Летающая лодка-дальний разведчик Br.521 ведет свою родословную от английской "Калькутты", лицензию на которую компания "Бреге" получила от "Шорт бразерс" в 1931 г. Опытный образец этого самолета, Br.521-01, строился в соответствии с требованиями задания французского флота на летающую лодку, предназначенную для дальней разведки в море, выданного в 1932 г. На нем стояли три звездообразных мотора Гном-Рон 14Kdrs по 825 л.с. Самолет первый раз поднялся в воздух 11 сентября 1933 г. в Гавре. В ходе испытаний на первоначально стоявшие открыто моторы одели капоты NACA. В январе 1934 г. приступили к официальному опробованию машины в Сен-Рафаэле. Испытания продолжались до середины сентября 1934 г. 1 апреля 35-го опытный экземпляр перегнали в Шербур для войсковых испытаний в эскадрилье 1Е2.

Годом раньше заказали установочную серию из трех летающих лодок "Бизерта", первая из которых завершила предварительные испытания в Гавре в октябре 1935 г. Во вторую серийную машину внесли некоторые изменения. Основными из них явились ликвидация открытой носовой огневой точки, удлинение фонаря кабины вперед и введение блистерных установок на бортах лодки сразу за пилотской кабиной.

"Бизерта" имела цельнометаллическую конструкцию. Все горючее содержалось в баках в нижнем крыле, общий объем которых равнялся 5250 л. Вооружение состояло из двух стрелковых точек по обоим бортам в передней части лодки (каждая с 7,5-мм пулеметом "Дарн"), еще двух таких же сразу за крыльями и пятой в хвостовой оконечности фюзеляжа. Серийные "Бизер- ты" оснащались звездообразными двигателями Гном-Рон 14Kirsl по 900 л.с. Эскадрильи Е2 и ЕЗ начали освоение новых самолетов в самом конце 1935 г. Впоследствии на Br.521 выдали еще несколько небольших заказов. Седьмую "Бизерту" сдали в марте 1936 г., двенадцатую – перед концом года. Эта двенадцатая машина имела двигатели Испано-Сюиза 14АА (тоже звездообраз ные) и обозначалась Br.522. Она была единственной в своем роде – все остальные "Бизерты" оснащались авиадвигателями фирмы "Гном-Рон".

Еще одну серию из десяти летающих лодок заказали 30 ноября 1936 г. 12 ноября 1937 г. к ней добавили еще три самолета. Эти скромные заказы были достаточны, чтобы производство велось непрерывно. 10 апреля 1937 г. завод в Гавре вошел в национализированный концерн SNCAN, но это никак не сказалось на выпуске "Бизерт". 25-я, 26- я, 27-я и 28-я машины были сданы в сентябре 1938 г.

На 1 сентября 1939 г. эскадрильи Е1, Е2, ЕЗ и Е5 обладали четырьмя-пятью Br.521 каждая. 15 октября начала формировать еще одну эскадрилью, Е9, получившую четыре "Бизерты". Несмотря на устарелость конструкции, 12 сентября 1939 г. заказали еще 12 летающих лодок этого типа с моторами Гном- Рон 14N11(900 л.с.), винтами "Гном- Рон" и усовершенствованным оборудованием, включавшим радиостанцию SARAM 3.11. Впоследствии 12 декабря этот заказ урезали до трех машин. Первая из них взлетела в феврале 1940 г. С самого начала боевых действий "Бизерты" патрулировали Атлантический океан и Средиземное море. С 1 августа 1940 г. эскадрильи El, Е2, ЕЗ, Е5 и Е9 переименовали соответственно в IE, 2Е, ЗЕ, 5Е и 9Е. На 15 августа в строю авиации французского флота еще находились 20 "Бизерт". Десять из них находились на техническом обслуживании или в ремонте, а одна готовилась пойти на слом. Из пяти эскадрилий, вооруженных Br.521, при правительстве Виши осталось только две, 1Е и 9Е. Остальные после перемирия с немцами расформировали.

Эскадрилью 1Е послали в Карубу, где в ее составе находились три "Бизерты" и три поплавковых самолета Le0257 bis. 9Е летала из Берра, имея три Br.521 и три летающих лодки LeO Н.470. На 8 ноября 1942 г. эта эскадрилья располагала четырьмя "Бизертами". Когда вермахт вторгся в ранее не оккупированную часть Франции, немцы быстро реквизировали все самолеты 9Е вместе с четырьмя Br.521, найденными в консервации. Эти летающие лодки вошли в состав "люфтваффе". Они совершали спасательные полеты из Лориана и Сен-Мандрье.

Одна из эксплуатировавшихся немцами "Бизерт" в августе 1944 г. была обнаружена французскими солдатами на средиземноморском побережье. Ее некоторое время использовала как самолет связи флотилия 9FTr, но вскоре лодку пришлось поставить на якорь из- за отсутствия запчастей.

Назначение: дальний морской разведчик, летающая лодка, экипаж – 8 человек.

Мотоустановка: три 14-цилиндровых звездообразных мотора Гном-Рон 14Kirs 1 по 900 л.с.

Вооружение: пять 7,5-мм пулеметов "Дарн" в четырех бортовых установках и одной кормовой; четыре бомбы G2 по 75 кг на подкрыльных держателях.

Летные данные: максимальная скорость 240 км/ч на высоте 1500м, 243 км/ч на 1000 м, экономическая крейсерская скорость 164 км/ч, нормальная крейсерская скорость 200 км/ч, набор высоты 2000 м за 8 мин 46 с, 3000 м за 14 мин 30 с, практический потолок 6000 м, нормальная дальность 2100 км на высоте 1000 м, максимальная дальность 3000 км.

Веса: пустого 9473 кг, взлетный 15096 кг, максимальный 16605 кг.

Размеры: размах 35,16 м, длина 20,48 м, высота 7,48 м, площадь крыла 165,0 м2 .

В середине 30-х годов на европейском континенте явно наблюдалось возрождение интереса к возможностям двух- и трехместных двухмоторных истребителей. Самолеты такого типа периодически появлялись и ранее, но не получили широкого распространения, поскольку основную, по воззрениям того времени, боевую задачу истребителей к перехвату самолетов противника более эффективно выполняли дешевые одноместные одномоторные машины. И поэтому разработке тяжелых истребителей большого радиуса действия практически не уделялось внимания.

Однако настал момент, когда проектирование таких самолетов началось почти одновременно в нескольких странах. Все они являлись тяжелыми двухмоторными истребителями-моноплана- ми с возможностью многоцелевого использования. В 1934 г. в Аугсбурге приступили к работе над чертежами машины, которая впоследствии стала известна как Мессершмитт Bf 110. В Амстердаме взялись за проект будущего "легкого крейсера" Фоккер G.I. А во Франции в октябре того же года техническая служба ВВС выдала задание на трехместный истребитель с неподвижным направленным вперед пушечным вооружением, предназначенный для перехвата, сопровождения, а также использования в качестве лидера одномоторных истребителей.

Восемь французских конструкторских бюро параллельно вступили в гонку со своими коллегами в Германии и Нидерландах. Задание на самолет категории СЗ ("трипляс де шас" – трехместный истребитель) привело к появлению машин Потэ Р.630, Анрио 220, Луар-Ньюпор LN.20 и Романо Ro.110. Но самым передовым по своей концепции являлся Бреге Br. 690, разработанный коллективом во главе с Жоржем Рикаром – прочный, эстетически привлекательный боевой самолет, который через несколько лет стали оценивать как облегченного предшественника "Бофайтера".

Br.690, наиболее характерной чертой которого являлся очень короткий нос фюзеляжа, был свободнонесущим монопланом со средним расположением крыла. В дюралевом фюзеляже-монококе размещались пилот, штурман и стрелок- радист. Вооружение складывалось из двух 20-мм пушек "Испано-Сюиза" в фюзеляже (одна стояла слева, другая справа от места летчика) и одного 7,5 – мм пулемета MAC 1934 на подвижной установке в задней кабине. Крыло тоже являлось цельнометаллическим. К работающей на кручение "коробке" присоединялись отъемные носок и задняя кромка. На задней кромке крыла крепились элероны с металлическим каркасом и полотняной обтяжкой и щитки с пневмоприводом. Крыло разделялось на две половины, соединявшиеся болтами с главными шпангоутами фюзеляжа, разделяющими кабины трех членов экипажа. Хвостовое оперение имело конструкцию, подобную крылу. Рули покрывались полотном.