60-я танковая дивизия РККА (120, 121 тп, разведбатальон, артполк, части обеспечения) была сформирована в марте 1941 года на Дальнем Востоке в составе 30-го механизированного корпуса. Основу танкового парка дивизии составляли в основном легкие танки Т-26 (около 100 машин Т-26 имелось в каждом из танковых полков). Дивизией командовал генерал-майор А.Ф. Попов.

92-я стрелковая дивизия также прибыла в 4-ю армию с Дальнего Востока, имея в своем составе танковый батальон на Т-26 из 54 машин.

Но и противник тоже пополнил свою группировку двумя дивизиями — 12-й танковой и 20-й моторизованной.

Танковые соединения 16-й армии вермахта включали в себя 8-ю и 12-ю танковые дивизии. На 10 сентября 1941 года в составе 10-го танкового полка 8-й танковой дивизии находилось 8 Pz.Kpfw.I, 36 Pz.Kpfw.II, 78 Pz.Kpfw.38(t), 17 Pz.Kpfw.IV и 15 командирских танков. 29-й танковый полк 12-й танковой дивизии на 26 августа 1941 года имел в своем составе 7 Pz.Kpfw.I, 25 Pz.Kpfw.II, 42 Pz.Kpfw.38(t), 14 Pz.Kpfw.IV и 8 командирских танков. В составе 16-й армии также находилось 2 дивизиона штурмовых орудий (по 18 StuG III в каждом согласно штату. — Примеч. авт.) Однако 10 декабря 1941 года 184-й дивизион штурмовых орудий (Sturmgeschuetz-Abteilung 184) убыл в Германию на переформирование и вновь прибыл на фронт только 26 января 1942 года. 185-й дивизион штурмовых орудий находился на фронте весь рассматриваемый период.

В последних числах октября германские войска усилили натиск на тихвинском направлении. В сложных условиях командование 4-й армии не сумело правильно распределить силы и средства, организовать взаимодействие войск, беспрерывное и четкое управление ими.

Войска 4А начали отходить. Угроза прорыва германских войск к Тихвину вынудила срочно перебросить воздушным транспортом из 42-й армии Ленинградского фронта в 4-ю армию 44-ю стрелковую дивизию, которая затем заняла оборону юго-западнее города. Вместе с пехотой на самолетах удалось перебросить батальонную, полковую артиллерию и часть минометов. Вся дивизионная артиллерия (122-й артиллерийский полк) и минометный дивизион были переброшены кораблями Ладожской флотилии до Новой Ладоги, а дальше двигались своим ходом по бездорожью на Волхов и Тихвин. Вместе с ними следовал большой транспорт (300 орудий) 76-мм полковых пушек, изготовленных в труднейших условиях блокады на заводах Ленинграда и посланных защитниками Москвы.

29 октября Ставка Верховного главнокомандования потребовала от командарма остановить наступление противника на Тихвин и в направлении на Кириши, а «с прибытием новых дивизий перейти в решительное наступление для восстановления положения на реке Волхов и на участке к западу от нее»[15].

1 ноября советские войска контратаковали головные части 12-й и 8-й танковых и 20-й моторизованной дивизий противника. На отдельных участках удалось потеснить их.

Подразделения 559-го стрелкового полка 191-й дивизии полковника Д.Л. Лукьянова отбросили врага за реку Хвашня. 4-я гвардейская стрелковая дивизия выбила немецкие части из населенных пунктов Заручевье, Горушка, Петровское и приблизилась к железной дороге Будогощь — Тихвин.

В ноябре развернулась ожесточеннейшая битва на ближних подступах к Москве. Ставка, уделяя основное внимание обороне столицы, продолжала пристально следить за обстановкой под Ленинградом, на тихвинском и волховском направлениях. Тем более что 8 ноября танковым частям 39-го моторизованного корпуса вермахта удалось прорваться к Тихвину и овладеть городом. Одновременно крупная группировка противника нанесла удар в направлении Волхова, угрожая флангу и тылу 54-й армии, проводившей наступательную операцию в районе Синявино. В этот же день к прямому проводу с Москвой были вызваны командующий Ленинградским фронтом генерал-лейтенант М.С. Хозин, сменивший генерал-майора И.И. Федюнинского[16], и член Военного совета A.A. Жданов. Верховный главнокомандующий потребовал более активных действий и предложил командованию Ленинградского фронта самым тщательным образом заняться организацией наступательного боя, лучше использовать артиллерию и танки. Было рекомендовано выделить из разных частей добровольцев, сформировать из них один или два сводных ударных полка, объяснить им великое значение подвига, который потребуется, чтобы пробить дорогу на восток.

Выполняя указания Ставки, Военный совет фронта сформировал три добровольческих полка, которые были переброшены на левый берег Невы. Сюда же переправили до 40 легких и средних танков.

По решению Военного совета фронта наступление возобновилось 10–11 ноября в соответствии с планом, разработанным штабом 8-й армии, управление которой было перемещено на невский участок фронта с ораниенбаумского плацдарма[17].

На направлении вспомогательного удара 55-я армия получила задачу захватить переправы через реку Тосна и наступать в направлении Мги на соединение с 8-й и 54-й армиями. В составе войск армии также действовал добровольческий полк.

Когда 8 ноября немецкие войска заняли Тихвин, создалась угроза их выхода на тылы 54-й армии. Противник уже находился в 15–20 километрах от города Волхов.

По решению Верховного главнокомандования в район Тихвина были направлены стрелковые и танковые части, и 54-я армия получила разрешение использовать одну дивизию из Синявинской группировки для прикрытия Волхова. Ставка рекомендовала также создать на невском участке сильную группировку, сосредоточить там всю мощь огня артиллерии, фронтовой авиации и решительным ударом с запада соединиться с войсками 54-й армии.

Для усиления волховского направления из 54-й армии в район Волхова удалось перебросить 3-ю гвардейскую стрелковую дивизию со своей штатной артиллерией и 881-й корпусной артиллерийский полк. Одновременно под Волховом были задержаны два дивизиона 122-го артиллерийского полка 44-й дивизии, направлявшиеся к Тихвину.

В результате проведенного маневра группировка нашей артиллерии на волховском направлении значительно усилилась. Здесь действовали 881 кап, второй дивизион 855 ап 311 сд, 835 ап 285 сд, 565 ап 3 гв. сд, два дивизиона 122 ап 44 сд, 860 ап 310 сд, артиллерийский дивизион 6-й морской бригады и второй дивизион 5-го гвардейского минометного полка. 13 ноября группа войск, действовавшая в районе Волхова, была включена в состав 54-й армии Ленинградского фронта.

На «Невском пятачке» с новой силой разгорелись бои. С беспримерным мужеством сражались бойцы и командиры стрелковых дивизий: 86-й — полковника A.M. Андреева, 20-й — полковника А.ГІ. Иванова, 168-й — полковника Л.A. Бондарева, 10-й — полковника И.Д. Романцова и 177-й — полковника Г.И. Вехина.

Пример бесстрашия показывали добровольцы из сформированных в ноябре трех ударных полков. Первый из этих полков атаковал противника 9 ноября, второй — 11 ноября и, наконец, третий, которым командовал генерал-майор П.А. Зайцев, — 13 ноября. Прорвать вражескую оборону, однако, не удалось. Противник значительно укрепил свои позиции, а часть наступавших войск вводилась в бой в разное время. Кроме того, артиллерия не сумела подавить вражескую огневую систему.

В боях на «Невском пятачке» проявились высокие и благородные качества защитников города Ленина. Доблестно сражались они за каждый метр родной земли. Здесь на самых трудных участках всегда впереди воины видели своих командиров. Одним из них был полковой комиссар Н.Д, Афанасьев, сын старого большевика, участника революции 1905 года, помощник начальника политуправления фронта по комсомольской работе. При формировании ударных полков Н.Д. Афанасьев стал военным комиссаром одного из них. На переправе и плацдарме он действовал как храбрый воин и пал смертью храбрых. За проявленное мужество Н.Д. Афанасьев был посмертно награжден орденом Ленина.

В те дни немало подвигов совершили и бойцы соединений 55-й армии: 70, 85, 90, 125-й и 268-й стрелковых дивизий. Особенно ожесточенные бои развернулись на подступах к поселку Ивановский, прикрывающему дорогу к Мге и Синявину. Здесь отважно дрался 84-й отдельный танковый батальон, которым командовал майор К.П. Ушаков. Отважный командир, любимец танкистов, погиб в этих боях. Его имя было присвоено батальону, который он сформировал и бесстрашно водил в атаки на врага.