запас провизии. Энтони сказал, что привезет съестное сам, и теперь Летиция гадала, что же заставило ее взять еду — желание внести свой вклад или дух независимости. Так или иначе, она приготовила морковный пирог, прихватила фрукты, бутылку минеральной воды, а также термос с кофе.

В три минуты одиннадцатого у подъезда остановился уже знакомый Летиции темно-серый джип. Из машины вышел Энтони Симмонс — в бежевых шортах и зеленой рубашке-поло.

Они встретились на тротуаре, и Летицию поразил долгий пронизывающий взгляд, которым одарил ее Энтони. Но вот кончики его губ приподнялись в улыбке и он протянул руку.

Летиция пожала ее и серьезно спросила:

— Ну как, я прошла проверку?

— Вы просто радуете глаз, — ответил он. — И даже погода, которая, как я был уверен, послушает вас и не станет улыбаться мне, смилостивилась надо мной.

Летиция искренне рассмеялась, чувствуя, как по телу пробежала какая-то приятная дрожь.

— Да вы и сами хоть куда, Энтони. Ну как, поехали искать пустынный пляж? — весело произнесла она.

Пляж оказался не то чтобы пуст, однако Энтони и Летиции сыграл на руку тот факт, что день был будний. За золотой песчаной дугой подымались зеленые утесы, солнце припекало, волны красиво разбивались о берег.

После того как они вдоволь наплавались, Энтони воткнул в песок зонтик и постелил под ним одеяло. Он достал провизию для ланча: холодного цыпленка, булочки с хрустящей корочкой, салат с брынзой и маслинами. Еще там была какая-то острая приправа с помидорами, перцем, луком и базиликом. Вслед за едой Энтони извлек из багажника корзинку с белыми небьющимися тарелками, вилки и ложки с яркими акриловыми черенками и бокалы с оловянными ножками. Напоследок он достал салфетки с корабликами и глиняный горшок — чтобы охладить вино.

Летиция в ярко-синем купальнике опустилась на полотенце, наблюдая за приготовлениями и расчесывая мокрые волосы.

— Для холостяка просто чудесно, — промурлыкала она, берясь за крем от загара.

Энтони состроил гримасу.

— Это не ко мне. Все приготовила моя экономка.