- Садитесь, курсант Дмитриев. Так вот зачем вас вызвали. Мы хотели бы с лейтенантом Чернецовым назначить вас помощником командира взвода. С сегодняшнего дня.

Дмитриев с недоверием смотрел на Мельниченко.

- Разрешите сказать, товарищ капитан? Прошу вас не назначать меня помощником командира взвода.

- Почему?

- Просто не хочу.

- Так просто? Вы не договариваете, - сказал Мельниченко. - Но я, наверно, не ошибусь, если скажу: здесь, в тылу, не хотите портить отношения со старыми товарищами? Верно?

- Фронт - другое дело, товарищ капитан.

- Что ж, фронт - Другое дело, Дмитриев, верно, - согласился Мельниченко. - Но мы хотели назначить командирами отделений Брянцева и Дроздова. Это ваши однополчане. Вам будет легче работать, очевидно.

- Все равно, товарищ капитан, - Дмитриев отрицательно покачал головой. - Прошу меня не назначать. Я буду плохим помкомвзвода.

- Дивизион, сми-ир-рно! - гулко раскатилась отчетливая команда по этажу, и сейчас же в глубине коридора голос дежурного возбужденно зачастил: - Товарищ майор, вверенный вам дивизион...

Покосившись на дверь, лейтенант Чернецов одернул гимнастерку, провел быстро пальцами по ремню, как курсант, готовый к встрече старшего офицера.

Наступила тишина, в коридоре послышался раскатистый голос:

- Вольно! - и тут же, распахнув дверь, шумно отдуваясь, вошел майор Градусов - шапка добела залеплена снегом, лицо свеже-багрово с мороза, накалено ветром. Все встали. Командир дивизиона коротко поднес к щеке крупную руку, произнес басистым голосом:

- Здравия желаю, товарищи офицеры!

Медленным движением он сбил с шапки пласт снега, сбоку скользнул глазами по Дмитриеву; широкие брови поднялись.

- А, боксер-любитель! Вот вам, пожалуйста, товарищи офицеры, не успел приехать в училище и уже драку учинил!.. Что прикажете с ним делать? А?

- Товарищ майор, - сказал Дмитриев, - это нельзя было назвать дракой.

- Когда военный человек машет руками на улице, это уже позор! Драться курсанту артиллерийского училища - это втаптывать в грязь честь мундира, честь армии! Не хватало еще, чтобы прохожие тыкали в курсантов: "Вот они какие, воины..."

Сказав это, Градусов дернул крючок шинели возле горла, сел к столу, хмурясь, забарабанил пальцами по колену.

- Эк вы! "Нельзя назвать"! Где этот ваш... как его?.. соучастник... Брянский?.. Брянцев?.. Вы вызывали его, капитан? Они докладывали вам о взыскании?

- Брянцев должен сейчас прийти, - ответил Мельниченко. - Я вызвал их обоих. Но по другому поводу, товарищ майор.

- А именно?

- Я хотел бы назначить их младшими командирами. - Капитан кивнул в сторону Дмитриева. - Обоих. Дело в том, что в комендатуре выяснены обстоятельства и причины этой драки.

- Вот как? С корабля на бал? Та-ак...

Громко хмыкнув, майор Градусов положил свою большую руку на край стола, посмотрел на капитана, потом, вроде бы в сомнении, всем телом повернулся на стуле к понуро стоявшему Чернецову, спросил:

- А вы как думаете, командир взвода?

Лейтенант Чернецов, до пунцовости покраснев, тотчас ответил споткнувшимся голосом:

- Я думаю... они справятся, товарищ майор.

- Что же вы, лейтенант, так неуверенно? - Градусов тяжело встал, прошелся по канцелярии. - Н-да! Может быть, может быть... Все это очень интересно, товарищи офицеры. Очень интересно... - как бы раздумывая, заговорил он и вдруг решительным толчком открыл дверь. - Дежурный! Вызвать курсанта Брянцева!..

Градусов, очевидно, относился к тем вспыльчивым командирам, которые мгновенно принимают решения, но, остыв, уже не возвращаются к ним.

Борис шел по коридору корпуса.

Ему, отвыкшему от чистоты и домашней устроенности, нравился этот прямой светлый коридор, залитый зимним солнцем, эти стеклянные люстры, сверкающие паркетные полы, эти дымные курилки, эти полузастекленные двери по обе стороны коридора с мирными надписями: "Каптерка", "Партбюро", "Комната оружия". Ему нравилось, когда мимо него пробегали новоиспеченные курсанты, недавние спецшкольники, и с восторженным уважением глазели на два ордена Отечественной войны, на длинный, пленительно сияющий иконостас медалей, позванивающих на его груди.

Когда он подошел к канцелярии, возле двери толпилось человек пять курсантов с прислушивающимися вытянутыми лицами; один из них говорил шепотом:

- Тут он, братцы... Сейчас заходить не будем, подождать надо...

- Это что? - насмешливо прищурился Борис. - В каком обществе, невоспитанный молодой человек, вас учили подслушивать? Там что, решается ваша судьба? Немедленно брысь! - добродушно сказал он и постучал. Курсант Брянцев просит разрешения войти!

Он вошел, вытянулся, щелкнув каблуками, пытливым взглядом окинул офицеров, сейчас же увидел нахмуренного Алексея - и в ту же минуту понял, о чем шел здесь разговор, и на какое-то мгновение чувство полноты жизни покинуло его.

- Курсант Брянцев по вашему приказанию прибыл!

Майор Градусов, сложив руки на животе, стоя посреди комнаты, с некоторым даже непониманием подробно оглядел Бориса.

- Однако, курсант Брянцев, вы не торопитесь. Надеюсь, на фронте вы быстрее ходили, когда вас вызывал офицер на позицию? В училище все делают бегом!

Борис пожал плечами.

- Товарищ майор, я не могу обедать бегом. Я был в столовой.

Лицо Градусова стало заметно наливаться багровостью.

- Прекратить разговоры, курсант Брянцев! Удивляюсь, за четыре года войны вас не научили дисциплине, не научили разговаривать с офицером! Вижу - во многом придется переучивать! С азов начинать! Забываете, что вы уже не солдаты, а на одну треть офицеры! На фронте возможны были некоторые вольности, здесь - нет!..

- Товарищ майор, - тихо выговорил Алексей, опережая ответ Бориса, - вы нас можете учить чему угодно, только не фронтовой дисциплине. Военную азбуку мы немного знаем.

- Так! Значит, вы абсолютно всему научены? - отчетливо проговорил Градусов и, словно бы в горькой задумчивости повернувшись на каблуках к офицерам, заговорил усталым голосом: - Так вот, вчера я был свидетелем безобразного скандала, но сомневался, насколько они виноваты. Сейчас мне не требуется никаких объяснений. Я отменяю прежнее свое взыскание. Курсанту Дмитриеву - двое суток за пререкания и драку. Вам как зачинщику драки и за грубость с офицером, - он перевел глаза на Бориса, - трое суток ареста. Завтра же отправить арестованных на гауптвахту. Разрешаю взять с собой "Дисциплинарный устав"!